城外清歇山脚下，薛阮猫在一处僻静地，从怀里摸出块桂花糕吃了起来。

她实在跑不动了，今晨她扒在一架马车的车底才出得城门。

昨日的白衣公子没诓人，她背后的伤涂了药的确好了，可手臂还疼。

此刻虽逃出汴京城，薛阮却无处可去，她想去江南，那是她母亲的母家，可她身无长物，这一路如何过活？

思前想后，薛阮决定先去清歇山上的升平庵，那里的姑子应该会收留她。

远处来人，薛阮矮了矮身，零星听得一两句对话。

“小姐这么急着来求愿做什么？”

“你不知道，听说皇上要为昭南王选妃，我自是要试上一试。”

“那昭南王已近二十，还不曾娶亲，坊间都说他身体很差，怕是活不了几年，小姐你还想嫁啊？”

“你不懂，咱们这样的身家，能嫁给这样一位闲雅韵致的王爷，守寡都值了。”

薛阮对她们的对话无感，她只知昭南王好像是皇上亲弟，十四王爷。

她身上穿的是天追阁小倌的衣服，不敢轻易现身。

听得声音远了，薛阮起身取道另一处更僻静的山路。

然改道途中，她遇上了追来的天追阁院卫。

薛阮不得已，钻进丛林。

躲过追兵，刚松了口气，突然听到几声喘息，那声音很近，仿佛就在身边。。

她不敢妄动，眼睛四下扫视，透过层层叠叠的绿叶和枝蔓，终于与蛰伏在草丛里的野狗对上视线，黄色的杂毛狗冲着她哧嘴獠牙，薛阮愣了一瞬，立刻遵从本能反应，拔腿就跑。

树叶杂枝生硬的刮过她的脸和身体，她双手奋力在眼前挥动，可还是看不清路，一时不查就被脚下的树根绊倒。

再回首，野狗已扑上来，狠狠咬住她的小腿。

钻心刺骨的痛一瞬间冲上面门，薛阮两眼发黑，右手从怀里摸出什么，用力刺向脚边。

那是她走时从天追阁厨房里顺走的一把剔骨刀，刀刀刺进血肉的声音，让薛阮汗毛直竖。

可她不敢停手，闭着眼睛用尽全力，直到感觉到腿上的压力松了，她终于在剧痛与恐惧中力竭，晕了过去。

夕阳沉落，薛阮被一阵冷风吹醒，腿边的野狗已近僵硬，血迹一半凝固在她腿上。

她拔下野狗尸体上的刀，抬头看了眼越渐暗沉的天色。

如今仅凭一条腿，如何也上不去山，夜晚山林野兽出没更多，她又冷又怕，终究没忍住咬着唇哭了。

可哭了两声，又抹掉眼泪，寻了一只树棍支着往山下走。

她不能倒下，她不能死。

好在沿路没再遇到追兵，她一步步艰难腾挪，终于在看到一座亮着灯的屋舍后卸下防备，匆匆迎上去敲响了门。

“有人吗？”

这是一间简单的茅草屋，木窗里透出昏黄的光，很快一个身影背光而来，屋舍的木门被打开。

“我还以为你来不了了。”

是天追阁的那位白衣公子，薛阮抬头紧盯着他，捏紧手里的树棍，退后一步。

“你，你是来抓我的。”

竹岐闲散地靠在门边，双手抱胸叹气：“我不是好人来着？”

薛阮脑筋混乱，拄着树棍摇摇欲坠，如今再想逃也跑不出多远。

此时她腿疼得厉害，终是低下头忍不住抽气：“嘶……”

竹岐视线向下，看到她面目狰狞的伤口忍不住咋舌：“你还真是命硬。”

他又摸出一个瓷瓶送到她眼前。

“吃了吧。”

“亏你身上两瓶药，我记着呢。”

如果他想抓自己，此时不费吹灰之力即可，送药实属多此一举。薛阮想起前一天，不再疑心，接过瓷瓶，一口将药吞下。

不消须臾，腿上的伤果然不疼了。

薛阮抬起头，“谢谢”二字还未说完，人已直直倒下。

竹岐一只手拎住了她的后衣领，摇了摇头：“小丫头，以后确定认对了好人再说谢谢。”

一次真一次假，薛阮被他骗得通透。

从此以后，这世上便再无薛阮，取而代之的是一个叫长疏的暗卫重生而来。

——

盛元十七年，朝市街不复往日热闹，街上只有成队的骑兵扬蹄而过，卷起一阵沙尘。

一名女童跪在街尾，不停摇着地上躺着的人，低声啜泣。

骑兵马上逼近，墙角里伸过一只手，猛地将女孩拉入阴影，一双手紧紧捂住女孩的嘴巴，直到骑兵走远。

长疏看着怀里的女孩，表情凝重。

“你不能一个人在外面，被抓走了就没命了知道吗。”

如今大烨已大旱两年，钦天监束手无策，庄农颗粒无收，饿殍遍野，百姓苦不堪言。

皇帝愁急，要求朝臣务必设法解决。

不日有官员引荐一位修道仙师，深得皇帝信任。

仙师直言需每月集至纯至阴的十八位圣女，于祭坛中跪颂七天七夜，这样连续祭天三月方可奏效。