落日熔金，残霞如许。自宫门放眼望去，可见皇城万家灯火通明，市井聚拢烟火气。元旭帝负手而立，神情复杂眺望远方，腰配唐刀的龙麟卫护卫在旁。

先帝多子嗣，偏生原定的继承人坠马残了腿，夺嫡之时血肉横流，死的死，残的残，最后，让一个志向游四海的中宫嫡次子做了皇帝，格局至此，江湖势力功不可没。

人群中一个靠前的空位格外显眼，议论的话音不断朝前涌去，不久便惊动了帝王，他冷不丁回头朝身侧问：“德忠怎么还没回来？”

临时替班的小凳子被问得头皮发麻，支支吾吾说不出话，只能道：“陛下再等等，师父应该在回来的路上了。”

话刚出口，小凳子便恨不得扇自己一个嘴巴子，暗自嘀咕：“这天下谁有那么大的面子，敢叫陛下等他？”

……

高德忠脚步匆匆，抹了一把额上的汗，望了眼天香楼的金匾额，听着扬琴声中的阵阵娇笑，晚节不保的不详念头攀上头皮，揪住拢扇欲躲的鸨母问：“世子殿下呢？”

“公公问错人啦，世子殿下那尊大佛哪里会在我这桩小庙？”鸨母哪愿意说实话，谄笑着，拉开被高德忠扯住的袖子，就要走。

高德忠似笑非笑，抬手招侍卫端上银盘，“咱家再问一回，世子殿下在哪？”绸布掀开，数块黄灿灿的金子青天白日生生晃了人眼。

“哦哟，这哪里使得！”得了好处，鸨母一转态度，老脸灿得像朵花，“公公先坐下喝茶，世子殿下……世子殿下……奴家这就去把世子殿下给你叫来！”

“咱家赶着交差，陛下那边正等着呢！便不劳烦妈妈去请了。”高德忠微微笑着，抬脚便要迈上台阶。

“诶呀公公等等，奴家为你引路。”鸨母兰花指一掐，给楼上递去个眼色，倚榄谈笑的姑娘纷纷涌下楼。

胭脂水粉的香味，散在姑娘揽客的话语中，楼阶寸步难行，高德忠每走一步便在心里喊一声“夭寿”，往后一看，却见已有心术不定者目露迷离，陷入温柔乡，立马一个拂尘抽过去。

被扬醒，年轻的侍卫脸颊通红，不好意思地道：“公公，我真的忍不住……”闻言，高德忠恨铁不成钢地摇了摇头，正要孤军奋战走上楼，却被凭空撒下的花猝然砸了满头。

白雾之中，高德忠意志坚定，仍旧记得正事，却被面容娇媚的女子似恶鬼般扑了个正着。

*

天字包厢内，红纱扬起一室旖旎，床板嘎吱响，时而有琉璃珠翠坠地，听声响可知战况激烈。

一座屏风之隔，蒙面男子指着窗上小隼道：“这些小隼喂了药，以前亲近的人都忘了个精光。”

倚在贵妃榻上的公子伸手，招了招，果然得了小隼受惊的一声叫，他收手，看着一旁叼蛇吞下的隼，笑道：“的确不亲人了，不过依我看，倒像是吃坏了脑子。”

“庄主叫我带话给你。”

那人并不与他嘴贫，直言道：

“藏刀人死了。”

公子愣了愣，勾唇笑了，并不说话，指节轻搭棋盘，蓦地问道：“谁杀的。”

那人沉默片刻，道：“天品，但并未找到他的刀。”

公子了然，俊朗的脸上满是遗憾，坦白道：“可惜了，本来还想捉个活人玩玩。”

“不。”那人忽然道，“死了一个，还有一个。”

“何意？”公子敛了眸，直视过去。

“他徒弟的手上，还有一把未送出去的刀。”

“所以他徒弟在东梁，还是在皇城？”公子顾自笑了，“你敢信，我还不敢信了。”

蒙面男子摊开手掌，上面放着两根银针，“专门用作皇城内部传信的信鸽，以及……兰宵少主得来的。”

公子接过银针，刚刚被对方捏了许久的位置冰凉无比，可见材质特殊，确实是出自同一人之手，“所以……这个人在哪里？”

“庄主不曾告诉我，等白玉水庄来了，你可以自己问他。”蒙面人顿了顿，“当然，你也可以自己找，因为兰宵少主那枚针，是从成王府中得来的。”