“哦，这是用来记录走过的路程的。”秦凌羽走近木匠，端详起木人来，“有了这件工具，我便能准确地知道两点之间的距离。”

她想起今日还未见过瞿青，又问：“池大哥，你有看见和我一起来的那个年轻人吗？”

池大吹去木人上粘着的木屑，放下槌子，望向家门前的路：“他呀，今早和我弟弟他们一起上山找人了。我腿脚不方便，就在这院中修补工具。”

他指着脚边堆着的农具：“前些日子夏收，不巧赶上连日暴雨，地里难走得不行，拖坏了许多爬犁。阿牛不在家闹人，天气好了，搬出来修修，给各家送去。”

听木匠提起失踪的儿子，她询问道：“池大哥，池牛平时是个怎样的孩子？”

“他呀，他常常跟着其他孩子在村里那口井边玩。”池大想起儿子蹦蹦跳跳的模样，脸上露出柔和的颜色，“阿牛被他叔叔和婶母宠坏了，也不知会和那些孩子闹什么。我这个当爹的，就是因为小时候玩闹落了残疾，唉……”

“池大哥，孩子一定能找回来的。”她安慰道。

门闩完好无损，院中也没有挣扎过的痕迹和拖行的血迹，池牛并不是被白虎拖走的，而是半夜自己跑出去的。但跑出去之后，为何会消失不见，就是一件耐人寻味的事情了。

谁会利用伥鬼作祟的传说，去加害无辜的孩子们呢？

和木匠说了一阵话，秦凌羽便出门了。她要去木匠说的井边，去会一会池家村的孩童。

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唯一的水井，坐落于村子中央，方便村民们日常取用井水。

白天，村妇们会挑着木桶来此处汲水，做事的时候，她们的孩子就在身边嬉闹。还有些襁褓中的婴儿，被母亲用布兜着，系在肋下，在起伏的背上，睡得十分香甜。

沈鹤看着井边笑闹的垂髫小儿们，眉头几不可察地拧了一下：“你是说，让我从他们那里套取信息？”

秦凌羽摸了下横亘眉心的、凹凸不平的疤痕，笑道：“大人，不是套取信息，就是简单地聊聊天，闲聊总会吧？”

如果不是她现在这张脸透着种生人勿近的气质，容易把孩子吓哭，便是她去了。

半晌后，沈鹤应道：“好。”

他大步走向水井，不像是去闲话的，倒像是去打架的。

水井边有一块光可鉴人的大石，孩童们平时把它当作“议事”的地方——说是议事，其实就是讲故事。主持议事的孩子站在石头上，俨然一派小大人的模样。

但今天，大石边异常地安静。孩子们只是三两成群，用树枝在地上划出方格做棋盘，指甲盖大的石子做棋子，下着属于他们的棋。还有人在打弹子，相撞的声音脆生生的。

就在这时，他们头上多了一片阴影。几个孩子吓了一跳，以为是谁家大人来了，要没收他们的爱物，赶忙抬头朝上看去。

这一看，却看到个二八年华的小娘子，冷着脸看向他们，欲言又止。

小娘子生得貌美，比他们村最好看的姑娘还要美，就是面色有些吓人，瞧着陌生，不知道她要干什么。

她应该不会抢他们的弹子？村童们如是想，但还是伸出手去，把散落一地的弹子笼在掌中。

只听小娘子道：“你们认得池牛吗？”

村童们松了口气。有个赤着上身贪凉的男孩当即用手挡在身子前，脸红得像树上熟透的桃儿，结结巴巴道：“当、当然认得！池牛是村长的侄儿，谁不认得他？”

“前天，你们最后一次见他，是什么时候？”

孩子们已经从大人口中知晓了池牛被白虎带走的事。脸红的孩子想了想，道：“是那天下午呀。我们在这井边听他讲伥鬼的故事，”

这句话，仿佛打开了孩子们的话匣子。

有人说：“是啊是啊，池牛刚讲了伥鬼的故事，自己就被伥鬼拖走了！我娘说了，话不能乱说的！”

“你忘了么？他讲那伥鬼的故事时，还在炫耀他叔叔送他的那枚虎骨哨呢！有什么了不起的，说不定啊，就和虎奴说的一样，那骨头是鹿骨呢！”旁边的孩子插嘴道。

秦凌羽在不远处站着，忍着没笑出声来。

沈鹤搅在这堆叽叽喳喳的孩子里，耐着性子，听了下去。

“诶，话说今日没看见虎奴，”一村童四处张望了一阵，“他去哪儿了？”

他的同伴答：“他那天和池牛吵了架，池牛就出事了。今早我还去找虎奴呢，结果他娘柳五婶子说，虎奴病了，得好好休养，不方便见人。”