原来那观中当时住着被送出宫的吴筠姬。她原本应该被送去皇家道观紫霄宫的，但底下人取巧把她就近安顿在那里。皇上多次私会吴筠姬的事情不知被谁在中秋那日大肆宣扬，言官们得知后合计于第二日奏请让吴氏离观出京，但被今上提前知晓。皇上在中秋那晚连夜召夏昭明进宫，就是为了此事。

算算日子，皇上最近一次去白鹤观那晚，观里只歇了夏家的人，这使得皇上怪罪到了夏昭明头上。

“就因为我那天也在白鹤观？这算什么凭据？”夏舜卿不忿地说。

“若不是你跑到后面的院子里撞上禁卫军，皇上又怎么会认定你看见了？”王夫人又训道。

夏舜卿想起那个身着道服手提灯笼的人，才明白原来问题出在这里。他问道：“那后来呢？”

夏尧臣道：“我不知那晚皇上召翁翁去说了什么，只知道昨□□堂上风平浪静，没有人提吴氏的事情。我想，这件事可能已经告一段落了。”

夏舜卿放下心来。

“白鹤观是非之地，咱们可不能再去了。”夏尧臣道，接着他又语带不满地说，“皇上既然不能给予吴氏名分，就应该早些放手。虽说这回皇上答应了送她去紫霄宫，但白鹤观里还留着她的住处，像什么样子？”

“这不是你该管的事情。”王夫人意味深长地看了夏尧臣一眼，张了张嘴，却言尽于此。

原本中秋后便是乡试，夏舜卿因为受伤所以去不了了。他对夏尧臣说道：“乡试你好好考呀哥。”

“没问题的。我待会儿就要去贡院了，你就在家安心养身体。”夏尧臣说着，又宽慰道：“你放心，爹爹已经知道消息不是你散播的了，不会再揪着此事不放。”

说到乡试王夫人又开始生气，夏尧臣见状找个由头请王夫人离开了。

红药传了午饭过来，除了夏舜卿爱吃的菌菇炒肉、玉米粥外，还有参鸡汤。

夏舜卿眉开眼笑，道：“红药姐姐果然是最知道我想吃什么的。”

“你吃好了要早点好起来，也不枉费我花的一番心思。”红药一边说着一边将饭菜夹好，将碗递到了夏舜卿手里。

夏舜卿看见帐上挂着的葡萄纹银香囊里还在吐露着袅袅的烟丝儿，有些不安，说道：“沉香不要再点了吧，这么贵重的东西家里也没有多少。”

红药忍住了笑意回他：“沉香有安神的作用，是夫人让点的。公子你就安心地用吧，没有人会责怪你靡费的。”

夏舜卿一转头隐约看见屋外好像有人影，便问道：“是谁在门外？”

“是甄冉。”红药谨慎地说道，“他在门口站好久了，公子要不要让他进来？”

“不见！”夏舜卿干脆地说。要不是甄冉嘴长说他那晚出去过，他也许就不用挨这顿打。

“他或许只是无心说出来的，公子真的不打算原谅他了？”红药问。

夏舜卿道：“你也不看看他这是第几回犯错了？再这样下去我真得栽在他手里！不给他点教训，下次他还会这样口无遮拦！”

红药笑了，说道：“那我让他回去吧。”

红药去传了话。夏舜卿看见那个身影远远地朝他鞠了一躬才离开。

过了些天，夏舜卿已经能下床走动了。他一个人在书房里时，红药传话说靖宁侯世子来看望他。

红药瞥见夏舜卿的面前是一幅画了一半的仕女图，桌上和架上还散落着一些未成稿的，便忍不住说道：“公子，这些天我听夫人夸你很用功，可不要再费时费力画这些了。”

夏舜卿停了笔，忙把那些画儿收拢起来，放入了柜中，然后讨好地说：“姐姐不告诉别人，就没人知道了。”

红药并不吃这一套，她严肃地说：“夫人问起的话，红药不敢撒谎。”

夏舜卿无奈，又转头把柜子锁上。

红药不禁笑了，这分明是此地无银三百两。

夏舜卿想起个事，临走前问道：“今年庄子上还没有来信吗？”

红药摇摇头：“今年一直没消息呢。公子你那位少时好友虽然每年都寄信来，但都只是‘问公子安’之类寥寥数字。公子却一直从年头记挂到年尾……”

夏舜卿打住她的话，道：“可别这么说。他不识字，写信要请专门的先生，字字都金贵着呢。”

红药笑着回：“公子莫急，我没揶揄的意思。公子若是不放心，为何不托人去庄子上问。”

夏舜卿知道红药本性良善，便也不怪罪她说错话，道：“哪有这样催人回信的。”

会客厅的廊下，是红绿青三色组成的卷草纹彩绘粱枋，枋下的立柱漆了鲜艳的朱红色，底下接着雕成莲花状的大理石柱础，十分精致。

不过廊下站了一个人，使得这绚丽的艺术都黯然失色了。