老妪半卧在床，眼上蒙着一层白翳，努力地睁着，感知着屋中人的位置。她虽看不见，但还能闻见。伸出手在空中抓了一阵，摸到了书生的衣角，叹息道：“六郎，你不会烧火，就放放吧。等五郎回来了，再让他烧就是了。”

五郎便是池五。池五与这个弟弟不同，从小不爱坐在学堂里听夫子讲道理，认为那简直比坐在庙里听和尚念经还难安，就随着已故的父亲打猎，十五岁上，已经是村里的一把好手。

今日池五不在家，似乎是出门猎野羊去了。

书生道：“是孩儿没注意，不用再劳烦兄长了。孩儿的书温得差不多了，待会儿就去重烧。”

人眼盲之后，其他的感官会变得格外灵敏。老妪缓缓转过身子，朝着屋内一角望去，眼神空茫：“六郎，你带了谁回家？”

秦凌羽就站在那片低矮的屋顶下。

书生先给她倒了一杯水，然后答道：“娘，这位是孩儿在宝华寺替爹进香时遇见的，是孩儿的朋友。”

老妪疑惑了片刻，道：“是位娘子吗？还是位郎君？”

“是位郎君。”书生答。

“哦，听这脚步声轻，我还以为是哪家娘子呢！”

“六郎，你和五郎都不小了，却没有一个成亲的。你可别拿先立业那一套来搪塞我，去寺中替你爹上供，但也别忘了替自己求求姻缘！”老妪重重地叹气，“这回乡试，若是考不中，就回来娶亲！”

书生依然笑着：“好，孩儿都听您的。若秋闱不中，我就回家孝敬您。”

下一刻，老妪痛心疾首的模样荡然无存，变回了一张白纸，茫然地抓着书生，道：“今天外头落了大雪，你爹说是和人出去猎鹿了，可回来了？我灶上还焖着米，但是六郎，你专心跟着夫子读书……”

外面艳阳高照，哪里来的大雪？六郎跟着夫子读书，可书生已经到了可以娶妻的年纪了啊。

老妪絮絮叨叨着：“我跟他说，雪这么大就别出去了，但他不听我的，非要出去。冻坏了胳膊腿，还得我来照顾他。”

秦凌羽初时不明白，后面反应过来——这是年纪大了，得了老年痴呆，意识偶尔清楚。

书生含糊地应了几句，拉着她走出低矮的茅屋。

“家母自家父走后，靠替村里人缝补，得以勉强度日，养大了我们两兄弟。但她熬坏了眼睛，记性也大不如前，还请你不要见怪。”书生解释道。

她表示理解，接着道：“不知老夫人说的猎鹿，是什么时候的事情？”

“家父猎鹿时失足坠亡，距今已有八年了。”书生虽还微笑着，眼底却染上悲意，“盂兰盆节，我去宝华寺就是为了给家父烧香。公子不是要问那伥鬼的故事吗？我说与你听。”

-

山有猛虎，行踪诡秘。人敬其为山林孕育之精怪，远而敬之，得以相安无事。

然一年冬，大雪封山，猛虎下山觅食，寻至村中，食一小儿，人惊惧。此后，再入村中，食数小儿，人心惴惴，夜闭门户，行路则必成双。

有人欲除此害，结伴上山寻觅，无果。其后反复数次，皆寻觅无果，乃还。

-

听完这个故事，秦凌羽却觉得和池虎说的有些出入。而池虎的故事，又是从池牛那里听来的。兜兜转转，怎么竟和原作者的版本不一样了？

系统：【池虎说，白虎一开始就伤人无数，人们敬而远之；可书生却说，人与白虎原本相安无事，后来才下山伤人。】

系统说的话，点出了她感到疑惑的地方。

“这就是你同孩子们讲的故事吗？”她问书生。

书生道：“正是。公子这么问，可是有何不妥？”

确实有不妥之处。

“孩子们之间，似乎流传着另一种说辞。”她回道，“柳五娘家的池虎说，池牛称是白虎害人在先，已有凶名，而后入村窃子。”

书生忖道：“家父曾是池家村村长。当年，他也上山寻找过白虎，但不曾说过它在那个冬天前害过人。他常常与家兄说，人要敬畏山林，应该不会在此事上说谎。”

远处传来犬吠声。片刻后，两只猎犬飞奔而来，却被拦在柴门外，急得团团转。

一个高大的男人随后而至，他肩上斜挎着一把弓箭，腰上围着串猎来的兔子，扬声道：“今日没猎到野羊，就猎了几只兔子回来。”

-

“这就是家兄。”书生介绍道。

兄弟俩长得并不像。书生眉眼秀气，体格瘦高，更像屋中的眼盲老妪；而猎人浑身透着粗犷之气，将兔子解下后，顺势薅了把两只猎犬的头，用腰里别着的刀剔下一只拴着的兔子，扔给它们做酬劳。

猎犬叼着兔子，去一旁享用。池五拍了一下弟弟的肩膀，指着地下那团烧糊的药草：“长这么大了，能看得了书，就是看不住灶！”

虽然说着责备的话，言语却不严厉。