因身世飘零，缃儿从小就饱尝这个世界的残忍与冷漠。她娘临终前让她自谋生路，但她心知肚明，她早已被标好了价格，在物尽其用之前哪能想走就走？况且她还曾抱有一丝幻想，只要她真心以待，那里就是她的家。

一年之前，侯爷开始明里暗里希望她接近吕子孟，她终于不得不正视一个事实：她关于“家”的梦已经彻底破碎了。她以为的家，原来只不过是一个豢养她的牢笼罢了。而她，是笼中的一只金丝雀。

她无法再自欺欺人地认为她与那些出身显贵的人没什么不同。因为事实上，她可以是那些人的一个玩物，也可以是他们的一枚棋子，但不可能平等地走进他们的世界。

从前在她面前，侯爷都是一副慈善的模样，但后来她才明白，那些罪恶的事情根本无需侯爷亲自动手，甚至连发号施令都不用，自有人替他做。侯爷对她很好，但那完全是因为她听话有价值。

她原本已经绝望了，用决绝的姿态离开了对她最好的夏舜卿。但天意弄人，她又回到了夏舜卿的身边。数月的生活过得如绮梦一般，让她又留恋起这世界的好来。

但现在侯爷还要她去做一个可耻的棋子？她怎么甘心？

她心里的愤恨就像一颗休眠的小树，渐渐地又长出许多新芽。在一缕春风吹过的时候，在一抹春阳拂过的时候，芽儿以万钧之势冲破了树皮！

夏舜卿先前从郑美山那里得知，王玄在打死人那晚是与孙信在一块的，因此敏锐地察觉到孙信苏州之行的遭遇与王照邻有关。

他不再继续版印“打杀玄狗”的画，而是改绘孙信苏州之行的画册，希望把这件事闹得更大一些，让世人把目光都聚集到苏州那个地方。

只是想来容易做来难，这种有剧情隐喻的画册不似“打杀玄狗”那般只需画技与感情，更需编故事的能力。夏舜卿仿照着时兴的小说杂剧编了几版，但都不尽人意。

缃儿得知，便想助他一臂之力。她自小与伶人相熟，编剧、谱曲这方面的经验比夏舜卿多很多。她一连几夜苦苦构思，创作出了一版稿本，于是开始寻找一个将之献与夏舜卿的机会。

正月初二的清晨，缃儿推开夏宅的后门出来，绣鞋踩到薄薄的雪上，发出了轻微嘎吱的响声。天气很好，缃儿没有停顿，沿着巷子往毕氏版印坊的地方走去。

片刻后又有一人往版印坊的方向而来。

因新年里版印店铺并未开门，夏舜卿为尽早约好版印的订单，亲自去作坊寻人。这是一条极幽深又窄小的巷子，让夏舜卿觉得新奇。巷子无法行车，于是他穿上木屐下车徒步。

暖阳将地上的雪晒化了一些，损坏的三合土路被雪水浸得泥泞粘脚，巷子边又堆放着各种杂物，简直无处下脚。夏舜卿在泥路上举步维艰，跋涉许久虽然有点累，但又觉得有趣。

这时不远处传来了欢快悠扬的曲声，听得夏舜卿身上的疲乏都好似轻了几分。词中唱道：

“姑苏城里红香绕，花也热闹，蝶也热闹。琼宇楼台歌声高，官也要闹，商也要闹。

“朱门躺着冻死骨，尔莫要笑，我莫要笑。一朝抛却肉身去，是谁在笑，是天在笑。

“姑苏城里外客到，京畿某公心气高。原想片刻即转还，哪知差点把命交。强龙不压地头蛇，奴给各位说一遭……”

这是京城附近流行的小调风格，曲式多样，内容简单，歌词易懂，常常被用来唱长篇的叙事诗。哪怕凄惨的曲词也是用欢快的调子唱出来，可以说乐观，也可以说是无奈。

曲词与夏舜卿正在构思的画册主题不谋而合。他突然想到，画册搭配曲词最妙，若寻得一位词曲人参与创作，定比单纯的画收效更好。他很快就把原先准备延请小说家的想法抛之脑后。

恰好这首歌曲以前从未听过，许是传唱未远，有望直接找到词作来源。夏舜卿于是朝歌声来处走去。

夏舜卿寻着歌声摸索到一处院子之外，此处院门上挂着简陋的牌子，上写：毕氏版印作坊。

真是巧事，正是夏舜卿原本要来的地方。

夏舜卿敲门，门被打开了。开门的是一个大娘。

夏舜卿说明来意，大娘将他请进院子，说道：有事请找毕掌柜。不过他这会正在谈生意，可稍等片刻。

夏舜卿谢过。他环顾整个院落，只见角落里有一面白墙，墙上屋瓦被白雪覆盖，因厚度不够，屋瓦边缘仍是本身的青灰色。这些青灰色连绵成线，好似水波的纹路。屋瓦上的天空澄净无云，能看到太阳的光彩。阳光晒得雪渐渐化了，水滴顺着福寿纹的瓦当滴到一位姑娘脚边的石窝里。

那位姑娘身穿雾蓝色玉兔纹缎立领对襟长衫，下着彩云织锦底襕百褶裙，头梳双环髻，插着两个黄铜的佛手簪，那娉婷的倩影，夏舜卿一眼便认出是缃儿。

缃儿仍在唱她的曲儿，夏舜卿止步倾听，知道缃儿歇了他才上前问话：“你怎会在这？”

缃儿听见夏舜卿询问，便往屋里看了看，这才说清原委。原来是吕怡人约她来的。

吕怡人的母亲夏夫人收留了几十位无家可归的妇女，有被宗族强行改嫁但不从的寡妇，有与情郎私奔却被始乱终弃的姑娘，有老来丧子无半点家产的贫户。这些妇女结成工社相互照拂，但她们大多不熟悉城里务工情况，吕怡人便自请为她们的代理人，帮她们寻事做、谈工钱。

缃儿得知非常支持，吕怡人便邀她一起做这件事。这次吕怡人过来的是向掌柜要去年未结完的账的，缃儿因为插不上手，于是在吕怡人谈事时到外边闲坐。

夏舜卿问起缃儿所唱小曲是何人所做，缃儿假作不好意思，答道：“公子见笑，这是奴婢信口胡诌的调。”

夏舜卿有些意外，又追问词为何人所作。

“奴婢自小在梨园行里营生，耳濡目染惯了，照猫画虎瞎编瞎填的，儿戏而已。”缃儿说。

夏舜卿不禁对缃儿刮目相看，他当即请缃儿帮他写曲。

正当夏舜卿向缃儿介绍自己的想法时，吕怡人迈开大步从屋里走了出来。她喊道：“舜卿，你要和我抢人？”