林竹持刀上前，朝要害刺去。

那厢，沈鹤不疾不徐闪过身，顺势拉过床上银钩，挡下短刀致命一击。

金属相撞，发出嗡鸣声。

秦凌羽拖着常元弘，来到房门边。

期间林竹几次想要过来，都被沈鹤见招拆招，颇为轻松地拦了下来；林竹也发现，眼前人不是那么好对付，愈发凶猛起来。

她才把常元弘安顿好，想要帮沈鹤一把，就听对方说：“待在原地，切莫碍事。”

刚回头，却看见林竹的刀已经到了咽喉前，再近一毫，就要血溅当场。

她一拍大腿——沈鹤现在这副身子可是自己的，若他死了，自己也活不成！

急得团团转时，忽然发觉入门处斜倚着一条废弃不用的铁铸门栓，当机立断，抄起铁条就要给林竹来上一下，怎料打斗声惊醒了常元弘。

这人见了她，大喜过望，抱住她的小腿道：“秦公子，你救救我，救救我！”

秦凌羽被缚着腿，恳切道：“常二公子，事态紧急，麻烦您再睡一会儿！”

说完就先给他脑袋上来了一下。

沈鹤则仰面一倒，灵活地从林竹身侧滑了过去。

这一避，使得二人位置发生了变化。林竹收不回力道，打翻了案上的文房四宝，石制的砚台、烧瓷的笔架散落一地，裂的裂，碎的碎，闹出一阵大动静来。

沈鹤守着窗口这条退路，褪去外袍，道：“还打吗？”

林竹见中了他的计，恼羞成怒：“你竟护着这奸商之子，虽是女子，我也杀得！”

但其目标终究是常元弘，冷静下来后，一回身便看见了畏缩在秦凌羽身后的常元弘，举刀便刺，一副神挡杀神、佛挡杀佛的模样。

【宿主当心！】

她举着铁条，胡乱挥舞着。

镖师行走江湖，敢与水匪交手，一下就看出她并非练家子，动作毫无章法，于是走势更加凌厉，试图径直绕过她。

常元弘被砸昏在地，不能动弹，也看不见这杀红了眼的亡命徒来索魂。

就要得手时，秦凌羽看见一道轻捷身影于半空虚踏两步，悄无声息地来到林竹身后，高抬左手，以手为刃，快、准、狠地朝其颈间劈砍下去，看着都疼。

林竹吃劲，眼前一黑，软倒下去，头上又挨了她一下，彻底没了声音。

沈鹤落在地毯上，将秦凌羽向前一推，然后轻描淡写地对着赶到的易老三、瞿青等人道：“真凶已被抓获，是时候放了柴房里那位了。”

***

真相大白，杜若兰被放出了阴湿狭小的房间，回到了药房。

秋实听闻了昨夜之事，欢天喜地扑入女子怀中：“若兰姐姐，你终于回来了！”

杜若兰应了一句，环顾着整洁的房间，不禁鼻头发酸；想到林竹处境，更是悲从中来。

“秋实，我有话想同秦公子和小姐说，你去找易叔他们玩罢。”她摸了摸秋实的头，柔声细语地哄道。

秋实一走，杜若兰便红了眼眶，撩起衣裙，“扑通”一声跪在秦凌羽和沈鹤面前，伏着身子拜了下去：“民女杜氏，恳求大人开恩，救我兄长！”

秦凌羽一夜未眠，被这大礼吓了一跳，忙上前搀扶：“使不得，使不得！”

幸亏秋实不在，不然以秋实那小丫头爱听八卦的性子，他们的身份就真的藏不住了。

沈鹤道：“你若真心想救兄长，就将你所知道的，一五一十地告诉我们。”

杜若兰被扶起后，泪水涟涟地点了点头，接着说出了当年实情：

“我与兄长，出生在沧州长阳山云隐村，相差三岁。虽不是亲兄妹，但林、杜两家是多年邻居，来往甚密，胜似亲兄妹。七岁那年，吴从诚升任知府，派官兵前往州府内各偏僻处，强征田地，开凿盐井。其他村民无奈迁居，然而我们爹娘不从，就被其手下殴打，赶出家门，双双死于伤病。”

“兄长带着我进城，试图讨回公道。我们在衙门前击鼓鸣冤，却被当做小儿胡闹，不予理会，最后来人要打我们，兄长只得带着我跑了。在街头流浪的数月间，是兄长给我找来吃喝。可是，他那时不过是个十岁的孩子啊！”

医女颤抖着从怀中摸出一只破旧的布袋，抚摸着上面的毛边，“冬日里，他实在养不活我了，只得花了一文钱，买了块糖，将我哄到养生堂门前，再假借去买吃食，让我在那里等他。我怎么等，都等不到他。后来，嬷嬷告诉我，堂里不收十岁大的男孩，即使被收养了，也养不熟。”

布袋上用粗线绣着一丛歪歪扭扭的兰草——和林竹衣物内侧的花样相同。

沈鹤不为所动，道：“这些我都清楚，你只须挑重点的说来。你们是如何重逢相认的？”

秦凌羽本听到动容处，就差没和杜若兰一样落下泪来了，谁料沈鹤进行了一通毫无感情的发言，硬生生叫她憋了回去。

杜若兰继续说道：“常家行商多年，每每运送贵重货物，总会请镖局押镖。易叔深得老爷信任，总是点他带头，至于其他人，都是由他挑来的。船离港后，我总觉得有人在跟着我，后来发现是位镖师。”