几个猎户交换了眼色，有人似乎想上前劝阻，但被同伴劝住了。池四见跛子来，嘴巴张了张，欲言又止。

跛子道：“我家中还空了一间屋子出来。三个男人睡一间，女人们睡一间就是了。”

池四终于忍不住了，道：“大哥，你何苦呢？阿牛他刚刚……”

“伥鬼在外边游荡，怎能放任他们在外边露宿？如果那畜牲回来了，我自有办法对付它！”跛子斩钉截铁道。

伥鬼……

秦凌羽想起书生给小姐讲的那个故事。

山有恶虎，食数十人，其中多幼子，而后销声匿迹。村民屡次上山围剿，不得，遂举家搬迁，迁往淮州境内，以平心绪。

系统：【跛足猎户家似乎丢了孩子，且是被伥窃走的。】

【不，有一点不对，他并不是猎户。他在平地上行走尚难以保持平衡，在地势崎岖的山林中只会更加不易。这对于一个猎户而言，无疑是致命的。他追不上猎物，也无法远距离瞄准。】

她开始同情起跛子来，但不由得去思考书生所讲故事的真实性。

恶虎下山，是为了食物。现在正值夏末秋初，山上不缺吃的，怎会费一番工夫，冒着被人发现猎杀的风险，到池家村中来呢？

还有村口的那座庙，里面究竟供着什么？

农民以田产为生，常常在田埂边修筑土地庙，祈求神明保佑来年有个好收成。但这座庙没有建在村中田地最密集的地方，而是建在了居住区。此外，庙不论大小，皆是开门迎客，受香火供奉。唯有这间庙，不伦不类——里边供神，外面却贴门神，有意阻着什么东西似的。

思考间，叫池慕的书生对跛子拱手：“大哥，那便多谢你了。”

书生一说话，秦凌羽也顺着台阶下坡：“多谢这位大哥。”

太阳已经沉入群山中，天色暗了下去。村长池四无意领着一群人在这里多加逗留，催促道：“快回家吧，”他打量了下这几个异乡人，不忘叮嘱，“切记，半夜不要出门！一旦听到什么响动，立刻喊人来。”

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跛子的家位于池家村最西边，紧挨着大片的玉米地和几口水塘，由三间木结构的茅屋组成。

进门时，一个妇人正在往灶里添柴，准备起锅煮饭，完全没料到丈夫会带人回来，愣了片刻，起身时略显局促，绞着围裙布，擦了几把手。

屋内陈设虽然简陋，但捡掇得很温馨。角落里是用木板打制的柜子，上面放着家中仅有的几只瓷碗、舀水的木瓢、木筷。柜子边挂着一排工具，有锯子、刨子、刨刀等。

女人好像刚刚哭过，眼睛边围着一圈红。她生得平平，但很耐看，是个性格柔顺之人，待客的礼数周全：“几位是路过歇脚的吧？一定走累了，我先去烧壶茶来……”

“叨扰了，这位夫人。”沈鹤道。

女人摆手道：“哎，这是哪里的话！”说完便要去提茶壶、生火。

池三也招呼他们，从几人手中抢过包袱，送入里边一间房中。这间房不大，做横梁的木头成色也新，似乎是主屋盖好之后，在旁边加盖的。

系统：【宿主，这应该是这家孩子的房间。那墙根下面有一匹木马，床头还放着一把小木剑，都是孩童的玩具。】

【不仅如此，这池大可能是个木匠。】

方要出房门，就听得“砰”的一响。转出去看了，那妇人裙边散落着几片碎瓷，手也被划了一道口子，汩汩地冒着血。

秦凌羽连忙过去帮着捡瓷片。妇人有些心疼，都没注意自己流血了，只是喃喃道：“哎，瞧我这毛手毛脚的……”

沈鹤拾起一枚带花纹的瓷片。这一枚来自碗底，上面鬼画符似地写着一个字，他辨认不出。

瓷片到了妇人手里时，她一下哭了出来：“这是……这是我儿画的啊！”

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“所以，时隔多年，伥又出现了？”

五人围坐在桌边。池大揽着妻子，回道：“当年，族人未迁到山下居住时，恶虎拖人，就是夜半来。晨起时，拙荆去里屋犬子，发现人不在床上，通往后院的门是虚掩着的。”

“会不会，是令公子自己跑出去了呢？”沈鹤道。

“不，不会的。”池大娘子抹了把泪，两只眼睛已肿得和桃儿一样了，“我问过和阿牛一起玩的那些孩子，他们都说未与我儿有过什么约定，要半夜出门捣乱。”

池大抚着妻子的背，道：“我腿脚不便，诸位也都看见了，故而难以跟着他们上山。我兄弟白天带着人去找过，可一无所获。”

这么说来，村长池四的兄长便是池大了。

“如何得知是伥做的？”沈鹤又问。

池大娘子身形一颤，看向丈夫。池大叹了口气，道：“姑娘，你年纪小，没见过那恶虎。它皮毛白似雪，爪大如斗，指甲跟铁钩一样尖锐。犬子的房门外，正是有那利爪留下的爪痕啊！”