一只蜻蜓，落在村中少女发间簪着的野花上。她觉出不对，抬手去挥开它。只是偏了一下头，她就被青山后那轮朝阳的光芒照得眯起了眼睛。

朦胧视线中，少女看见有三点高矮不一的身影，缓缓地向她所站立的这片空地走来。眼睛适应光亮后，倒映出一个男人。一左一右，他牵着两个幼小的孩童。

孩童走一段跑一段，时不时停下来，在路边的草丛中摘一茎花、一片叶，然后递到男人手中。

她逐渐瞪大了眼睛，下意识去叫站在身边、还在看热闹的母亲：“娘，你看呀，那是谁？”

妇人以为女儿故意逗她，便没有回答。她实在舍不下庙前的精彩场面——打砸的工具一应俱全，待池四一声令下，这座祸害不浅的庙就会永远消失。

少女不敢相信自己的眼睛，见妇人不应声，她只得使劲儿摇了下对方的胳膊，声音也拔高了不少：“娘！快回头看呀！”

妇人被摇得不耐烦，身子虽转了过去，心思仍在热闹上，嘴里嘟囔着：“干什么？有什么好看的？你这丫头也真是的，难不成村前青山变金山……”

下一刻，妇人如同见了鬼一般，心头的热乎劲散了大半，指着两个活蹦乱跳的孩童，颤声道：“老天爷呀，这是怎么一回事？”

母女二人周围，恰巧多是村中的女人们。听妇人这么说，女人们也都顺着她指的方向看了过去。

一袭缀满补丁的蓝襟长衫，头发略显凌乱，手中抓着一捧野草花；一条艳红的绳子，穿过一枚白闪闪的骨哨，脸上汗津津的。

书生长得很瘦弱，脚上草鞋被石子磨得破了洞，勉强由两根绳子系着，挂在踝上。他对女人们的注视报以一笑，挥了挥花草，然后松开孩童的手，将他向前推去。

池大娘子分不清这是现实还是梦境。丈夫的话化作梦呓，如风般拂过耳畔。她放下他的手，尽了她最大的力气，拨开人群，向朝阳的方向跑去。

她喊不出声来，所有想说的话都成为虚妄，直到她拥住了儿子的身体，才缓过神来，开始询问：“你玩累了，知道回家了？”

池牛闷闷道：“娘，你硌着我了。”

池大娘子揽着他，剧烈地耸动着肩膀。起初只是沉默，后来变为啜泣：“告诉娘，你这几天去哪里了？”

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人群自动分出一条道。

那些准备打砸的猎户，见孩子们平安归来，都扔了工具。铁器坠地的声音，接二连三炸响在池四耳畔。

心爱的侄儿就在他眼前，池四却毫无欣喜之色，一双眼在书生身上来回逡巡，质问道：“六郎，我大哥家的孩子，为何会在你手中？”

言下之意，是将书生置于不利的地位，控诉他知情不报。

众人有着和池四相同的疑问——两个孩子，失踪近一周，在没有任何生存技能的环境下，如何保证自己的安全，又如何找到吃的东西呢？

书生先对池大一家人作长揖，而后面向池四，回答道：“因为传说中的伥鬼，不是白虎，不是被它吞吃的冤魂，而是活生生的人啊！”

人群哗然。

沈鹤依旧平静：“你最先疑心的人，是他？”

秦凌羽站在他身侧，等待鼎沸人声散去，颔首道：“不错。他是老村长的儿子，对伥鬼的传说了若指掌。如果要报仇，他已经有了足够的动机，也有了契机。”

“那你为何没有坚持自己的想法呢？”沈鹤问。

“他曾说过，如有可能，希望留在村中当个教书先生。”她望向书生手中生机勃勃的花草，“在宝华寺时，此人未收取别家娘子分文做路费。这样一个人，无论如何也不会对敬他爱他的孩子下手的。”

沈鹤嗤道：“依你所言，天下面善者都是好人了？”

“大人与我立场不同。您愿意相信人性本恶，我却愿意相信人性本善。”秦凌羽道，“就是不知道，他会如何对上池四了。”

从庙中出去后，她心里已经有了定论，本欲去书生家寻找，却在路上撞见了书生。

书生说，他也要去寻一个人。那人是他的兄长，他不能眼睁睁地看着他犯下弥天大错，让父亲在天之灵不得安宁。

人性本善……

沈鹤目光移向那道清瘦的身影。

人性之复杂，他多有领教。饶是御史台的清流，也不敢称自己为善。若世间多些善意，江山不至几度易主，皇权不至血流成河，黎民不至居无定所。

她却说人性本善。

庙前，池四面上青红交加：“那人是谁？”

书生淡淡道：“家兄，池五郎。”

人群再度沸腾起来。