“想活命，和想杀人。”

段素灵一愣。

玉怜脂垂下眼：“但凡带着这两种东西的人，他们说的话，做的事，是弄虚作假还是真心实意，我从来没有判断错误过，哪怕一次。”

小瑞潭的亭子里，任凝香疯狂地想活命，前来抓捕任凝香的守卫情急之下想杀了亭子里见过任凝香的所有人。

他们的神情她见过无数次了，在那些试图瓜分玉氏产业又被她反过来清扫的敌人与异己的脸上。

玉怜脂没再说话，微低着头，把玩垂落在腿上的香囊。

…

山里的夜只能用恐怖来形容，月光也照不透的黑，无处不在的极寒，足以将人的五感压制到最低点。

外裹防寒的衣物专门选了花色灰白交杂的银鼠兽裘，抬手戴好兜帽，后撤几步前冲，自雪地纵跃而起，单臂轻松攀住树干，腰腹发力，一息之内便翻身上树落定，轻盈稳健，树冠之上的白雪也只抖下些许。

段素灵伏在树间，兽皮的颜色让她近乎完美地融入这片白雪和枯叶组成的天地，弓弩架在树干的分叉处，稳定弩身。

核心的部件都抹上了猛火油，这种十分耐寒的物质在极冷的天气里也不会凝固，确保关键时刻机关能运转正常。

这把弩只能她来使用，它发箭时的震动幅度，箭矢方向，瞄准技巧，只有她熟悉。

荒山没有活气，连野鸟都不会在这里生存，耳边只有鬼呼一般的风声。

段素灵全神贯注盯着不远处那条窄道，紧张无法进入她的心，黑暗更蒙蔽不住她的眼睛。

她是天生的强弩手、伏击者。她的双手稳如苍松的树根，行针穿线，切骨落刀，一丝一厘从无差错。她的坚韧也毋庸置疑，早年间跋山涉水，出关行医，关外尘暴困住马队四天四夜，她是唯一被救后还能自如行走的人。她的敏锐更是万里挑一，目力、耳力，足以媲美军中上等的弓兵。

最重要的是，她生来就习得了忍耐，忍耐是伏击者必备的一项能力。

冬夜里人的呼吸会冒出白气，但段素灵一吸一呼的时间比寻常人要久很多，也更细微，足以融入寒风里不被发觉。

她的呼吸非常绵长，她吸入一口气，可以收住很久很久，一如刚出生时，沉在那个为了溺死她而准备的水桶里一样。

为了一击即中，现在她藏身的地方离官道的距离很近，所以她必须尽可能让自己隐蔽到极限。

隐隐的震地声倏地针一样刺进耳窍，弩身微转方向，过了许久，远处，作为前锋护卫并排奔跑的两匹马出现了。

再之后，两辆通体沉黑的马车正快速驰来。

手指轻动，握紧了弓弩的连杆。

－－

小桌上只放了一盏琉璃灯，车窗外很黑，一团烛光照不亮宽敞的车厢，婆子和丫鬟们全都换到了后面的马车，齐力安抚因为恐惧不安而躁动生气的任阳。

任晟抬起头，对面是正在闭目养神的胞姐。

嘴唇轻颤几下，又抿紧，重新低下脑袋。

任智妤慢慢睁开眼，唇角没有笑，但看亲弟弟的眼神比对旁人柔和许多：

“不用怕，父亲和殿下已经出了京畿，我们很快就能和他们会合。”

任晟有些颓丧，呼吸急促几下，抬手捂面：“……真的能这么顺利吗？”

他尚未加冠，暴雨雷霆一样的局势终究深深摇动了他的心神。

此时此刻，他和后面的弟弟任阳是一样的，都在恐惧，可他不能像任阳那样任性狂放，大多数情况下只能沉默不言。

任智妤撑着额角：“姑母说了，我们出了行宫，她会料理之后的事。”

亥时到来的时候，行宫深夜会燃起一场大火，凶猛的火势会把护国公府大小姐，二少爷，三少爷，四小姐的遗体全部烧得不成人形，难以辨认。

马车的速度在进入林中官道的时候放慢，周围伸手不见五指的黑，车厢时不时颠簸。

任晟的脸色没有半点好转，愈发青白：“就再也没有别的路了吗？”

谋逆，这是多么可怕的两个字。

任智妤直起身，冷冷地盯着他：“你是任氏未来的主君，畏首畏尾，成何体统。”

任晟抹了把脸：“我只是……”

“唳——！！！”

马濒死的嘶叫和天旋地转同时到来，上一秒任晟还坐在马车的右侧，再一眨眼，他和任智妤同时被剧烈颠簸的车厢震到了底部。

车外，马夫和拉车的马匹脖颈处没入没有尾羽的利箭，瞬间暴毙。

车厢不受控制地朝前倾倒，他们摔落在了厢门处，如果不是厢门朝内打开，此刻他们已经跌出了马车。

“弓弩手！有埋伏！！”

