夏舜卿喜出望外。他翁翁和爹爹近日不知在为什么事忙碌，年后才刚上值就连日不归家，简直就是天赐良机。

夏舜卿让人将来人请入正厅，随后整装一番，这才亲自捧了一方折枝菊花纹螺钿漆木盒走进门来。

画待诏为画院招揽人才，遍访各处书家画手，每访一人都要与之讨教切磋。不过来人并不是画待诏本人，而是一名御用监内侍。

夏宅正厅的布置是常见的坐北朝南格局，中堂是一个数尺见方的巨大雕花屏风，细看是是一幅《溪山行旅图》。虽不是原作，却也复刻得十分用心。屏风下是一方长几，整齐地摆放着炉甁三事，圆润的三足瓷炉中散发着清雅的香气。看它那仿佛雨收云破处露出的天青色釉彩，颇有前朝的古风。香炉的两边各摆了一个白瓷的蒜头瓶，插着几枝瘦骨红梅。

内侍在厅中踱了几步，被官帽椅后的竹帘吸引住了。竹帘本身并没有什么稀奇，采用丝线编织成龟背纹样，只是竹帘之上还绘有《春水图》。此图设色清丽，画面当中有几只野鸭戏水，岸边青石卧于丛中，一枝杏花在石头的上方斜欹入水，颇有野趣。让人惊叹的是水波纹仅用数笔抛砖引玉，却借用竹篾缝隙间的光影流转达到乱真的效果。

内侍看得出神，夏舜卿进屋来他都没有发现。

夏舜卿细细打量此人，只见他年纪尚轻，估计比自己大不了多少。他容貌俊美，戴一顶皂纱三山帽，穿一身苍绿暗织水仙纹曳撒，两手合握于袖中，静然而立。

“小民恭迎天使。”夏舜卿捧着盒子向他鞠了一躬。内侍闻声回拜，说道：“我是侍奉于文华殿的肖必观，夏公子称呼名字就好。”

夏舜卿不禁肃然起敬。若没记错的话，肖必观少年成才，书画俱佳，尤善界画，先帝还曾戏称他为‘玉界尺’。

行礼完毕，夏舜卿见他对屋内陈设有兴致，于是问道：“肖先生觉得帘上的画儿如何？”

“很有巧思。”肖必观笑了笑，“生在这样有品位的人家，难怪夏公子天资过人。我有幸收到过公子的画，看得出公子擅长刻画人物，尤其对人物面部特征颇有研究。我便自请前来拜访。我见公子气宇不凡，果然人如其画。”

夏舜卿没有被肖必观的客套话吹得忘乎所以，他把螺钿盒轻轻放到桌面上，道：“肖先生谬赞。听说先生也爱工笔山水，那您一定很欣赏前朝画圣马一觉。正巧手上有幅《渔隐图》，能否邀先生观阅？”

肖必观脸色略变了一变。

他暂代画待诏职责访问过很多人，这些人都会千方百计与他套近乎，并准备一些礼物来讨好他。他对这个流程太熟悉了。

他将螺钿盒推远几寸，照例说道：“夏公子恐怕还不知我的为人。若想谈书论画，某随时奉陪。但若想笼络收买，公子可能打错了主意。”

夏舜卿听了一愣，随即哑然失笑。他并非不知送礼乃人之常情，只是收贿受贿这种歪门邪道从来不在他的考虑范围内。没想到他的心急，让肖必观会错了意。

夏舜卿直言道：“这画不是送先生的，也并非我所有，看完还得还回去呢。”

夏舜卿没有表现出丝毫的紧张和心虚，这令肖必观有些意外。一个想通过他的举荐进入画院的人，不仅没给他准备礼物还能如此坦率地承认，他还是头一次碰见。

他不禁对眼前之人更添几分好感。

夏舜卿敛袖打开了盒子。盒子里有幅卷轴，使用宋锦装裱。他将卷轴打开，平摊在桌面上。

肖必观起身来看，只见画中山峦起伏舒展，水波浓淡相宜，松荣石厉，确实像马一觉的手笔。

宫廷文渊阁中收藏了十数件马一觉的作品，肖必观常常借阅以研究其工法，对马一觉的画可谓如数家珍。

他想起马一觉有一个绝活。旁人可以借鉴他的构图，可以临摹笔法，但极少有人学会这个绝活。

肖必观把画上下浏览了一遍，在一颗枯树上找到了它。

那是一只灰头黄脚、羽色斑白的鹧鸪。马一觉不仅善画山水，还擅长花鸟。将鸟儿画得生动传神，很多画家都能做到。但能把半个指甲盖大小的鸟儿也画得细致入微、翎羽分明的，古今寥寥。

肖必观不忘拜访的目的，问夏舜卿道：“公子工笔极佳，不知能不能仿画一二？”

夏舜卿心知他在考验自己，便回说可以一试。肖必观于是请夏舜卿仿绘。

夏舜卿请肖必观到书房，备上文房四宝开始落笔。肖必观仍旧观阅那幅《渔隐图》。

两刻钟后，肖必观来到夏舜卿桌前，看见夏舜卿仿的正是鹧鸪那处。他对夏舜卿的工笔水平估计得不错，夏舜卿笔下的鹧鸪同样细致逼真。

枯树下有一丛韭花，绿芯白瓣，比原画还要烂漫可爱。肖必观凑近细细看来，花瓣的白色并不特殊，只是韭花周围的纸面有些暗沉，把韭花衬托得洁白了。

然而那里并没有墨迹。肖必观请夏舜卿停笔，随后将纸面翻过来，果然纸背被浅涂了几笔。

肖必观道：“夏公子不仅技法炉火纯青，想法也是独辟蹊径啊。”

夏舜卿客气道：“肖先生过誉了。”

肖必观又请夏舜卿再画一幅人面。