官道上有一人一马从远处飞奔而来。正是：

金羁白马劲蹄飞，美人未戴缁帽帷。

翠钗双鬓隔香红，鬣鬃丝裳舞如风。

他勒紧了缰绳，像是有某种力量把他定在了原地。

这一人一马很快来到了郑美山的跟前。吕怡人轻快下马，径直喊道：“郑公子！”

一路的飞奔让她的脸颊泛起红晕，声音却依旧清亮。

郑美山这才稍稍反应过来，他立刻惭愧地退缩几步，勒转马头准备离去。

“美山，是我通知吕姑娘来的！”

不远处传来徐夫人的喊声。

“吕姑娘曾多次来打听你的情况，让人家说几句再走吧。”徐夫人接着说。

郑美山闻声勒住了缰绳。他转身下马，却不敢看吕怡人的热切的眼神。

“我知道你为何躲着我，我只是来送行的。”吕怡人说，“长路漫漫，你多保重。”

郑美山攥紧了拿着马鞭的手，鼓起勇气说道：“对不起。我此去边疆，是为搏一个前程，我想把选择的权利握在自己的手里。吕大人和夏大人与家翁交恶，早已不是什么秘密。我躲着你，原是觉得你……你是我配不上的妄想。既然你来送我，我就把这话说了。你知晓便罢，不必放在心上。”

吕怡人笑着听他讲完，说道：“‘昔年湖上柳丝晴，春水拾取落英。白马长风日日新……’为何你就是不问我那白马公子是谁呢？”

郑美山的白马像是听懂了似的，低低地嘶鸣了一声，晃了晃脑袋。

吕怡人轻轻地拍了拍它，它满意地喷了两口气。

郑美山看看马又看看吕怡人，心中喜悦却又不敢相信。他扶了扶额头又来回踱了几步，这才开口道：“你认真的？”

他也曾细细思忖过缃儿词句中的场景，猜到那是春日郊外马球场的景象。但他记得他们初见是在吕大人宅邸，那时荼靡花开得正盛。

吕怡人道：“这两年你参加的马球赛，每一场我都在。”

郑美山沉默了，他现在才知道这份感情的重量。

“但是我要走了。”过了许久郑美山才说道。

吕怡人又笑了，她说：“所以我来送你。”

郑美山深情地看着她，感觉她比往常还要可爱几分。她的笑容已经刻进郑美山心里最深的角落，这辈子怕是都忘不掉了。

郑美山说：“我这次投笔从戎去边关，是为了离开父辈的掌控。你应该知道，我们之间隔了很多很多阻碍，这也是我如此选择的原因之一。你愿意同我一起跨过这些阻碍吗？”

吕怡人拉起他的手道：“从前你总不肯说，让我也举棋不定。现在既然你向我坦白，我怎会不愿意呢？我想牵你的手很久了。”

郑美山浅浅地拥抱了吕怡人，道：“我会努力的。”因为有些紧张，他很快就草草放开了手。

郑美山再次与徐夫人和夏舜卿告别，又向吕怡人道声珍重，这才依依不舍地朝着他的远方奔去。

夏舜卿看着手上的这份供词，打消了翻案的想法。他能做的只是让人将供词誊写一张给王玄送去，稍作警告。

坐车回去的路上，夏舜卿若有所思。行至半路，一声响亮的吆喝将他的思绪拉了回来。

“胡椒苏木！胡椒～苏木～胡椒苏木！胡椒～苏木～”

这吆喝调儿的起承转合古怪得很，却又一直不停，直钻进夏舜卿的耳朵。

夏舜卿忍不住撩开车帘往声音来处看去，只见此刻马车的所在是一条集市。集市里散布着一些没有店面的摊贩，卖柴的，贩菜的，粜米的，人头攒动，热闹非凡。

然而在这熙熙攘攘之中，那“胡椒苏木”的呼声以它的诡奇脱颖而出。

夏舜卿甫一探头，吆喝的那人便凑上前来，陪笑问道：“官人收胡椒苏木吗？”

那人年纪不大，模样看着来是精明能干的，不知是哪个大人家的小厮。他头系乌巾，身穿一件洗得泛了白的贴里，一手捧着一个麻布袋。左边的布袋里装着灰黑色圆粒状的种子，右边的布袋里是棕红色的干木片，正是他口中说的胡椒和苏木。

夏舜卿不认得这个，摆摆手说不要。

那人不情愿地将布袋收了回去，仍鞠躬为方才的叨扰致歉。

夏舜卿正准备放下帘子时，却听见那人回转身朝边上另一个也在卖胡椒苏木的人大声说话：“吆喝就得像我这样，这不就有人感兴趣了吗？您这样放不开可卖不出去！”

被指教的那人面露难色，只微微点头，却半天不出声。

他虽然头裹皂巾、身着粗布直裰，与周围百姓无异，但夏舜卿看他庄重的神态和微胖的身形，神似清吏司郎中姜琼。