护卫长暴烈的怒吼和越来越多马匹跃蹄动乱的声音从外传来，另一个方向，他们听到任阳和丫鬟婆子们撕心裂肺的求救哭喊。

护卫们迅速开始反击，向道路两侧射出羽箭，然而马匹受惊，场面混乱不堪。

车队最外围的几名护卫率先纵马入林，不想刚进入林中，马匹沉重的倒塌声立刻传来。

“弓弩手在这里——啊！”黑暗中传来死前最后的预警。

高树上，一团模糊的黑影抖落满身白雪，纵身向林深处跃去。

护卫长双眼赤红，立刻调转箭头：“在那儿！弓箭掩护右翼队上！先杀强弩手！”

长箭齐射同一方向，短暂间隙中，右翼护卫迅速奔向黑影逃跑的方向。

车厢内，任晟的额角被掉落的灯座砸破，血流下脸庞，来不及顾自己，赶紧爬着凑过身去察看任智妤的情况：“阿姐！你怎么样？！”

任智妤的情况要比他好许多，没伤着什么，但头晕目眩：“我，我没事！伏身，别出去！”

“我听见阳弟的声音了！我们得马上去救他，他……”

“现在顾不上这么多！”任智妤怒吼。

她的话音刚落，耳边就听见身侧车壁惊人的响动，有什么东西接二连三地砸击他们的马车，而后碎裂。

任智妤的眼珠微微偏移。

“快出来——”护卫长惊吼穿进车厢。

遥远的林间，倏地出现一抹红光，紧接着，两点、五点……

尖锋燃烧的箭矢疾如裂电，瞬息破空而至，迅狠的穿刺声出现时，空中下落的雪以肉眼难察的姿态化去。

火焰如同巨浪呼啸吞噬整座黑色的马车，车厢的门惊慌扯开，两道身影自浓烟中狼狈跌落下来。

“大小姐！”

护卫们以最快的速度围上去，任晟先爬起身，撑着任智妤的肩膀把她扶起来。

脑袋却转向后方，却没看见第二架马车，焦怒万分：“阳儿！我弟弟呢？！”

护卫长大喊：“三少爷的马死了一匹，另一匹被射中受惊，带着马车往回跑，跌下坡了！”

任晟目眦欲裂：“你说什么？！”

“那你们还不快点去救他！”

护卫长焦头烂额，反手又挡住几支带火的箭：“后队的人已经都去了！二少爷，此地不宜久留，快上马！我们护送您和大小姐离开！”

任晟怒极：“我不走！阳弟还没救回来，你——”

“上马……！”虚弱的怒声从怀里响起，任智妤清醒了。

“可是阳儿他！”

任智妤的声音比山中的雪更加冰冷，布满血丝的眼里只有狠厉：

“没有可是，阳儿已经救不回来了，我和你不能再出事，上马！”

任晟呆住了，嘴唇都在颤抖。

护卫们显然更听任智妤的命令，立刻牵来没有受伤的两匹好马，任智妤翻身上马，护卫长用力将整个人怔愣麻木的任晟扶了上去。

护卫们正要上马跟随保护，官道两侧，许多道蒙面黑影朝他们冲奔过来，手持刀剑。

“杀！！”杀声震天。

护卫长脸色大变，咬牙放弃了上马：“前锋队跟上，剩下的人随我断后！”

任晟握着缰绳，不忍闭了闭眼，任智妤没有回头，双腿夹紧马腹，率先策马而出。

身后，刀剑相接声如同催命的符咒，血腥味和马车燃烧的黑烟冲向天空。

骏马的鬓毛随风扬起，瞬息间便疾驰出百米，纵马在前的女子目光冷厉，毫不畏惧道路黑暗，两侧护卫点着火把随行。

从高处向下望去，仿佛一盏盏悬空夜游的灯烛。

然而倏然间，灯烛接连湮灭。

人的惨叫和马的嘶鸣交杂着沉重的翻滚摔砸声，难以分辨，长月此时刚刚移转至此，冷洁银光下，照出马尸与被摔落满地的人。

雪被踩踏混乱，染血的铁蒺藜闪烁幽幽寒芒。

还有行动能力的几名护卫口中吐着血，强撑着站起，下一秒，带毒的利刃从后贯穿了他们的心脏。

任智妤痛苦倒在地上，眼睁睁看着这一切。

她的神智没有模糊，可四肢不受控制，忽地，有人把她拉扯起来，擦干她脸上的鲜血。

圆月移转到山的背面，无尽黑暗再次降临，她的双眼前却开始出现亮光。

光亮从上移到她的面齐平处，提灯人的脸容幽然浮出，似精如魅。

朦胧见，鬼灯一线，露出桃花面。

“是你……”任智妤睁大眼，咬紧牙关，“贱人——”

