今日夏夫人带着吕均平与吕怡人登门，名义上是来看望夏舜卿的。

吕怡人从王夫人处出来，步履匆匆，沿着龟背纹的地砖小路，绕过今年栽下的一行梅树，像是要往哪里去。

突然，她停住了脚步。

在小路的尽头，身着鸦青色道袍的夏尧臣长身玉立。

夏尧臣朝吕怡人微笑了一下，好像是特意在这里等她前来。

吕怡人停驻片刻，还是朝他走了过去。走到离他数尺的地方，吕怡人停住了脚步。

“怡姐姐。”夏尧臣称呼道。

“你是在等我吧？”吕怡人问。

“是。我想你也许有话要说。”夏尧臣云淡风轻地说道。

对于夏尧臣的善解人意，吕怡人嫣然一笑。

“其实……也没什么好说的。毕竟你在信里已经说清楚了。我只是想确认一下。”吕怡人微笑着说。

“正如我在之前的信中所写，强扭的瓜不甜，所以姐姐的话我十分赞同。如果我爹娘要促成我与你的婚事，我会力拒。”夏尧臣坚定地说。

虽然夏尧臣的承诺很有分量，但一想到夏夫人还在屋里与王夫人聊天，吕怡人还是放心不下。

她说道：“我娘这次来，大概是要说结亲的事情。因为我爹听说你中了解元，十分欢喜，特意修书回家支持这门亲事。我娘应该是被他说服了，连问都没问过我就做了决定。我和她说过我的意思，但她的脾气你也知道，根本听不进去。”

“原来如此，这可就麻烦了。”夏尧臣担忧起来，“如果只是我爹娘有此想法，我可以劝说他们改变主意。但假如姑父姑母与他们一拍即合，我的劝说可能不会有效果。”

“如果实在阻止不了，那我只能离家出走了。”吕怡人说道。

夏尧臣了解她，知道她是能做出这种事的，于是说道：“我会尽力。办法总会有的。”

“拜托你了。”吕怡人说。

午饭过后，吕均平几人来到园子的观心亭中稍坐。园子的中央有一块堆起的小丘，亭子正在小丘的顶上。坐于观心亭中，园中秋景一览无余。

几个人聊起京城中流行的散曲，不约而同地唱了起来：

“一水隔盈盈，峭寒生日暮情。梨花小院人初静。玉箫懒听，金杯懒倾，月明闲杀秋千影。梦难成，村舂相应，疑是棹歌声。”

是杨慎的《黄莺儿·春夕》。

不过这几个人唱得不着腔不着调，惹得吕怡人莞尔一笑。

吕怡人说道：“这首春夕是半年前传唱的曲子了，你们不知道最近大街小巷在唱什么吗？”

“什么？”吕均平问。

吕怡人句句唱来，竟是悲愤之声：

“喇叭，唢呐，曲儿小腔儿大。官船来往乱如麻，全仗你抬声价。军听了军愁，民听了民怕。哪里去辨甚么真共假？眼见的吹翻了这家，吹伤了那家，只吹的水尽鹅飞罢！”

夏尧臣的脸色变得凝重起来，问道：“王磐的《朝天子·咏喇叭》？”

“是的，这首散曲如今又流传起来了。”吕怡人说。

夏舜卿领会其中意味，表情也严肃起来：“这曲子不简单，是著名的讽刺宦官之作。如今重新流行起来，恐怕是因为孙公公被判了斩监候。”

“宦官为宫中办事，狐假虎威者众，仗势欺压百姓的事件层出不穷，地方上碍于淫威不敢说一个不字。一来二去，百姓见到运河上那些官船如同老鼠见了猫。”吕均平说道。

夏尧臣哼了一声，道：“碍于淫威恐怕说得太好听，不如说是沆瀣一气。甚至地方上早就烂透了也未可知。”

缃儿送了茶点和瓜果上来。吕怡人见她依旧风姿出众更胜往常，便饶有兴致地把她拉到一边，笑着说道：“原先你在我家时，是我有眼无珠，不识你的古道热肠。今日可算再见到你，得好好找你聊聊。”

缃儿猜测吕怡人这样说是因为她曾在夏舜卿挨打时站了出来。众人对她的这一举动的评价出现了两极分化，看不顺眼的说她承认错误太晚使得夏舜卿白白挨打，或说她有意邀功献媚；赞赏的又说她敢作敢当、勇气可嘉，甚至也有说她根本没有过错，只是为给夏舜卿解围才撒了谎。吕怡人应该就是后者。

缃儿说道：“姑娘过誉了。道观那晚奴婢出去赏月原本就是不得体的，奴婢之所以说出来是情急之下不得已而为之。何况二公子不愿解释也为着维护奴婢的缘故，奴婢愧疚都来不及，怎敢当古道热肠这几个字。”

“你这么想可就俗了。”吕怡人有些不满，“赏个月又能怎样，为何一定往坏处联想？世人多过分谨小慎微，可谓庸人自扰之。我才不信像你这样的人会在意这个。”

缃儿觉得这些话说到了她心坎上。

她从未见过有谁能说出这般离经叛道之语，而吕怡人说来却似家常闲话，好似理所当然。

她瞧着眼前这个与她年纪相仿的女孩，生出了高山流水遇知音之感。

缃儿点点头，道：“姑娘的一番话，真有古人所谓侠士之风。”