两人到柳五娘家门口时，一小儿搬了张小凳，坐在屋檐下剥豆。

豆是新打下来的，绿油油地堆成一座小山包，不知剥到何时才能剥完。小儿生得虎头虎脑，很是讨喜，但眉眼间似有不忿，连带着手上剥豆的动作都慢了许多。剥完三粒豆，就把豆皮朝地下一撇，便有养的鸡来啄。

这家的女主人显然很会经营，适应山下的生活适应得很快，将几只鸡养得肥肥的，还在院中搭了个瓜棚，种了一溜瓜秧子，让它们慢慢地爬。

秦凌羽看着这赛神仙的田园生活，忍不住吞咽。但一想到京城的诏狱里还有好些人等着她去救，那点艳羡之心，瞬间变成了责任感。

他们按着村童给的指引，找到柳五娘家中来，但柳五娘此刻似乎并不在家中——柴门被人用布条栓得死死的，若是小孩子，很难解结。

再看小儿身边那座剥不完的豆山，凭借她的经验，这应该是妇人故意为之。估摸着有什么事，不得不出趟门，才给孩子布置了这么重的任务，又锁了门的。

池虎似乎是剥得热了，额上闪着晶亮的汗，索性解下了上面穿的小衫，朝豆秸上轻飘飘地一扔。

要知道，汗热时最忌讳经风，何况是个生病的人呢？

一打眼，秦凌羽便明白了——这精明能干的柳五娘，是在替池虎装病呢！

沈鹤也发现了村童的话和现实之间的出入，道：“柳五娘，说谎了。”

这谎说得可小，也可大。

往小了说，无非是柳五娘这个做娘的，听见白虎害人的消息，不敢再让小子在外边胡闹；往大了说，柳五娘在帮着瞒事。而这事，怕和第一个失踪的池牛有所关联。

这时，池虎突然向院门处望了过来，见有人在看他，忙扯过豆秸上的衫子披上，警觉道：“你们是什么人？为何在我家门前徘徊不去？”

秦凌羽心生一计，应道：“过路人，想问主人家讨口水喝。”

池虎摇摇头，跑进屋中，不一会儿就捧了一只水瓢来。

走近了些，看清她脸上的疤，池虎握着瓢把的手抖了下，差点把水扬到边上站着的沈鹤脸上去。

“可是我这疤吓到你了？”她故意道。

池虎抿了下嘴。

他心说是挺可怕的：好端端的脸上，那么长的一道疤。但若他说害怕了，村里其他孩子会怎么看他？再说今日他没能去成井边，恐怕要被平时就不对付的那帮小子说成胆小鬼。

他才不要做胆小鬼！

他脱口而出：“没有！我连老虎都不怕，怎么会怕这个！”

沈鹤不知秦凌羽要做什么，但以防被水泼到，向旁边移了半步。

面对只到腰那么高的孩子，他反而不知道该如何应对。

曾经，他也有过一段这样的日子，和娘，和阿姐。他不去想故人，故人的脸却愈发明晰。那日在宝华寺照影泉边，他甚至能透过流水中的微茫灯火，窥见旧人之影。

如果那年，死的是他，就不会……

烦扰的心绪被一句话召回：“我们从村中水井边过，听说有个与你年岁相仿的孩子很会讲故事，你知道他吗？”

秦凌羽做出一副欣赏的模样，毫不吝啬对池牛的夸赞：“听说老虎的故事，他讲得绘声绘色，把你们都吓了一跳。”

系统：【这是……激将法？】

【这个年纪的孩子，已经有了好胜心。拿其他的孩子与他作比较，想胜上一胜很正常。就看他会说出什么吧。】

池虎中计，急道：“那怎么能！我才不是胆小鬼！池牛的故事，全是从池慕叔那里听来的！他才叫胆小鬼呢，约我去打架，自己却跑没影了……”

话一出口，池虎就后悔了——他娘去打香油前，可是特意叮嘱过他的：绝对不能说出去。

这不能怪他，要怪，就怪他娘留的豆太多了。剥着剥着，他就忍不住想说话。

秦凌羽抓住最后一句话，保证不告诉他娘柳五娘，前提是他得告诉他们，那夜池牛究竟有无赴约。

路的另一端，柳五娘挎着篾片编的篮子，篮子里盛着她从隔壁村新打的香油，匆匆往家中赶。还未到门前，就听见院中鸡叫。

池牛穿着小衫，两只小手握住豆荚，一挤一推，三粒豆落在地上的篾箩中；柴门也还捆在木栅栏上，打的结和原来一模一样。

她的第一句话是：“虎奴，你没碰见什么人吧？”

池虎剥豆剥得更快了，旁边的肥鸡啄得也更加勤奋。他低着头，答：“娘，您不是和他们说我病了么？怎么会有人来找我玩？”

柳五娘想着是这么个道理，悬着的心也放了下来。

那件事，她连丈夫都没敢告诉，如果被旁人听到了，该怎么想他们家呢？