赵勉那段时日正被调往夏望县镇抚旱灾，再回来时府中已变了天。

宫中侍卫拿了圣旨来，要求侯爷府交出赵华景作为质子送去北兰国。

府中无人做主，纵使虞夫人苦苦哀求，赵华景哭声震天，皇帝的威严都不曾低过头。

无人敢挑战权威，何况那天侯爷府外还围了一大批身披盔甲手持刀剑的禁卫军。

赵勉忠心耿耿为国十余载，自然无法忍受皇帝此等不同他商量的行为，回府当日便不等圣召，闯进了皇宫中。

彼时是秋季，御花园中的菊花开得正盛，皇帝领了一众嫔妾在御花园中赏菊。

赵勉想不明白，皇帝一向雨露均沾，宫中皇子公主不在少数，他为何非要用自己的独苗去做质子。

“赵爱卿可是有怨？”皇帝眯着眼，品了一口宠妃新制的菊花茶。

自然是怨的，但赵勉还有些理智，知道什么该说，什么不该说。

“陛下分明知道，微臣仅有此一儿。”

“朕知道。”

“也知道华景即为我儿，若是落到北兰国人手中会如何。”

皇帝不回答，又品了一口菊花茶，扭头看怀中的宠妃，道：“爱妃此茶不错，为朕再续一杯吧。”

“陛下。”赵勉忍无可忍，但仍要保持恭敬，“为何质子必须是微臣之子？”

“爱卿当真不知道？”

“微臣愚钝。”

“你可知自你六年前北兰国大捷以来，坊间可都有些什么传闻啊？”

赵勉的确听说过那些说他是真龙天子的传言，但他一直认为那不过是些无稽之谈罢了，从未放在心上，不料这些话却被皇帝听到心里去了。

他早该看出来皇帝对他有所戒备的，兵符的交还，府中陌生的面孔，朝堂上的回避，原来一直都有人在安排。

可赵勉有什么办法？他早年将一腔热血全部献给皇帝和朝廷，以为朝廷对他信赖万分，故并未做过为自己留后路的打算，眼下手中并无兵权，在朝堂之上更无话语权，他什么也做不了。

若他当时对坊间传言有所防备就好了，若他当时奋力争取北兰国的领征权就好了，他甚至设想，若自己真信了那真龙天子的传言早日招兵买马就好了。

“赵爱卿最好想清楚，是要送府上公子往北兰国为质十年，还是让赵虞两家九族为我朝将士陪葬，孰轻孰重自己定夺吧。”皇帝难得说了一句长话，言罢便领着妃子扬长而去。

一丛□□之中赵勉一动不动，不向皇帝行送别礼已经是他最大的反抗了。

秋风阵阵，朵朵乌云聚集在空中。

不是说秋高秋爽吗？为何会突降暴雨？

赵勉紧紧咬着下唇，而后唇齿突然松开，自嘲地笑了起来。

这皇命不就如同天气吗？千变万化，一言定人生死。

虞夫人这些时日茶饭不思夜不寐，绝食也做了，上吊自尽也做了，跳水也试过，但都被府中仆吏和大夫救了回来。

赵勉担心再出什么事，几乎没日没夜地守在她身边。

渐渐的，虞夫人也知道了赵华景为质一事已成定局，她即便是死，也不可能动摇皇帝的命令。

她开始大批购进布料，整日在京都衣料铺中流连，为赵华景赶制新衣。

“侯爷，你看这布料色泽如何？”

“侯爷，你去过北兰国的，这布料口否厚实，足以抵挡北境寒风？”

……

她终于找到一些事情让自己忙碌起来，勉强提起些兴致为赵华景赶制了往后十年每个季节的新衣。

“华景七岁的时候有多高呢？十岁？十五岁？”虞夫人说着说着眼泪又忍不住往下落。

赵勉将虞夫人揽在怀中，轻轻抹去她脸上的泪水。

这双手六年未上战场，茧子变得柔软了许多。

“往后每半年，我就派人往华景处送去衣物，在衣物上必不会让他有缺损的。”他安慰道。

“妾若是能同华景一道去北兰国便好了，如此他也有人照应。”

只是北兰国只允许质子一人前来，就连随行护送的侍卫和仆吏都是北兰国派过来的人。

“夫人，十年不过弹指一挥间，华景很快便能归家的。”

似乎是觉得自己说这话有点虚，赵勉不自然地摸了摸后颈。

十日后又是在城门送别，虽然被送别的人换了，但虞夫人还是留在原处。

年幼的赵华景这一个月来被禁足于宫中，总算是见到爹娘了，未曾想却是要面临这样的离别场面，在马车上哇哇大哭了起来。

“娘！华景不想一个人去很远的地方！”他哭喊道。

“华景，就当去一个地方游玩，只需十年，十年后你便能再见到娘了。”虞夫人忍住眼泪，不想让赵华景发觉这是一件连她都觉得可怕的事情。

“十年？如何才算十年？”赵华景不再哭喊，稍微止住了眼泪。

“就像这样。”虞夫人伸出两只手，手掌对着赵华景，从大拇指到小拇指，一根根弯折，“一、二……就这样数，数完十根手指头便是十年了。”

赵华景弯起臂膀粗豪地擦去眼泪和鼻涕，在手中比划了一趟虞夫人教的动作，认真地点了点头。