天明时分，巷子内传来一声鸡啼。

瓦当滴落残存的雨水，屋脊上方，一轮红日缓缓攀上城外青山，照亮了大街小巷。

阳光钻入窗棂，照在一副完整的白骨上，给惨淡的室内添了几分生气。

这副白骨来自已故的吴老夫人。数日前，吴家三十五口人，俱死于一场大火中。

尸体肉身被烧毁，难以辨别确切死因，遂交由梧城仵作剔肉煮骨，以期在白骨中找寻未知凶嫌留下的蛛丝马迹。

仵作一夜未眠，眼下已有两团乌青。

他仔细翻看着每一块骨头，终于在尸体肋下发现一道细微的矬痕。

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“你是说，吴氏并非死于火灾，而是被人当胸刺了一刀而死？”顾桢端坐于上首，接过仵作奉来的木盘，木盘中赫然是一段人骨。

若不仔细看，很难发现骨上有一道矬痕。

仵作回话道：“副使大人，卑职已经查看过吴氏身上其他骨头，均无异样。唯有这左边第四根肋骨上留有痕迹，看样子，像是有人用尖利之物猛刺所致。”

“火灾现场并未发现符合描述的凶器，”顾桢拿过案上一封文书，展开看了一眼，“若是被刺死的，那不知所踪的婢女青莲嫌疑最大，凶器也多半被她带离了吴府。”

仵作道：“确有如大人所说的可能。只不过，还有三十四具尸首尚未辨明身份，如果大人所言的青莲身在其中，只怕凶嫌另有其人啊！”

顾桢虽疑心青莲有异，但仵作所言非虚——他不能因牙婆一面之词，就断定是青莲所为。

他说：“你做得不错，便先按你所说的，仔细查看其余尸首。若人手不够，本官会向其他州府借调。”

仵作任务艰巨，短暂地说了一会儿话，就下去了。

顾桢喝了口茶，命人将那牙婆传上堂来。

当日牙婆说出青莲之事后，他并未将其放归，而是命人将她暂押在一间房内。

虽名为扣押，实则是怕隔墙有耳。若淮南王的爪牙已经渗透入沧州腹地，这牙婆就是祸从口出，要有性命之忧了。

牙婆被关了两日，被推上堂来时，仍只是叫屈：“官老爷，你就是再关我几日，我也不知道那小娘跑去哪里了呀！”

身侧佥事看了顾桢一眼，当即会意，命人将门都关了起来。

堂内不留无关之人，只有顾桢的几个亲信，还有两个聋哑的仆人。

这番动作令牙婆更加惴惴不安，试探道：“大人这是……”

顾桢笑道：“本官无意关你，可当日现场人多口杂。你在各府邸宅院间行走，应当见识过那些主家的手段，也该明白什么叫做祸从口出吧？”

闻言，牙婆低下头。

她是见识过那些主母的手段的，有些婢女只是在背后嚼了两句舌根，就被杖了一顿，要被发卖了。

“此事说来也有本官的不对，故多留你几日，待风波暂歇再放了你，以免有人回头害你。”顾桢道。

牙婆完全没想到这一步，骇得跪下了：“大人开恩，多留几日都成！大人若还要问那青莲的事，草民定当知无不言，言无不尽！”

让她栽跟头的，竟然是编排那小娘的一句话。若真是她杀的老夫人，灭口了一整座府邸的人，听了自己的话去，还不是轻轻松松就结果了自己？

牙婆细想着，额上竟滴了些冷汗下来，后背也一阵阵地发寒。

顾桢命人喊了一个画像师来，对她道：“你放心，眼下这梧城不姓吴了，本官会尽力护你周全。你方才说，会知无不言，言无不尽？”

牙婆咬牙道：“那是自然。大人问，草民便答。”

顾桢满意道：“既如此，你将青莲的长相告诉他。有什么特点，不要遗漏。”

他示意画像师上前，将吴氏带到了旁边一间空屋中画像。

佥事道：“副使，我已经派人去青莲的老家打探了。如果此女身份是假，估计很难查到她的真实身份。”

“慌什么，”顾桢拿起手边茶盏，浅啜了一口，“如果她是真凶，且我是她，我一定会再次现身。”

“副使这是何意？难不成她还会回梧城？”佥事不解。

顾桢道：“不，她不会回来。要知道吴从诚贪墨一事，还是镇抚使偶然查到的。若无圣人派镇抚使出京，这些鼠辈还不知在何处苟且。”

想到沈鹤，佥事莫名打了个寒噤；又想到有人会胆大到谋害这位恶名远扬的镇抚使，他心惊胆战道：“您的意思是，她会去找镇抚使大人？”

顾桢点头：“不然，她为何不来行刺我？按察使司稽查官员，已经够招人恨的了，行刺我无可厚非。一旦行刺于我，便是有人要保吴从诚。但他已经死了，吴氏也被灭门，不难看出那人是自断一尾，忍痛逃生。”