村里静悄悄的。

已经到了傍晚，却没有人家升起炊烟，空气中也没有饭菜的香味。每家每户都柴门紧闭，只有被栓在篱笆边的犬在吠叫。

瞿青有些疑惑：“公子，这村里还有人居住吗？”

“你看门边拴着的狗，”秦凌羽指向一户人家门前，“它的皮毛是干净的，一看便知是有人养的。这村子里，肯定有人。”

还未到点灯的时候，从窗外难以辨认哪间屋子内有人。三人走在乡间小路上，一时间竟觉得这里寂静如鬼村，其中生活的人都消失不见了。

转过一株槐树，她看见了一座由土夯制的小庙，但是不知里面供的是什么神仙。令她毛骨悚然的是，那槐树树枝上倒挂着许多吊死鬼，迎着平原上的晚风一摇一摆。

“你怕虫？”沈鹤站在她身边，淡淡地看着这株病树。

她摇头：“不怕。只是槐树容易招来鬼气，小庙建在此处，风水不好，也许是村民们用来镇什么东西的。”

庙门是两扇不对称的木板，比之宝华寺恢宏的门庭，极为磕碜。左右两扇门板上，分别立着郁垒、神荼二门神，颜色鲜明。

她忍着恶心，绕过病树，用指腹在画上一拭，顿时抹下一指红。

明明不是年节，为什么要贴新的门神像？

她又试着推门，但木板只是轻轻地晃了两下，一点也没有要开的架势。

这时，身后传来一道有些耳熟的声音：“你是……宝华寺那位看热闹的兄弟？”

秦凌羽藏起染红的手指，蓦然回首。

一个身穿蓝襟布衣的书生，背着满满一箩筐的柴火，站在路口喊她。

书生身上的衣服是补丁摞补丁，连补丁都洗得发白了，仍在穿着，显得有些滑稽。

此人，不就是那天和她一同躲在假山中窥视的落魄书生吗！

书生看清她的样貌后，愈发笃定了猜测，笑道：“这位公子，咱们真是有缘。没想到你我出了山，竟还能遇见彼此。幸会，幸会啊！”

“是很巧。”她回道，“你就住在这个村子里？”

书生颔首：“是啊，这村子叫池家村。”

看来这池家村，就是书生口中早年从梧山中迁居至此的一支。没想到这些猎户，能在平原上适应得这么好。打他们过来这一路，秦凌羽就看见许多良田。

系统告诉她，青阳县名中带一个“青”字，是因为这片土地位于山前冲积扇，土壤肥沃，水源充沛，利于栽种作物，每年都能得到好收成。

她报以一笑：“我们行脚路过贵村，天快黑了，却并未找到能歇脚的地方，不知可否在你家借宿一晚？”

见书生不语，她还以为是对方家贫，便提议：“池公子，我们会付你银钱的……”

书生还未应承，迎面走来一队面色不善的人马。他们肩上斜勒着木弓，粗粝的手上缠着五彩布条，瞧模样应该是猎户。

为首之人道：“你们是哪里人？为何来我们村中？”

秦凌羽不禁皱眉。

他们只是路过，想在这里借宿一晚罢了，为何对方会有这么大的敌意？

“池四，他们是我在宝华寺敬香时认识的，没有恶意。天快黑了，他们没地方住，就转到了我们村来。”书生替他们解释道。

闻言，池四态度有所缓和：“原来如此。但是池慕，你家如何能再住得下三个人？你同你兄长商量过了吗？”

书生名叫池慕。

书生道：“村中出了这样的事，我们不能赶他们走。至于住得下与住不下，进了屋再说吧。”

秦凌羽敏锐地捕捉到池慕话中的弦外之音——池家村出事了？出了什么事？

系统：【宿主，从一进村起，这池家村就有些古怪。篱笆桩上结着草编的蜻蜓与蚂蚱，村头这片地上有小而窄的鞋印，但没有一个孩子在外边玩闹。】

她回忆着系统提到的细节，发现确实如此。

孩童玩心重，傍晚太阳还未落山，怎会乖乖地进屋去？

池四身后，有个猎户嚷嚷道：“村长，我觉得不能让他们进村！万一这些人是拐子，拐走了我们的孩子怎么办？”

池四喝道：“什么话？这些人是从沧州来的！”他接着说，“池慕，你家住不下这么多人，你兄长他未必能答应。我看啊，还是住在我家吧。”

“住我家吧，我家有空房。”

人群中，有人一拐一拐地走了过来，脚步笨拙得像个学步的稚童。他没有借助任何工具，也拒绝了其他人的搀扶，执拗地像头牛。

此人是个跛子。