宝华寺的盂兰盆会，确如永福客栈的掌柜所言，在梧城久负盛名。

当官道深入“凤凰巢”腹地时，清脆的钟磬音响起，有如凤鸣，从栖身之所腾空而起，在巢窠上方飞舞盘旋。

出门的时辰久了，三人开始走走停停，秦凌羽和瞿青互换着挑行李，终于在傍晚前看到了宝华寺的山门。因前路到淮北，再无一间客栈或者山村，只能在寺中借宿一晚。

恰巧秦凌羽对千佛窟佛祖显灵一事很感兴趣，去香客住的禅房放下行李后，便和其他香客一起，由一位小师父领着，踏上了前往悬空寺的栈道。

在宝华寺中仰视悬空寺，已觉得险之又险：细细的木棍立在岩石上，撑起了建筑群落。待走上栈道，从上往下看时，唯恐失足跌落，双手须紧紧地抓住铁链，贴着岩壁向上。

登顶后，香客们纷纷涌入那灵验之地，期盼佛祖也能垂怜他们一二，显露真容。

她没有立刻进去，而是拉住一个在石窟前洒扫的僧人，问道：“这位师父可曾见过佛祖显灵？”

僧人停止扫地，两手扶着扫帚，摇头道：“阿弥陀佛。贫僧福薄，没有见过，但两位师兄见到了。施主瞧着有些眼生，不是本地人吧？”

她点了下头，算是肯定，接着探问道：“师父虽没亲眼见过，但应当听其他人提起过当时的景致吧？”

僧人回想了一下，答道：“悬空寺一年仅有两月对外开放，其余时间都在修缮维护。两位师兄正是夜间在山上值守时看见的。一位师兄说，他看见石壁上的神像先是身影微动，接着竟从壁上走了下来，但过了片刻就消失了。”

秦凌羽不信，但还是笑着答谢，没入人潮中，挤进了水泄不通的洞窟。

大概还有四分之一的时辰，太阳就要落山。等那一轮红日隐入山后的阴影，洞窟就会关闭，众人下山参加诵经法会。

来时她看见宝华寺已摆起了水陆道场，晚上还会有放焰口的活动，此时不看，明日离开，或许就没机会了。

这间石窟，是山体岩层受水体侵蚀，天然形成的一个洞。其入口处状似佛龛，入内观之，灯火映照着岩壁上千百个小窟，蔚为壮观。

石窟后壁中央，塑着一尊眉目慈悲的观音像，座下的莲花由木头雕刻，刷上了红色与白色，花瓣向观音收拢。

她看着新奇，听身边的女香客合掌赞叹道：“梁国众寺，没有一间的巧思能与悬空寺的相媲美。这莲花花瓣能自由开合，全仰赖齐人的机关术。可惜这儿晚上不准外人进入，否则还能有幸看见盛景！”

这尊木制观音像妙极，小窟内的石佛也精美绝伦。先人用天然矿物研磨成五色颜料细粉，兑水后以笔在石上作画，历经百年不掉色，鲜妍动人。

看过这些，她觉得即便没有佛祖显灵做噱头，宝华寺仍能在梁国诸寺中脱颖而出。至于自己，盯着整面墙的诸天神灵看了许久，都没有看出一点儿迹象，或许是没有神话故事中提到的“慧根”，或还不够虔诚，以至勘不破天机。

可周围再虔诚不过的香客，也没勘破分毫，敬过香后，便抱憾离去。

下山后，寺中为显诚心待客，在斋堂“素心”免费发放斋饭。

她到那儿时，沈鹤和瞿青已经拿好了饭食。靠窗的一张桌子旁，摆着三只碗三双筷子，碗里是面，佐以青菜、香菇和豆腐，晾在暗色的酱油汤中，滋味鲜美。

沈鹤见她来，并未急着动筷子，而是道：“你去哪里了？”

她又没做亏心事，懒得骗他，道：“悬空寺乃大梁名刹，我随香客们一起上山，看个新鲜。但那里可没有佛祖显灵，估计是住持为了香火，编造出来的。”

瞿青怕两人再吵起来，道：“公子，听说这里晚上会放焰口，您去看吗？”

宝华寺有三绝，一是悬空寺千佛窟，二是斋饭，三便是盂兰盆节时才会放的焰口。

八月十八，中元节，是鬼怪来到凡间的日子。地狱中的饿鬼，也趁此机会，去往人世。放焰口的目的，即安抚、超度亡魂。

她看什么都新鲜，便应承下来道：“好啊。”

用过斋饭，即便沈鹤不情不愿，但怕两人闯祸，还是跟着去了。

宝华寺共有七重大殿，今日用来放焰口的，是第二重大殿和前面的空地。空地上栽着两株参天银杏树，主道边石碑林立，香客们被安排站在不远处观礼。

三人站在石桥上，看着殿中点明灯近千盏，殿前燃起圣火，十五个身着袈裟的僧人，手捧木鱼、手鼓、引磬等物，预备奏佛音，诵经祈福。

山下灯火通明，山上唯余千佛窟中寥寥灯火。

两个值守的僧人，面对面相立。

随着法师进行施食仪式，观音座下的莲花受以水计时催动的机关牵制，缓缓盛开。

莲花盛开，观音现身，此谓“开花现佛”。

在左的僧人身形晃了晃，觉得窟内空气不畅，刚想出去松快一下筋骨，却在转头那一刹那，看见观音的眼微微动了一下，遂大骇，对同伴道：“空悟，你看观音……”

空悟没有回答他，而是瞪大了双眼，不可置信地看着石壁上千佛。

石刻佛像的眼睛，皆用宝石镶嵌，幽幽火光流转间，视线突变，汇聚在二人身上。座下执降魔杵的护法和金刚，怒目圆睁，从石壁上走下，高举法器，向他们刺去……

“啊——”

一声惊呼，沈鹤立刻出手，托住了秦凌羽的腰，护着她，不让她从低矮的石栏上翻入池水中。