沧州不比淮州，但也是南地第二富庶之地。商人行走四方，为保生意昌隆、家族兴旺，不吝出资，在城中兴修寺庙、供奉佛祖。梧城作为群山环抱之地，大大小小的寺庙却不少。神明们各司其职，虽做不到有求必应，但能保梧城的百姓夫妻和睦、家庭美满，从未经历过什么风风雨雨。

至于衙门里坐着的老爷是否公平公正，这也不是操心柴米油盐酱醋茶的寻常百姓该关心的。

直到今日——

在桐花巷口做些小生意的陈四早早出了摊子，卖的是热气腾腾的笼饼【1】，一笼摞一笼，白白胖胖的面团，煞是喜人。

平时，巷里吴家的下人早该来买他的包子了，可今日吴府大门紧锁，一个人影都没有，这不禁让他陈四心里犯起了嘀咕。

于是他解下腰间缠着的毛巾，抹了一把汗，对不远处的茶摊主人喊道：“王麻子，你今日见过吴家的人吗？”

王麻子从炉子上取下烧得滚热的茶壶，回道：“陈四，你夜里睡得死，怕是不知道昨晚这巷子里兵荒马乱的，来了好些官家人，为首的还骑着一匹高头骏马，比咱们知府大人看着还威风呐！”

陈四有些狐疑，探出脑袋，又看了看那两扇威风的木门，道：“是么？别是你夜里睡得不安稳，做了个梦吧？”

王麻子有些生气，道：“那可不能！吴老太太前天就从城郊礼佛回来了。我去倒夜香，看得真真切切，那些人穿的衣服，我连见都没见过，还从吴家抄走了几口大箱子。”

陈四平时与吴家下人有些往来，疑道：“不是说要过完盂兰盆节再回来吗？还有几日就到了日子，这时回来作甚？”

两人议论间，吴府的门终于开了。只不过，是被人从内撞开的。

一小厮面如金纸，跌跌撞撞地跑了出来。陈四正愁今日生意没着落，忙换上一副笑容，快步上前，道：“刚出炉新鲜的笼饼，可要来上一点儿？”

王麻子看出些不对劲来，扯了扯陈四的袖子，道：“你看他这样子，像是来买你笼饼的吗？”

他将刚煮好放凉的茶倒了一大碗，端给小厮，问道：“你怎么了？府里出什么事了？”

他认得这小厮——是正知府身边亲信的几个家仆之一。

小厮没有接碗，目光飘忽不定，好不容易被唤回了神，艰难道：“不好了……先是大姑娘，后是老爷……”

王麻子急道：“一句话说得断断续续的，叫我们怎么帮你？大姑娘怎么了，老爷又怎么了，你倒是痛快说呀！”

清晨摊上没有什么客人，都被三人间的说话声吸引过去。

只听那小厮终于凑齐了一句话：“大姑娘、老爷，他们都死啦！”

*

三桅的船，每一张风帆都涨得饱足，向沧州风陵港驶去。

近在眼前的，是两岸连绵起伏的青山。从这些青山间的官道突出重围，就到了淮州的地界上。

秦凌羽站在船头，感受着清风徐来，心情都舒畅了不少。

恰巧杜若兰刚去常元弘处送药回来，见她在望呆，上前道：“秦公子，您在看什么？”

远处无垠的绿间，偶尔点缀着村庄金黄的茅屋顶和悠悠盘旋而上的炊烟。聚落出现的频次增加、规模变大，意味着前方某座山后，很可能藏着一座古代都市。

她转过身来，面对女子道：“沧州的山水这样好，比起熙攘喧闹的京城，别有一番韵致。不知到了梧城，是怎样一副光景？”

杜若兰笑道：“等到了风陵港，公子自会知晓。梧城名字中带一梧字，是因为城外几座山上，都生有这种树木，其中尤以梧山见长。山中有几座香火颇旺的寺庙，途经行脚者也常去借宿。”

这时，两列船工出了舱房，来到甲板上，动手去解绑在桅杆上的绳索。

船帆很大，需要需要五人方能拉动。随着两片帆被收起，船行速度慢了许多。

医女解释道：“这是快要入港了，让船借着风力滑进去。”

秦凌羽忖道：到了梧城，不知那位顾桢顾大人是否会露面？若提刑按察司已坐实了吴从诚的罪名，这艘船一经停靠，只怕常家也保不住。都是些造化弄人。谁能想到，梧城最大的两姓，就要更易了呢？

她回想起京城初遇常元弘时，这人虽出身富户，但没有什么架子。他本该富贵平安地度过一生，可惜沦为家族的筹码，以物易物，卷进了权力斗争的漩涡。

至于那个神神秘秘的萧二，即便沈鹤没有挑明，根据几日来系统对梁史的科普，她心底还是有了答案。

当今圣人姓萧，名明慈，若没有登基，应当是长公主。但先帝后宫凋敝，直至驾崩，止一女一子。

这一子，是老来子，即现在的淮南王——萧明仪。淮南王诞生之初，于前朝掀起了轩然大波。老臣分为两派，各自为营，一派主立长，认为幼子稚弱，难堪大任；一派主立幼，认为女子干政，有违祖制。故一时间吵得不可开交，屡有暗杀。

先帝虽晚年昏聩，仍留下诏书，立长为新帝，并选了梁国最为富庶之地——淮州作为封地，立幼为一方郡王。而淮南王的生母，先帝的宠妃陈氏，则一夕之间离奇薨逝了。

对于陈氏之死，坊间常年流传着一种说辞：拥立新帝的臣子，恐年幼的郡王得了母族助力，日后养虎为患，对社稷不利，遂培养了死士，潜入太妃们居住的宫禁内，暗害了她。

这种没有依据的推测，在京外流传多年。传得人越多，信者愈众，流言摇身一变，几乎成了事实。