滔滔腥红顺势而下，士兵的尸体将上流塞了个严实，整条河挤不出半滴清水。

浓烟如触手伸向烈日，天空像只流血的眼睛，白骨铺满山头，有一人僧曾告诉千乘，地狱有八层，个个有比刀山火海，不知他现身在哪层？

千乘手中箭矢，仍要率领群马疾驰，眼前景象不断变幻，身后追兵如鬼差修罗，岂容他分心？就这晃神的功夫，一汉兵从侧面杀出，千乘大惊，拔刀将人捅了个对穿。

“呼！...呼...”

浑身早就覆满鲜血，此战千乘无数次与死亡擦肩而过，此刻勉强逃出生天，还是心悸不已。忽闻背后传来声响，似鹤啼，又似追兵激烈的叫喊，千乘不敢怀疑，身体先驱动坐骑跑了起来。

仍是一队兵马绝尘，不过攻守之势异也，百万大军被不出十万的队伍打得土崩云散，追杀千乘狼狈正如来时见到的鸟兽，无处落脚，不敢栖身。这样的结果，是千乘开始无论如何都想不到的。

直跑出数十里，一天一夜不曾合眼，汉军才下令鸣金收兵，“踉踉跄跄”的出来收拾战果。

踏入安全的淮枳后，队伍终于放缓了脚步，却是马蹄重，人声轻。千乘死里逃生，丝毫不觉庆幸，身旁只剩寥寥几人，一路沉默，他受人保护尚且筋疲力尽，手下只怕更甚。

途径一座小村，千乘跑了一天一夜，粮草早被汉军楚人一炬，水米未进，饿得两眼发昏。有心向村民讨壶水喝，又怕他们狼狈至此，村民以为是来劫掠的乱兵，于是千乘从左右择出个面善的，将众人的水囊都交给他，命他去与村民买水。

千乘与众人在村头的树下停马，休整仪容，包扎伤口。几个小娃赤着脚追逐打闹，眼睛有意无意的在千乘等身上扫过。千乘早就注意到，并不把他们放在眼里，咬着树枝，清理创口，额前凝出大颗汗珠。

直到几个妇女也拉上男人在边上走来走去，千乘一朝被蛇咬，十年怕井绳，莫非此处有伏兵？草草裹上伤口，悄悄将手放到刀柄。

“哪位是陛下！”老者奔走边喊，身后还跟了群人，千乘瞬间僵直了身，不知该如何应对。

“陛下啊！陛下...”

村长跪倒在面前，千乘这才回过神来，忙蹲下身搀扶。

“老人家！这是做什么！”

“听闻大军溃于寿月，若无陛下广施德政，岂容我等在此安居乐业，自然十分担心陛下的安危呀。如今眼见陛下无恙，这点粗茶淡饭，还望陛下不嫌弃。”

“唉！我败军之将，如何敢受你们的大礼呢！”千乘擦了擦眼泪，将村长从地上拉起，摸摸身上，只找出一点碎玉和脱落的宝石，想塞进他手中。

“尔等虽未上战场，忠义不输我手下将士，此恩必当厚报，还请先收下这点赏赐。”

村长连连摆手：“陛下自取覆败，可我等即为陛下之子民，君父落难之际，岂有儿子坐视不管的道理，自然也不图回报。”

千乘惭愧得不敢抬头看老人，也不再坚持，坐下同众人吃了茶饭，不多时，又等来了另外一队散落的士兵，折回谪丹。

“陛下！”

沿途收集走散的队伍，千乘正清点人数，手下人来报，原是仆兰夬领兵力回来与他会合，又带了萧昭容与南顺公主一并前来。

“我还以为，此生再也见不到陛下了！”

萧昭容扑入千乘怀里，还未说话，就已泣不成声，千乘心头一软，抱着母女二人温存了稍久，才想起边上站着的仆兰夬来，干咳一下。

“此次祭祖，可还顺利？”

“回陛下，一切都好，只是听闻陛下败于寿月，臣诚惶诚恐，故日夜兼程，赶来护驾，如今看陛下一切安好，就也放心了。”