竹岐怔住，思绪快速流转：“那便我去，总之你不能去。”

长疏略微凑近，神色狡黠：“你觉得，你不在身边看着，我还会不会乖乖去苏州。”

“好了。”长疏伸出手，冲他挑眉，“随我一起去置办东西吧，再耽搁路程就落得太远了。”

——

大军一路向北，景色越见萧瑟苍凉。

路经之地，可见众民生活皆苦，有些甚至食不果腹，全家仅靠卖苦力过活。

燕君尧乔装入市，见只有零星几个摊位，他蹲在一位卖菜老伯面前搭话。

“前两日就有匈奴兵来了，一路上烧杀抢掠，东街老旬家的闺女都被抓走了，她才十三岁啊，你说我们小老百姓哪还有活路。”

“三天两头就来一趟，已经有不少老乡举家逃亡，这仗再打不赢，我们也得另寻出路了。”

民怨在前，燕君尧心中滋味难言，便将身边带着的银钱全部留下，算是聊聊慰藉。

出得摊位，潘仁终是没忍住。

“匈奴人这样大胆，行宛这里离边线至少百十里，他们竟如入无人之境，来人便抢。”

“难道边防城军都没有一个管得了的？”

街边不少空屋落锁，曾几何时应该也住着大烨子民。

燕君尧神情肃然：“这说明如今大烨兵势正在下风，匈奴人无分毫敬畏之心，百姓已经开始对朝廷失望了。”

因前方风起扬沙，目不能视，根本无法行军，他们已在这个小县城附近驻扎了两日。

不知明日，天公可会作美，停了风沙。

长疏牵着马在城门下打量，皮袋里的水已不多，她喝了一小口递给竹岐。

“行宛……可算是走到有人的地方了，赶紧去找个店，我快臭死了。”

然二人进城不久便发现异样，整个商街开门纳客的只有一两家，其余皆门户紧闭。

就连开着门的，也未有生意，怎一个惨淡萧条。

他们走了一遭，只有一家客栈门未落锁，半虚掩着，长疏附耳贴门听了会，突然冲竹岐招手：“里面好像有人。”

客栈里传出争吵的声音，似是几人在催账。

竹岐蹙眉，一脸失落：“怕是住不成。”

长疏不死心：“进去问问再说。”

二人推门，正见几人从二楼楼梯下来，手里端得瓷器物件，还有几个箱匣。

一个略显消瘦的少年挡在前面，却根本拦不住人，只被人一推，就掀个踉跄。

“我说了银子会还给你们，再宽限我几天吧。”

“宽限？”为首之人放下手中的黑木箱，走到柜台后扯出一本账册。

“你看看你们这客栈多久没开张，你爹娘的殓葬费你一个子儿都没付，我还怎么宽限？”

竹岐与长疏对过眼神，上前开口。

“哎，话不能这么说，今日这不就开张了，掌柜的我们要住店。”

一旁的少年脸色青白，动作更是局促难安。

“客官，小店实在无法迎客，客房里像样的东西皆被抬走了……”

倒是个老实的，长疏略一扬头，率先走到柜台，眼神盯着柜台内一脸横肉的壮汉，放下一锭银子。

“无妨，只要能简单梳洗睡觉就成。”

竹岐以扇击掌，发出“啪、啪、啪”的声音，那意思便是定要住在这店了。

壮汉见状，拿了柜台上的银子掂掂，便招呼那帮帮手撤了。

“三日后，我们还会来，到时候还没钱，这客栈就抵给我们了！”

那少年见人走了，立刻周周正正向他们行了礼：“方凌谢过二位。”

竹岐扶起他，不禁问：“为何城里是这般光景，还有这客栈只有你一人？你爹娘……”

方凌眉眼间尽是愤怒痛苦，最后狠狠在栏杆上拍了一掌。

“匈奴人几次三番入城侵扰，我们早已没法做生意。”

“上个月，他们冲进我家店，要了一桌菜，成日白吃白拿就因那天槽花酿没有了，便暴起打人，我父亲被打得起不来，母亲去拦也挨了几鞭子。”

“那日我有事不在，等回来就见我娘趴在我爹身边痛哭，而我爹……”

他咬咬牙，用衣袖蹭了蹭鼻子接着说：“后来我娘忧思过重，患上了癔症，我找了宋大夫来看，用了好多药也无济于事，七日前的夜里，她也吞铁自尽了。”

店内没剩什么陈设，长疏在楼梯寻了一处坐下，叹息。

“那你将来，怎么打算？”

方凌摇摇头，复又重整旗鼓，将地上掀倒的板凳扶起来。

“二位要住店是吗，楼上客房可能没什么东西了，我去收拾收拾，怎么也得让二位有个睡的地儿。”

话音刚落，客栈门又一次被推开。

长疏坐在楼梯上，一抬头正对上来人诧异的目光，片刻后又避开了视线。

“好巧啊，在这里相遇。”

燕君尧薄唇紧抿，半晌声音冷冽地吐出一句话。

“这就是你们去苏州的路线？”