夏淳风上前向夏昭明问候了一声，但夏昭明没有理会，而是说道：“你看你，怎么对孩子如此凶恶……”

听到这话，夏淳风把眼光落在了夏舜卿身上。他更是见不得夏舜卿躲着他，越是这个样子越是让他生气。

“父亲，你看他哪有半点心思在读书上！”夏淳风指着夏舜卿，要不是离得远，手指就该戳到夏舜卿的额头上了。

夏淳风话说得重，这让夏昭明忍不住像往常一样反驳他：“举人是骂出来的吗？我当初也是这样逼你读书的？”

“父亲……”夏淳风露出为难的表情，“谁能有他这般顽劣？白天我让他把写的文章拿给我看，您问问他给我拿了什么？让人去祠堂喊他也叫不动，我看压根就是没写！”

夏舜卿这才知道自己误判了夏尧臣的话，白白多跪了一个时辰。

夏昭明不以为然道：“就是篇文章而已，你为这点小事生气？”

夏昭明这样讲，让夏淳风很被动。他不满地说：“父亲，学业的事哪有小事。何况他拿的可是……”

夏淳风说着向夏舜卿投去了凌厉的目光：“你自己说。”

夏舜卿不服。一幅画罢了，他爹分明是对他有成见才如此动怒。若不是他翁翁在场，他必定早早躲开。

夏舜卿没有说话，这使得夏淳风更加生气。夏昭明一边拉夏淳风坐下，一边示意夏舜卿离去。

夏舜卿会意，草草行了一礼便转身出了厅堂。

他的身后传来夏淳风那响亮的嗓音，走了老远都还能听见。而他的翁翁却仍然不慌不忙，似是慨叹：“若一朝鱼跃龙门得以选仕，须为生民立命，为社稷成仁，其中的责任与苦辛自不必说，凶险也常常有之。也许出不了仕，正是他的福气……”

夏夫人生辰那天，全宅上下都寻不见夏尧臣的身影。王夫人再三追问下人，却没人能说出夏尧臣的所在。

为避免误了时辰，王夫人无奈只带了夏舜卿去往吕宅。

吕宅在京城葫芦街上，这里宅院林立，屋墙错落，是二三品官员宅邸集中的地方。近些年因为夏昭明的提拔，吕子孟的官阶连年升迁，不久前才搬来此地。

不过自从新政开始后，在夏昭明以身作则之下，吕宅的一应用度缩减了许多。因此在众多官员宅邸之中，吕宅的节俭有点鹤立鸡群的味道。

到了吕宅门前，夏舜卿让轿子落下。他褰帘出轿，早有表哥吕均平迎上前来。因为吕子孟已经动身去了山西，所以主要是吕均平在做招待。

夏舜卿跟着吕均平进门去，而王夫人的轿子经过前院，入了二进院，直接穿过垂花门进内院去了。

吕均平把夏舜卿拉到了清净的去处，问起夏尧臣来。

“他说他去国子监了。”夏舜卿答。

“难道同为监生，就他今日有课？”吕均平有些不怿，“你哥他知不知道今天的事很重要？”

夏舜卿听出是为婚约一事，道：“这可不好说。”

夏舜卿随口问了一下吕均平关于舞姬的事情，吕均平摇摇头，表示自己从没留意这个。

这时候廊壁月窗的另一边传来一声轻唤。两人朝那里看去，只见一个姑娘的脸儿探了出来。

她头顶梳一个偏髻，用红色发带扎着，发带上缀着三五粒白皙的珍珠。珠子随着她的行动而摇晃，很是精巧。她的脸被折枝石榴纹苏绣团扇遮住了大半，但那水盈盈的眼睛已是十分俏丽。

“尧臣他……不来了吗？”姑娘问道。她的语气让人捉摸不透。

“恐怕是这样。”吕均平不忍欺骗她，只得实言相告。

“知道了。”听到吕均平的回答后，吕怡人眉开眼笑起来。她快活地向夏舜卿说道：“今天很热，舜卿到厅里坐吧，躲躲太阳。”

“好。”夏舜卿应着。

吕怡人扇着扇子从小窗那边走开了。

吕均平摇了摇头，自言自语道：“巴巴地托我来问……我还以为是盼着他来呢。原来是不想让他来？”

夏舜卿耸了耸肩。

这边吕怡人刚走，那边一个婆子过来传话，说是夏夫人想见见小侄子，让吕均平带夏舜卿去内院。

两人答应着，穿过垂花门往夏夫人的住处走去。

入得堂中，只见满屋女眷如云，或站或坐，玉容花颜，锦衣钗环，让人目不暇接。

吕子孟的妻子夏夫人坐在主座，头戴金丝?髻，耳着花丝灯笼嵌宝石耳坠，上身穿一件嫣红色福桃暗纹吉服袄，下身着银丝万寿襴纹绿绉裙，衬得其风姿端秀，容光焕发。

夏舜卿未多看，径直上前向夏夫人祝寿。

夏夫人笑盈盈地问道：“舜卿，你哥哥呢？”