正逢港口边的鱼市开市，人潮如织。忽然出现这样一队人马，便给今日的梧城添了些话头，卖鱼的不卖鱼，买鱼的不买鱼，都伸长了脖子，想看看究竟发生了什么。

队首那个俊俏郎君，应是其中官阶最大的，一手执缰绳，一手持公文。

上街买淘澄过的胭脂膏子的女娘们，好似看见了梦中的如意郎君，在看热闹的人群中，悄悄地羞红了脸。

不过，当这位郎君展开公文后，风陵港宁静而繁忙的晨间，因他的一席话消失殆尽了。

常元弘不敢相信他听见了什么，但这年轻郎君手中的公文上，赫然盖着一枚朱红的大印，不像是在骗他，于是耳中一阵嗡鸣，顿觉天旋地转，勉强在仆人搀扶下才站住。

秦凌羽忖着吴家下人的话，慢慢地，从那一“不在”中觉出些不对劲来，便对系统道：【不在了，究竟是畏罪潜逃了，还是死了？】

系统：【常家扶灵回城，是早早给吴家去了信，让其有所准备的。民间迷信，殁于异乡之人，若想使其死后的魂灵归于故里，需先招魂，方能送魂。吴家是官宦之家，死了女儿，即使悲痛，也不会忘了排面。只有两人来，定是出了更大的变故。】

那两个下人，衣饰是丧服不假，戴的却是重孝。

封建社会，以孝为先。仆下与主人签订契约的那一刻起，即视其主为再生爹娘。而吴从诚，正扮演着这样的角色。

隔着人海，她看向顾桢，而对方亦在看她。

她知道，他看的是“沈鹤”。

顾桢年纪虽不大，升任一省提刑按察副使【1】却已有两年。随着经手的案件增多，见过形形色色的人物——月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福，世家或巨贾，毁于一己私欲者，不在少数。

一省辖内，沧州占着地利，每年上缴的税赋，只多不少；知府吴从诚，面上是个胆小畏事的老实人。若无沈鹤去信，这桩惊天大案，想要得见天日，就如水中捞月、海底寻针。

事涉甚广，司内不敢怠慢，从书吏到按察使，为这事四处奔忙，灯明彻夜。又是派人外出监察，又是上书，熬坏了老按察使的身子，废了一只写字的手，在司内躺着，直呼腰酸背痛，故此番只能由他出面。

只是疑犯一夕之间突然暴病而亡，抄没的文书中也没搜出与那人的关联，实在对不住友人的信任。

可许久不见，友人身边竟多了位红颜，倒是可喜可贺，算是心中少有的慰藉了。

顾桢翻身下马，将缰绳交到一五品佥事手中，走过人群自动分隔出来的一条道，对船上众人道：“按察司行监察百官之职，有话要过问罪臣亲属。其他人，提供照身帖【2】，核查身份后，自行散去。”

常元弘哆嗦着手，指着身后的临时棺材，道：“官爷，草民的发妻吴氏，是您口中的罪臣之女。在船上遭人害了，还未送凶手去衙门受审，您看这……”

顾桢早有准备，微微侧首，那佥事就领着两个司狱司的人走了过来，道：“尸身由仵作带走检验，凶手暂由本司看押，择日受审。你还有什么冤情？”

常元弘摇了摇头，道：“草民没有。”

“带走。”

众目睽睽下，两副木枷锁分别套上了林竹和常元弘的肩膀，送往司狱司关押。

接下来，就到了核查身份的时候。看着前面的人都摸出了所谓“照身帖”——一种形似牙牌的物件，秦凌羽后知后觉：那日钻狗洞钻得急了点，连身帖是什么都不知道，遑论知晓自己的身帖在何处了；就算她拿得出那块牌子，以秦家现在尴尬的处境，还不如做个黑户。

她下意识摸向腰间。

衣料下有块梆硬的东西，正是沈鹤那块锦衣卫腰牌，轻易使用，威力不亚于当街拔刀杀人，极易引发民众恐慌，万万用不得。

困扰中，排在她前面的人，只剩下了一个，沈鹤却在她身后沉着道：“自然些。光天化日，你又不做贼，心虚什么。”

她能不心虚吗？！

趁着最后的时间，她问道：【系统，黑户一般怎么处理？】

系统：【身份可疑之人，会被扣下，押送至当地的衙门，听候发落。】

完了。

眼睁睁瞧着刻着姓名、籍贯、住所等信息的木牌被接过，终于轮到她了：两手空空、身无长物，叫天天不应……

秦凌羽瞪大了眼睛。

顾桢属下的佥事，竟悄悄地从袖中摸出一块竹牌，借着自己人的掩护，“嗯”了一声，将其强塞进她手中，然后一把抢过，装模作样地详看了一阵，送还道：“可以走了。”

云里雾里，就通过了？

她手里拿的，是提刑按察司做的假证？

轮到沈鹤时，佥事看了顾桢一眼，得到对方首肯后，如法炮制，道：“可以走了。”

最后，瞿青也通过了验身。

港口微腥的风中，她彻底凌乱了。

佥事核查完所有人的身份、确认无误后，拥着顾桢向外走时，忍不住提了一嘴心中疑惑：“副使，都说镇抚使是个不近女色之人，怎么身边带着位女子？”