梧城

“副使，我已经按您的吩咐，将那疑犯青莲的画像刻印出来，是否需要通知沧淮官道上各县，张贴画像从而追拿此女？”佥事捧着厚厚一沓纸，呈上给顾桢过目。

“不，这样只会打草惊蛇。”男人看着女子的画像，忽然有了主意，“她既自称是家仆的远房亲戚，就以失踪寻人的名义，放出消息去。”

佥事犹豫道：“寻人也需有姓名，便用青莲吗？”

“就用青莲。”顾桢放下薄纸。

身份是假的，死亡是假的，姓名怎会是真的呢？世上本就没有“青莲”这个人，如果寻到了她，那才是真的见了鬼。

他这么做，无非是与沈鹤联袂演一出戏，放出烟雾弹去。

等蛇被烟熏得出了洞，再猛打它的七寸，找到背后的推手。

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池家村

门上确有五道深且利的划痕，看起来像是有猛兽在上面练爪。

池大家的后门连着一处小院，小院由木桩围成，暂时荒着，并未栽种瓜豆一类的作物，只是一片泥地。

院外，是一条长长的小路，路旁就是一望无际的玉米地，银白的穗，碧绿的叶，在月下翻涌成浪。

池大仅让他们看了一眼，就用铁链将后门栓死，不忘在门内侧压了一把斧头：“那就是恶虎留下的痕迹。不过，你们放心，它只对小儿感兴趣。短时间内，它应当不会回来了。”

这话是避着池大娘子说的，怕她听了伤怀。

秦凌羽望着紧闭的木门，觉得哪里有些不对劲；但话到了嘴边，又说不出来了。

许是那篱笆修得太齐整，令她觉得池大家这处院子显得和旁边别家的格外不同。

她想起行囊中还有一张未完成的图纸。池大手巧，能盖屋筑篱笆，能打制家用器具，还能帮猎户们制作捕猎用的弓弩，未尝不能帮她打造记里用的鼓车。

若是打造鼓车，还须用上一些时日。要是能趁此时机，替池家村的人解决了这桩事端，也算全了圣人让他们来淮州私访的意愿。

想到这里，她叫住了池大。

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另一边，池大娘子带着沈鹤，正在灶间烧火。

哭过一场，妇人心中郁结散去了一些，低头向炉膛中填木柴。

两人平时话都不多，灶间内一度十分安静。

池大娘子做姑娘时就不爱说话，连家中说要将她嫁给村里的跛汉时，她也没有争辩分毫。她想的是，只要对方人品端正就行，这远比体格健全重要。

等她嫁过来后，发现池大并没有旁人说的那么不堪，待她也很不错。两人将小家经营得井井有条，不久就生下了池牛。

两口子安分守己了小半辈子，被村里人戏称“天聋配地哑”。她自认从未做过什么错事，为什么被伥带走的是她唯一的孩子？

池大娘子默默伤心，想到身边还有人，终是把眼泪憋了回去，偏头看向帮忙递柴的少女，不禁感叹这孩子生得好相貌，就是跟着兄长奔波，实属不易。若她是这孩子的爹娘，指不定怎么心疼呢！

“姑娘，你歇会儿吧。这柴劈得糙，别被划到手。”池大娘子柔声道。

“不必，这活不难，我曾做过。”说话间，沈鹤递过一根柴，“若夫人累了，我可以代烧的。”

妇人惊奇道：“你还会烧灶？”

她怎么看这双手，都不像是操劳的命啊！

葱管似的十根指头，指甲粉红圆润，明明是双小姐的手呢。

沈鹤道：“不妨事。家母与家姐……”

他没有继续说下去。

池大娘子算是想明白了——这姑娘啊，是想家了。于是安慰道：“你是客，年纪又最小，我怎好意思让你来？”

然而少女很坚决：“正因为是客，我才要做。”

妇人拦不住她，索性让她担了这项活计。但不由得担心她是否真的会烧，千万别把屋子点着了，只好继续在一旁坐着。

膛中的火越来越旺，少女的脸也被热风熏得发红，但逸散而出的烟气极少，一点儿都不呛人。妇人眼前一亮，对少女刮目相看起来。

“姑娘，你样貌好，心也好，一定很招人喜欢吧？”池大娘子接替了沈鹤的位置。