背向熹微晨光，信鸽掠过庭院，收敛了双翼，平稳地落在窗沿上，歪着头“咕咕”叫了两声，将伏在案上堪堪睡去的男人吵醒。

瞿青睡得极其不踏实，一来是因为放过鸣镝后，还未收到来自沈鹤的任何消息；二来是因为昨夜官兵都被调去了城南巡防，若非那里出了人命关天的大事，怎会这般劳师动众？

何况昨夜还将那身负证据的女子从一条隐秘的暗河送出城去，一番折腾下来，他与军医均是心力交瘁。但如今城中草木皆兵，最好的办法，就是守住阵地，静静等待消息。

是以瞿青睁开朦胧双眼，目光触及窗沿上那团小小阴影，几乎从条凳上跳了起来，惊得那信鸽都向后瑟缩了几分。他这么一站，条凳重心不稳，另一端的军医险些被他掀起来，倏然睁眼，警惕道：“出什么事了？”

满庭院的流民还在熟睡，并未注意到这座偏殿内的异状。

瞿青握住信鸽，解下信筒，倒出一卷布条。

各司传信，有用鹰隼的，为着它们飞行迅疾、能大大缩短传信时间。但猛禽身形较大，声音突兀，遇险时召其传信太过引人注目，容易暴露行踪。

这只信鸽是常跟在沈鹤身边那一只，从蛋里孵出来就被交由专人训练。它体型小、毛色不突兀，除了不食生肉外，几乎与鹰隼一般无二，是北镇抚司的得意之作。

他拿着布条走到军医身侧，二人一起读道：“一切平安，然暂为水匪所困。观其无害人之意，或可招安，切勿领兵强攻。”

另一面写道：“淮南王谋反之心昭然若揭，望军中斥候早日抵京，上达天听。其敛百姓之财，夺百姓之口粮，今又有铸铁屯兵之嫌，实为大恶。”

瞿青看到“铸铁屯兵”那行，“这……这可是真的要谋反了，怪不得沧州盐税出了那么大的亏空！可十几万两银子，换成银票运进城内，也得有好几车。他能把这些钱藏到哪里去？”

恰这时，道童吭哧吭哧搬来一捆生药询问：“医师，这是您之前和师父出城采的何首乌。止血散淤的草药快用罢了，可需要我拿这些暂时用不到的去交换？”

叶泉想着是这么个道理，于是简单嘱咐了几句，就遣他出去跑腿了。

他盯着道童和那个唤作阿青的孩子跑出门去，忖了片刻，道：“何必换成银票，换成这临川城内常有的东西不就成了？老将军还在的时候，东南海贸通达，大梁的丝茶都能贩到暹罗国去。临川巨贾多，比方赵家就是贩丝起家的。你们还没进城时，赵家的绸缎庄从外面进了一大批货，光是拉货的骡马就有三四十匹。”

灾年面前，医师的地位水涨船高，守城官兵都愿意同叶泉说话。赵家运丝入城的事，便是闲聊时一个小卒告诉他的：碰上雨天，道路泥泞湿滑，运的丝太多、车太沉，车辙陷进了地里，赵家老太爷还发了好一通脾气。

丝绸昂贵，一匹丝可抵一户普通人家一年的嚼用。购买力这一概念还未在大梁建立起来，但此举显然是供大于求、得不偿失——饭都要吃不饱了，谁还去裁新衣？

“换成丝绸，也得有人与之交易。”瞿青道，“内贩不成，难道是走海路出去、卖给外商了？”

“临川的海市是市舶司在管，船只出港需要登记，但码头那边你不方便去……这样，我假借出城采药，去那边走一趟。你记得回信。”

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醒来时，秦凌羽身上多了件衣服，正是沈鹤的外袍，人却不见了踪影。

眼瞅着一只水碗缓缓探入木栅，她疾步上前，惊得那人向后连退几步，水也泼了大半。

这是个少年，穿一身短打粗布衫，“我、我来送水和食物，不是来害你的。”

说着话，他摊开掌心，手帕里面赫然包着两块面饼。

“和我一起被送来的人呢？”秦凌羽问。

少年眼神闪躲，将水碗和面饼放在她能拿到的位置，“二当家说，他和你不一样，是会坏了大事的人，一大早就把他带走问话了。”

秦凌羽摸了摸衣襟前的鸽哨，又回身看了看沈鹤留下的衣服，心道不妙。

问话，这个词可简单可严重，但愿不是她想的那种“问话”。

萧明仪知道他们的身份，但这帮水匪未必。可听少年的话，这位二当家已然知道了她与沈鹤的身份。某种意义上，沈鹤确为钦差，连钦差都敢绑，他们眼中还有没有王法，心中还有没有“义”字？

她反问少年：“坏了大事？你们二当家现在干的可是掉脑袋的大事！你们大当家呢？”

秦凌羽记得少年的声音：昨夜小船靠岸时，提灯说话的正是他。少年让水匪们动静小一些，勿要惊动了大当家，水匪们依言办事，可见他有几分威信在。

既然大当家还活着，为什么主持寨中事务的是二当家？

少年目光微沉，“大当家病得厉害，如今是二当家在管事。”

远处传来一阵锣鼓声，少年听见动静，匆匆对秦凌羽道：“这是议事的号子，现在我只能告诉你这么多，晚些时候，我再回来找你。”