玉怜脂的唇角缓缓，缓缓扬起。

看清眼前人的那一刻，已经知道今日是必死之局，任智妤眼中的怨恨彻底扭曲，她也笑了起来，声音嘶哑如厉鬼。

“你以为，你赢了？杀了我……你爹娘也回不来了……他们早烂成一团了，哈哈哈……！变成一滩烂肉了！！”

站得离她最近的武师双目怒睁，脚已经抬了起来，又被其余人拉住，另一边的人拿起一团布，塞进任智妤的嘴里。

玉怜脂的表情好像没有变化，依旧微笑着，半晌，启唇：“原本我还在考虑，你爬着向我求饶的话，要不要给你和你弟弟留个全尸。”

“现在看来，我的思虑是多余了啊。”柔声泠泠。

听见“弟弟”两个字，任智妤双瞳缩紧，而后疯狂挣扎。

玉怜脂站起身，偏首：“把她和她的二弟带上，卸了他们下巴、手、脚，灌醒药。”

灰袍武师：“是！”

说话间，不远处传来急促的脚步声：“快，快来人！！救命啊！少东家！”

熟悉的声音，是玉氏的人。

离声音传来方向近的人先围了上去，顿时惊呼：“医师！医师！大掌柜受伤了！”

玉怜脂勃然变色，立刻跑过去，映入眼帘的是满身鲜血的段素灵。

她的手上还死死握着那把弩，鲜血染红了兽裘，双目紧闭，生死不知。

为了弓弩伏击成功，她藏身的地方离护国公府的车队太近了，只有不到五十步，又因为要掩护投掷火油坛的武师们，她撤退的时候故意往玉氏其他人的反方向跑，被那些护国公府的护卫们追上，死战到力竭才将他们全部杀光。

以重伤为代价。

玉怜脂慌乱得都来不及掉泪，无措地捧住她的脸：“阿姊？阿姊！阿姊你醒醒！”

“少东家，我师父她撑不到渡口了，那边还有好几个重伤的武师，必须找个安全的地方给他们治疗，要有药和热水才行，不然他们都会没命的！”钱庆扑上来查看完段素灵的伤势，哭着说。

玉怜脂颤抖着垂下手，手上是段素灵的鲜血。

“……安全的地方，”她的身体在发冷，眼中有些空洞，

“最近的，有一个。”

－

戌正，距离亥时还有半个时辰，昭丰大殿的礼钟声还在继续。

行宫西南角，黑烟如龙冲涌而起，在天空中不断蔓延，高屋在烈火中分崩倒塌，浑身燃火的人影疯叫着冲出来：

“你们想找机会烧死我是不是！！哈哈哈哈哈！！我就先把你们烧了！烧了你们！！好痛，好痛，啊！！！”

太监宫女们惊叫着朝她泼水。

行仁斋。

谢滨从外快步奔进厅中，高大夫人带着龙凤胎迎上来。

“今日怎么这么早就回来了?出了什么事？”高大夫人接过谢滨摘下来的官帽，递给旁边的婆子，笑意有些不自然。

谢滨抹了把脸，看她的眼神有些奇怪：“外面不是都在喊吗，护国公府住的地方走水了。”

高大夫人讪笑一下：“……我以为听茬了呢。”

“是真的，现在都在救火，皇后娘娘知道消息晕了过去，祭礼提前结束，我和二郎就回来了。”谢滨喝了口茶。

而后抬起头，顺口问：“怜脂呢？这个时辰，她睡下了？”

高大夫人眼神闪动：“她……”

“玉姐姐出行宫了。”谢文嫣带着抱怨抢先答。

谢滨一愣：“什么?怎么不同我说一声?”

高大夫人摆了摆手，言语镇定下来：“和你说什么，怎么和你说?你又不在这。”

“是京里照顾怜脂的女医来了，在行宫外头等着，怜脂身子不爽，这些日子诵经绣幡的，今个儿刚和嫣儿回来就头晕不适，来求了我，我就让她去族庄里修养，过两天就带着那个女医回来。”

谢滨眉心稍松一些：“是这样……”

“参见侯爷！”

“侯爷！小人先通报一声……”

“侯爷！”

“……”

厅外嘈杂起来，厅里众人面面相觑，朝门口处看去，登时都是一惊。

谢砚深官服未褪，面上像压着满天沉云，大步闯了进来。

站定后，没有往日礼仪，直直盯着被骇的站起身的高大夫人。

“她呢?”眼神浸血，如同杀人的利刀。