瑶关是入皇城的最后一道城墙，离皇城只有一日脚程的距离。

“宣。”威严的声音掷地有声，不复半分疾病缠身。

“禀告陛下，东极镖王麾下的异士已过瑶关，约莫日落之前可入皇城。”

高德忠看了看城楼下认真练习的男女，启声道：“陛下，东极天提前半月入京，射艺必然是来不及了。”

元旭帝沉吟片刻，顷刻下了决定：“传下去，叫女郎休息吧，唤世家儿郎顶上。”

*

“喏，握住这里，然后搭上箭羽，试试。”

声音与耳旁微烫的呼吸一同传来，手被握住，后背贴上坚硬的胸膛，小沛安分地听袁风言教导完，信心十足道：“我学会了。”

然后握弓，瞄准，拉弓的手指却是故意一抖。

果不其然，这支箭又射偏了。

“不好意思，我放手放早了，下次一定注意。”小沛狡黠地笑了一下，真诚道歉。

“无碍，再来，本世子定能将你教会。”袁风言并不气馁，反而来了兴致。

他抄起一支箭，搭弓，眯眼，放手。

靶子重重往后一撞，木板上现出一条裂痕。

示范结束，袁风言活动了一下肩膀，道：“再试试，你可以的。”

“嗯嗯。”小沛敷衍地应了一声，依葫芦画瓢，有模有样学着袁风言的样子，架起了弓。

然后在即将放手的时候，故意磨蹭了一下。

这一箭勉强碰到了靶子。

小沛：“抱歉。”

袁风言：“再来。”

……

二人有来有回，袁风言换了十余种不同的法子，但皆是以失败告终。

面前满是蓝尾箭羽，只是没有一支是在靶子上的，地面，桶边，乃至于飘摇的旗帜，看着越挫越勇的小沛，袁风言嘴角的笑逐渐僵硬。

“怎么了世子殿下？是我太笨了你不想教我了吗？”小沛挥了挥弓箭，笑嘻嘻地问道。

“自然不是……”袁风言道，“再试试吧。”

小沛眨了眨眼，再次拉起了弓，极为轻浅地笑了一下，这一次她并未松手。

只是，她瞄准的不是靶心，而是……

右眼中的箭簇微微移了位置，对准了靶边铁板。

只听天崩地裂“嘣”地一声，箭风斗转，擦过小沛的脖子。

“第一天学箭，就能练成他人学个十年半辈子才会的回旋箭，”

嗓音森森响起，陡然转笑点评道：“还真是旷世之才。”

小沛哪能听不出这道阴阳话，但她故作不懂，道：“你过奖了。”

对于教不会射箭，袁风言虽说有些气馁，但视线扫过面前已然空了的箭桶，又看了看自小姑娘额头滚落的汗珠。

终是叹了一口气，安慰道：“先休息一下，我去找人换一筐。”

抬手招呼旁观的宫人，“再拿些箭支来。”

“不用再去拿了！”

高德忠笑眯眯地阻止，道：“各位小姐无需练习射艺了，这项比试取消了。”

“取消了？！为何取消？”袁呈晔恰好路过，听到这句话一下便不淡定了。

高德忠：“大殿下，方才传来了消息，东极天已经跨瑶关，再过几个时辰就到皇城了。”

袁呈晔闻言，面色不好，道：“他们怎么出尔反尔？不是说好的半月后才到吗？多少也叫我们有所准备！”

“大哥。”袁承焕端着笑，道，“战场不打没准备的仗，父皇英明神武，想必是不会拖到最后一刻。”

高德忠看着陛下的两个儿子，一个咋咋呼呼心思全写在脸上，一个虽有城府却是心术不正，擅长挑唆之道。

眼中云雾里的山河，忽然飘渺了许多。

蓦地，高德忠发现视线里少了一道人影，侧过身问徒弟：“世子殿下去哪了？”

小凳子满脸通红，支支吾吾地指了一下人群末尾的一对男女。

*

人群最后的位置，远离了嘈杂的争吵声，因此小姑娘喋喋不休的追问变得清晰无比。

“东极镖王真有三头六臂吗？”小沛已经把捣乱的事抛到了九重天之外，一个劲追着袁风言问，“我还听说他有三十个子女，这是真的假的？”

袁风言看着眸中敬佩之意几乎化作星星的小姑娘，心虚地摸了一下鼻头，面不改色道：“真的。”

小沛想了想，八卦之心忽然熊熊燃烧，又问：

“杨渲有那么多儿女，那他有几个妻子？是不是妻妾成群红袖添香？”

“那他这次来皇城，岂不是得住很大很大的宅子？会同馆那些屋子……应该不够他住的吧？”会同馆是用作提供江湖使者住处。

袁风言看着小沛这副较真的模样，又看了看她团子一般的脸颊，垂眼揉了揉指腹，笑着一一回答她的问题：

“够他住的。”

“他那些子女并非亲生，不过是麾下走狗，”

“杨渲也并无妻妾，倒是与那一帮毒娘子和花楼的红颜……有些瓜葛不清。”

……

一串问题答得袁风言口干舌燥，胸口倏地被人锤了一下，“你知道的可真多！”

袁风言脸上的笑忽然僵住：“要是你方才射箭也用这般力道，怕是早就学会了。”