沈鹤从小洞将布料塞了进去，又将灯移至她可以照见光亮处，“昨夜，有一蒙面男子摸进了我兄长房内。打斗间，留下这样一块布料，还请姑娘过目。”

柴房内，半晌声息全无，他便自顾自地说了下去：“十年前，你爹娘被征了土地后，想要讨回公道。彼时已擢升沧州知府的吴从诚非但不允，还命人夺了你们的房舍，致使二老急火攻心而死。”

“你在养生堂待了数月后，常家府医因和夫人不能生育膝下寂寞，便收养了你，那时你七岁。街坊记得很清楚，大雪天里，有个男孩将你放在门前便跑，你追了他很久，可没能追上。”

“别说了。”静默的房内传出哽咽声，“你们什么都不知道……什么都不知道！”

沈鹤步步紧逼道：“我知你不惧死，可一旦坐实了罪名，就算那人愿意带你远走高飞，仍要一辈子活在不安中，惶惶不可终日。仇人未除，亲人身死，背负骂名，颠倒乾坤，谈何大丈夫！”

终于，杜若兰的心理防线被击溃了，泣不成声道：“秦公子，请你原谅我。我劝过兄长，可他被我们的仇恨蒙蔽了心，杀了夫人，现在还要杀了二公子。我求求你们，千万拦下我兄长，切莫让他铸成大错！”

***

常元弘房间

男人坐在案前，撑着额头，阅完信件后，将其团成一团，掷了出去。

一旁候着的小厮是个知冷知热的，巴巴地跑去捡了，双手捧着，重新呈了回去：“二公子，吴家新丧，定会心里不痛快。可您毕竟还是吴家的姑爷，他们总归不会太为难您的。等船归了港，老爷和大公子也未必不会替您想法子了结了这门官司。您且放宽心，叫人看紧了若兰姑娘，送到衙门去，好有个交代呀！”

常元弘揉了揉太阳穴，冷哼道：“爹和兄长代表整个常家，将我卖给了吴家。明面上说是结亲，背地里还是瞧不上我这个女婿。若兄长不是体弱多病难以留后，他才是坐在我这位置上受苦的人！吴家有了权，还想要常家的钱，当真不要脸！爹盘算了一辈子，却没算过丈人，他和那……”

提起那个名字时，小厮额上直冒冷汗，喏喏道：“二公子，您与那医女之间确实清清白白。夫人已死，只要捂住柳儿和莺儿的嘴，不叫她们造谣生事，吴家那边会好对付些。”

常元弘握紧了拳，“不论如何，丈人仍管着沧州的衙门。清官尚难断家务事，此番恐怕还得吃些苦头。至于若兰，应当是保不住了。回去后，你多给府医封些银子，从此让他离开梧城罢。”

小厮叹道：“我的爷，这都到了什么时候了！就算您和若兰姑娘有些小时候的情分，可吴家会怎么看一介凶手？知府大人只先夫人一个女儿，再无所出了。奴知道您不愿娶吴氏女，可这份气，咱得梗着脖子往下吞。”

常元弘听这话听得耳朵都快起了茧子，抬手伸向茶盏，却发现已经凉了，不耐烦地摆摆手，吩咐道：“有空叫人去换些盐，别叫尸首在路上就腐坏了。柳儿莺儿那边，想办法堵住嘴，别让她们闹腾了。另外，给我换一盏新茶来。”

小厮“哎”了一声，端着茶盏出门去了。

小厮走后，常元弘展开皱巴巴的信，看着落款处的名字，按捺下心头怒气，提起搁在一边的羊毫笔，重新找了张纸回信。

夜已经深了，船在崇山峻岭间行驶，两岸传来阵阵微弱的虫鸣。

盛夏本就容易心浮气躁，男人怎么写都不满意，起身在房中踱起步来。

茶水久不送到，他觉得房内闷热难耐，便行至窗边，想要打开窗户。

窗户开启的那一刻，有人一脚踹开了房门，在外吼道：“决不能开！”

说时迟那时快，一把寒光毕现的短刀横在脖前，惊得常元弘连连后退，想要摆脱臂膀的牵制。

常年养尊处优的生活导致体能下降，他挣扎了片刻，就喘起了粗气：“你是谁？为何要杀我？”

对面站着的，是秦凌羽和沈鹤。

秦凌羽喊话道：“林竹，我们知道若兰姑娘是被冤枉的。你再杀一人，解决不了任何问题！”

她紧张地看着常元弘身后蒙着面的黑衣男子，生怕那把刀再离皮肉近几分，就要背上两条人命，以斩刑论处。

男子摘下面纱，轻蔑道：“你是常家的客人，与我无冤无仇，我不欲伤你，快走吧。”

林竹一手握刀，一手捏着常元弘的下巴，朝窗口慢慢退去。

秦凌羽身边没有趁手的家伙，情急之下，抄起茶壶就要砸过去，不料被沈鹤按住了手。

她听沈鹤道：“既有仇，为何不去报复真正害你之人？”

在林竹眼中，和她交换过灵魂的沈鹤还是身量未足的少女，不足以构成威胁。

正是这份误解，给了沈鹤反击的机会。

电光火石间，但听系统兴奋道：

【宿主，这可是向梁国数一数二的武功高手学习的好机会！】

沈鹤迅疾拾起那支羊毫笔，运足力后，以二指夹住，向短刀掷去。

林竹躲避不及，虎口被力道震得发麻，手腕一软，丢了刀。

常元弘经不住吓，晕了过去，就要倒下时，沈鹤借力一推，将这具身躯推至秦凌羽跟前。

林竹没有料到一个姑娘会跳出来坏事，眸色冷了几分：“姑娘，别挡路。”

沈鹤揩去拇指上的墨迹，瞥了他一眼，漫不经心道：“谁挡谁的道，还未成定论。”