夏尧臣知道他爹娘会反应大，但他没想到反应会这么大。

他回道：“我现在已经不妄想能娶阿竹了，我只是……心里有她。娘，我现在不想娶亲。”

“心里有也不行！”夏淳风厉声说道，“把她忘掉，永远不要再提她，明白吗？”

“爹我做不到。”夏尧臣说。

“做不到也得做！”

“为什么？爹我是人，不是木头……”夏尧臣说得动容，话里全是委屈和失落，让夏舜卿听了都觉得难过。

王夫人急得直拍他的肩膀：“你这孩子怎么这么轴……怎么这么轴……她已经是宫里的娘娘了啊！”

“宫里的娘娘？”

厅中出现了片刻的沉默。

等王夫人渐渐稳住了情绪，她才将原委一五一十地说了。

原来阿竹不是自愿嫁人去了，而是宫里的太监为了讨好皇上，特意瞒着太后将她选送进宫以供临幸。被挑选的都是容貌姣好的民间女子，若女孩子的父母不同意，就通过收买或恐吓的方法逼他们就范。

当时阿竹的父母就是受到了恐吓，只道夏尧臣是个普通学子，为了不连累到他，便特意让他不要去打听阿竹的婆家。

可怜夏尧臣还以为，阿竹是因为要彻底与他断绝才有此嘱咐，因此真就从未打听过。

进宫后的阿竹很快就得了皇上的宠幸，但因为她的宫籍是假的，所以到现在也没有任何名分。

“吴筠姬！吴筠姬是她！”夏尧臣顿时瘫坐在地，“我早该想到的，我早该想到的……”

王夫人赶紧安抚他，说道：“若不是你一直反对婚事，我跟你爹也不会去查你的事情。也正是因为这个，爹娘才瞒着你把婚事定了。这事是爹娘不好。但是这个阿竹，她今生跟你无缘。她改了名字，或许也是为了重新来过。咱们就忘了她吧……”

说到婚事，夏尧臣想起自己的承诺，便把伤心的情绪强压下去，说道：“爹，娘，我会忘了她的。只是我不能娶怡姐姐。”

夏淳风急了：“你不娶亲，被有心人挖出那段事情怎么办？何况皇上几次三番想给她位分，她现在是处在风口浪尖上，你俩必须要装作从来都不认识，明白吗？”

夏尧臣有些木讷地点点头：“爹，我明白。只是我不能娶怡姐姐。”

夏淳风还要责备，被王夫人示意打住了。王夫人说道：“婚事等你春闱会试过后再定。只是今后再不要提那阿竹的任何事情。”

“谢谢爹娘体谅。”夏尧臣向夏淳风与王夫人作了个揖，然后推开门走了出去。

夏淳风与王夫人担心地望着他走远，齐齐地叹了口气，又一起去向夏夫人解释去了。

夏舜卿见夏尧臣走出来，马上迎上去喊道：“哥……”

夏尧臣示意他不要跟来。

夏舜卿止住脚步，看见夏尧臣慢慢走远，到鹅卵石小路尽头的树丛下，他支撑不住缓缓地蹲了下去。

此时烟花从墙外呼啸腾起，在半空中绚烂地绽放。夏尧臣佝偻的身影在烟花的光亮下显得孤独而无助。

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因国库空虚，皇宫大内没有隆重地做迎接新年的准备，甚至在华太后的要求下，连烟花爆竹和花灯都一切从简。

傍晚皇上与华太后、刘太后、赵皇后一同于乾清宫暖阁用膳。因为没有别的娱乐，因此等碗筷都撤走后太后和皇后都没有离去，而是有一搭没一搭地说着闲话。

说到子嗣的事，华太后和蔼地拉着赵皇后的手，让她多上点心，这种事不能害羞。说着华太后又转头对刘太后说：“妹妹你说是吧？”

刘太后心性纯良，不爱考虑杂七杂八的事情，平时最爱在吃的上面用心思。这次也不免开了小差，心里念着方才撤走的糖藕，只装作安静地听着，却没有用心。待华太后问起时她微笑点头道：“姐姐说的，自然是不错的。”

赵皇后尴尬地看了朱如是一眼，很快又将目光收了回去。她低头回道：“儿媳记住了。”

华太后从袖中拿出一个錾刻着娃娃抱鲤鱼图案的银质长命锁，放到赵皇后手里，让她收下。

华太后说道：“这是我幼时父母给我戴的，现在我把它留给我未来的皇孙，你替我保管着。”

这个长命锁的制作工艺比较质朴，是民间的玩意儿。原来华太后是个苦出身，在进宫之前，也曾经历吃了上顿没下顿的日子。不过皇后的择选不论出身，让见识谈吐不凡的她脱颖而出，最终飞上枝头成了凤凰。

赵皇后柔声谢过，皇上朱如是则有些不耐烦。但凡见到华太后插手与他有关的事情，他都非常抵触。

朱如是找了个由头从乾清宫中出来，只见有雪花夹着风飘飘洒洒，寒意侵人，魏良在门外站着不住地搓手。

在朱如是还是太子时，魏良就在东宫伴他左右了，因此朱如是对他十分尊敬。朱如是赶忙上前握着他的手给他捂着，嘴里说道：“大伴，怎么不去里面？”

魏良抽出手拭了拭眼角，回道：“老奴正要进去服侍皇上呢。”

“不必了，晚膳已经用完，大伴回家去吧。”朱如是说。