夏昭明听到这里，神色变得更加严肃，好似在提醒魏良：‘深渊’这个词，可不要轻易使用。
“咱没有夸张。”魏良会意，又说得更明白些，“犬子自诩来自天子脚下，对那次去访没有做任何防备。可想而知，他一去就被拿捏了。若不把那两万两银子放进自己口袋，他恐怕都出不了苏州城。若咱知道他要去苏州，怎么也会提醒他提防这个……”
夏昭明的眉头紧蹙。他看得出来，若孙信当时的处境确实如此，那他除非同流合污，否则就是命丧异乡的下场。
夏昭明深觉新政任重而道远，如今京察尚且举步维艰，天下的积弊又亟待清理。
“若孙公公并非主谋，他为何只字不提在苏州的事情？”夏昭明疑惑地问。
魏良叹了口气，道：“大人可曾发现案中银两有任何疑点？”
夏昭明摇摇头：“不曾。”
“这就对了。”魏良说，“他们是有通天本事的，而我们刑余之人只有皇上的宠幸傍身。有朝一日若失了宠信，跟砧板上的鱼肉没有分别。我们怎么跟他们斗？”
想到自己在大内摸爬滚打多年，如今已是后宫风头无两的第一大太监，但却连收养的儿子也救不出，魏良不禁又伤心而泣。
他走不出皇宫多远，面对宫外更加复杂的官场和人心，他纵使有再多的干儿子，也常常觉得力不从心。
魏良起身请求说：“咱已侍奉三朝，我观大人是百年来少有的真正的朝廷柱石。咱把犬子的性命交给大人，请大人一定澄清寰宇，救咱犬子性命。咱会倾尽全力，成全大人事业！”
夏昭明赶忙敛色站起，向魏良鞠了一躬，道：“公公不必多礼。这是我分内之事，孙公公一案既然另有内情，我必然查个明白。”
魏良拉起他的手，又感谢了数回，这才在夏昭明的恭送下离开。
夏昭明回屋时，见夏舜卿已在屋里，便拉他过来，问他来此何事。
夏舜卿摇摇头，说没事，又道：“魏公公分明是大内十二监之首，居然也这样受人欺负吗？莫不是故意示弱给您看？”
夏昭明笑他：“你既然都看得明白，为何不懂‘莫等闲，白了少年头，空悲切’？下届秋闱还早得很，我给你找点事做吧，免得你又闲到去听墙角。听说你前段时间到庄子上去了趟，不如……”
夏舜卿对科举总是不上心，久而久之让夏昭明觉得或许让他远离朝堂是个不错的选择。若将来家族在朝堂斗争中受到迫害，这个选择能保全他也说不定。
但是“打杀玄狗”系列画作反响很好，夏舜卿这些天一直在继续创作，并有付梓版印成册的打算，这时候他哪有心思去管庄子上的事。
因此夏舜卿敷衍的嗯了一声，夏昭明当他答应了，命他年后就去。
除夕当夜缃儿也忙着，只因他人给夏尧臣的回礼也陆续送到，需要缃儿清点整理。
正当缃儿仔细核对单子的时候，一个熟悉的声音着实让她吃了一惊。
“姑娘，见您一面也太难了，以后您得找点能出门的活儿干。”那人一边帮她码着礼盒，一边漫不经心地说道。
缃儿前后看了看，竟然不知从何时起屋里已没有其他人了。
缃儿定了定神，说道：“你居然能进到内院来！”
那人道：“侯爷让姑娘有事同我联络，如今几个月过去，姑娘就跟消失了一样。我实在没办法，只能出此下策了。”
缃儿道：“当初说好去吕宅，谁知只待了几天。天意如此，我又有什么办法呢？”
那人听出缃儿在打哈哈，索性挑明了说：“姑娘莫怪，是侯爷托我给您带几句话。您当初想报答侯爷的恩情自愿去吕宅，侯爷很欣慰。虽然没能提供有用的消息，但侯爷不怪罪您。侯爷的意思是，既来之，则安之。如果您还念着自己的承诺，不妨做些别的。只要能帮到侯爷，侯爷都算您报答了他的恩情了。”
缃儿的心情随着那人的话语渐渐沉到了谷底。这些天她过得很平静，一直怀着侥幸的心情期望侯爷忘了她这个人。但该来的还是会来的，只要她还有一点利用价值。
“什么事？”缃儿问，声音竟微微颤抖。
“孙公公贪污一案，如今可以确定与苏州有千丝万缕的联系。但太后娘娘似乎不太想查，这可能影响夏首辅的决定。侯爷想看热闹，希望你能在适当的时候帮衬一把，莫让这事不了了之了。”那人道。
缃儿道：“请回禀侯爷，奴婢在夏宅人微言轻，又受白鹤观一事所累，很难有做为的机会，只能尽力一试。”
那人道：“白鹤观一事正是侯爷造的声势，侯爷知道连累了姑娘这才任凭您失联数月。侯爷也知道姑娘如今在他家大公子院里做事，他家二公子对您也很好。您该好好表现才是，否则侯爷该失望了。”
缃儿倒吸了一口凉气。
她现在回想，当时自己为二公子挺身而出，可能也抱了让自己成为废子的心思吧。只是没料到后来夏舜卿被诬陷，她为求自保这才来了大公子院里，否则就被发卖出去的最终结果还是回到侯爷的手里。
“知道了。”缃儿喃喃地说。
那人留下一个拇指大的小瓶子，道：“这药不能解毒，只能止痛。您的毒虽不致命，但还是解了好。听侯爷的话，侯爷会给您解药的。”
说完那人悄无声息地退出去，很快就没影了。
缃儿伸手去拿，但手上的力气好像流失了一般，竟连小瓷瓶都提不起。她的身体也颤抖起来，头骨好似被什么东西挤压着，下一刻就要崩裂了。
小瓶儿坠落在地，她拼命伸手去够，但试了十多下才将瓶口打开。一粒麦粒大小的药丸滚落出来，缃儿费劲捏住，颤颤巍巍地将它送入口中服了，等了一柱香才止住痛。而此时的她，已经脸色苍白、全身是汗。