笃定无疑。

比起今夜伏杀护国公府、强闯族庄，先前的暗中谋算都不算太过惊心了。

即便如此，镇北侯对玉怜脂还是……

“你确实有些值得她为你留下来，”段素灵叹息，“原本她不想离开京城，是我，我知道这一次的冬祭是绝佳的机会，我说了许多伤她心的话，激她和我们一起逃跑。”

“我说，她是因为眷恋侯府的荣华富贵，不舍得你这个情郎，才执意不肯离京远走，说她因为和你两情相悦，把爹娘的尸骨都舍弃了。其实我知道，她只是累了。”丝许哽咽，

“在两江那些奸贼被押入京城的那天，她和我说，其实她一直很想去和父母团聚，那时我才懂得，她早就不想活着了，只不过是大仇未报而已。”

谢砚深瞳中猛然紧缩，倏然站起身，眸中浮出怒意。

段素灵并不畏惧，接着自说自话：“姑娘的性子我最清楚不过了，只有对着最亲近的人，才会肆无忌惮，那日听说她打了你，我就知道，虽然她不肯承认，但她心里，已经有你一地，所以她愿意最后的日子和你在一起。”

抬首，嗤笑一声：“只是我不放心，我担心你知道了事情始末之后，可能还是会报复她，担心你会折磨她，担心她在这京里孤立无援，谁让你谢侯威名赫赫，屠尸百万呢，不过现在看来，还是姑娘想得对，她总是对的。”

谢砚深的脸色极度阴沉，眼中情绪难以分明。

良久，偏首一眼，福明从袖中拿出一个极小的锦盒，走上前。

盒盖打开，里面是一张泛黄脏尘的黄纸，一股细微残留的香味从盒中透出。

福明端着盒中之物递到段素灵眼前，后者甚至不需要看，鼻尖轻动，已经知道里面是什么东西。

但没有立刻说话。

福明先开了口：“此物名为神蛇交，乃前朝宫中秘药，前药名伏羲，引药名女娲，盒中的香是伏羲香，中伏羲香者会神智迷乱，寻找身带女娲香的人，赵阿京招认，去岁冬祭庆典那一夜，是你交给了他这样东西，让他趁机下在侯爷的身上。”

“看来那个马夫还是不老实。”段素灵淡然。

谢砚深眼中冰冷：“冬祭那一夜，并非偶然。”

“自然。”段素灵笑道，“姑娘带着我们走到今日这步，没有一回是偶然。”

沉默片刻，谢砚深又问：“那当初梅林里也是?”

然而这一次，段素灵愣了一下：“……什么梅林？”

谢砚深倏地抬眼，紧盯下首之人数秒，而后调转话头：“从头说起吧。”

“若你敢有半句不实，自会有其他人承担后果。”冷睨而下，“其余玉氏之人大多已经自益州西逃，是也不是？”

段素灵脸色骤然大变：“你——！”

福明冷笑一声，补充：“镇西关总兵陈子骞，乃谢氏军昔日旧部，没有侯爷的命令，玉氏之人一个也不可能走出关去，段女医，您还是老实点吧。”

段素灵下颌紧绷，咬牙。

……

冬季的黑夜漫长，圆月已经消失，日光的出现依旧遥遥无期。

马匹已经准备齐全立在主院外，谢砚深从书房出来后，又回了寝屋。

下人们全部退出了屋外，房内很安静，只听得见窗外的雪落，炉鼎银炭火花轻微爆响。

床榻宽阔，柔软厚实，玉怜脂的身子瘦弱，躺在上头，仿佛脱力陷入一片云白。

她的呼吸很弱，眼下青黑，面孔、脖颈，但凡露出来的地方都无比苍白，但她的神情却十分平静，眉心舒展，像是正做着美梦。

谢砚深坐在床边，视线牢牢锁住她的面容，暴烈的怒火从心底烧起，眸中压着的浓黑如同深海未曾掀起的巨浪。

他抬起手，压在她的脖上。

只要他想，可以轻而易举扼断她的脖子，从此以后，世上就再也不会存在这样一个将他的情感玩弄股掌之间，当作筹码百般算计的人。

她的阴谋诡计层出不穷，不只是他，而是可以将和她接触的人都拉进局中，加以利用，高眉湘就是最好的例子，她笑里藏刀，谁也不知道她到底哪一句是真，哪一句是假。

她的言语全是包了毒药的蜜糖，尝的时候很甜，可吃到最后会让你付出难以想象的代价。

她是这么的可恨。

谢砚深俯下身，额抵着她的，呼吸交缠在一起。

他的皮肤是那么灼热，而她一如往常的冰凉。

鼻尖紧密贴在一处，唇似有若无轻触，最后，深深埋入她的肩窝，厮磨。

可她又是这么的，可怜。

段素灵像是浸血的嘶哑声音犹在耳边——

“你们都觉得她心狠手辣是不是？觉得她两面三刀是不是？你们懂什么？一个没了双亲，尚未及笄的孤女，要守住一份这么大的家业，要付出多少心血？往日的亲朋旧友，几乎一夕之间就全变了脸，根本分不清谁是来帮你，谁又是来害你，那时候，如果不是姑娘杀伐果决，玉氏的家产，连祖传的老宅也留不下来！”

“当年，东家和夫人的尸身在丹阳河里，漂了数日才被打捞起来，带回来的时候，已经……面目全非。姑娘坚持要开棺亲验，就是那晚之后，她开始频频梦魇，甚至严重到几日不能入眠，心疾加重，今夜她吃的那东西，便是我为了她魇症突发调制的以毒攻毒的烈药。”

“谢侯爷，我们方入京时，只是想查清幕后真凶，若不是得知仇人权势滔天，报仇无望，姑娘也不会算计侯府，不会算计到您的身上。只不过，姑娘算准了这么多，却没算到您真的会对她动情，她说过，事已至此，是她对不住您。”

……

女娘的肌肤带着隐约的酴釄香气，足以钻入亲近者的心肺。

谢砚深抬首，目光摩挲她的面容，许久，为她盖好软被，起身挥开帐幔。

门外，福明已经在候着。

见他出来，立刻上前禀报，压低声音：“侯爷，西南官道那边已经清理干净了，按照您的吩咐，护国公府大小姐任智妤、二少爷任晟的尸身已经带走，庄里人的口绝对封紧。”

“回行宫。”

“是。”

—

天将明，禁军黑潮卷浪般飞涌而出，行宫方圆三十里内全部戒严，任何人不得出禁。

禁军统领亲率精兵疾马回京，京畿大营军兵尽出，把守要道。

与此同时，追缉护国公府任氏兄妹的海捕文书加急递至各州府。

如遇之抵抗，可先斩后奏。