“除夕之夜我已飞书给敬之，让他回长安。”柳文暄又将赵安来之事说了。四大上将之一，如今只剩其二。长安此时最缺将才。

江皓辰道：“你已封了三品的将军，这会试难道就真非考不可吗？”

“世家子弟参与科考，本就是我与敬之倡议。虽说从一开始就不公平，可如果连这一步都省去，天下的读书人该何其失望。”柳文暄眸子中似乎有光。

科举一途，是读书人唯一改变命运的机会。若是连这一途都失去公平，又何谈去建立一个清平盛世？

“自古公平二字最难，长安的官学本就是天下第一，私学不可胜计。而你们几个又是天之骄子，放下身段来跟普通人提公平，你这不是在糊弄人么？”江皓辰白他一眼，又微微摇头。

柳文暄微微一笑，而后正色道：“所以说，你这位状元郎既然占尽天下八斗才，想对天下事袖手旁观，你也好意思提。”

二人谈论许久，皆是家国天下之事。

最后江皓辰来一句：“谈这些家国天下的事最虚，想办法稳定朝局再说。”

片时，有小厮在外通传。

柳文暄命进来说话。

小厮道：“大人，程大将军回长安了……”

两人皆是一惊。毛骨悚然，程大将军还活着。

柳文暄喊江峰江岚进来，将轮椅推来，道：“昨日做好的，我看你眼下精神很好，不如去一趟宫里吧。”

柳文暄推着江皓辰入麒麟阁，柳崇杰、孔怀璋、孙武、陈仪均在。

皇帝扶着一白发老翁的手臂，老泪纵横。旁边站着两个女子，跟着抹泪。

柳文暄推着江皓辰走近，细细打量了片刻，才认出这位失踪一年多的大将军，曾经的护国柱石。

程飞穿着极其宽大的灰布衣衫，白发稀疏，皮肤似树皮一般，又像是长过癞痢，若不仔细看，根本瞧不出是程飞，甚至，远远瞧着，也看不出是个人。

程飞脸上长了一层厚厚的痂，一直蔓延到脖子，手上也都是。这痂不是平常伤疤所结的痂，类似老树长出的瘤。这么一看，人比平时宽了一倍，活像个行走的树桩。等闲的人见了这情形，都会吓得不轻。

若非他们与程飞熟，也无法相信，昔日赫赫威名的将军，今日竟成了这番模样。

皇帝细细看轮椅上的江皓辰，又抹了一把老泪。

江皓辰只是颔首，面色十分惭愧。

旁边两位女子，一位是程若梅，穿着一身黑色武靠装扮，腰间别着一把短刀。她扎着高高的马尾，不施脂粉。乍然看去，她皮肤比先时黑了许多，又瘦又沧桑，根本不似十几岁的少女，反像四十多岁的妇人。她脸上肌肤皴裂，渗着红红的血色。

这一年的风雨飘摇，在她脸上留下了深刻的印记。

江皓辰将眸光收回，转而落在自己的手腕上。程若梅正好看过来，见他双手下垂，心头不免一时低落。

在江皓辰抬眸之前，她慢慢挪过目光，移向一旁的女子。

站在程若梅旁边的，是小雨。

小雨与江皓辰是旧识，两人再度见面，皆是容色一喜，微微颔首致意。她没程若梅那么多顾虑，对江皓辰的感情和对程若梅是一样的。

目光闪躲之间，终究四目相对。江皓辰见了程若梅，程若梅也是点头致意。昔日羞涩的少女，此时风尘仆仆，满眼尽是风霜。

由此一想，二人竟同时心酸，同时默默挪开眼睛。

不忍看，亦是不忍回想。曾经的风华正茂，而今的落拓，人活着，全靠一口气硬撑。

柳文暄将他二人情形看在眼底，心头不免一阵怅然。

程飞手脚不甚灵便，口齿也不甚清晰，皇帝着人赐座，转向程若梅：“这一年多来，若梅辛苦了。”

秦岭一带崇山峻岭，当初程飞带数万人马遭遇埋伏，众人皆以为程飞丧生。

程若梅坚持一个人在秦岭寻找，后来柳文暄也着人来帮忙，一直没有音讯。

陈仪一年装疯卖傻，只与孙武通过一次信，孙武也暗中着人去搜寻，也保护程若梅。

程若梅舒颜一笑，道：“这事还多谢雨姑娘。”

小雨微微福身，将在金州为姐姐守灵的事说了，她经常在山中采药，山中还有之前姐姐养的狼群。

天素，旁人不知，皇上，孙武，陈仪几个却都是知道的。

可惜，风尘旧事，不堪回首。

小雨并不知他们都知道天素，只道，去年夏天，她正在秦岭山中采药，狼群找过来，带她去了一个峡谷。几头狼围着一个长满草的石头堆狂吠，她起初觉得意外，看了好一会儿，才发现，这石头能动。

她仔细观察那石堆形体，才发现是一个人。程飞将军所染之病，乃石皮癣。

因程若梅之前时长看望小雨，大概狼群是闻到相似的气味，引起警觉。小雨也很诧异，她数月来救治过不少伤员，也不见狼群对某个伤员这样上心的。

出于医者本分，她将这人救了回去。

石皮癣是一种极为罕见的病，在身体腐烂之后，遇到药物刺激，皮肤开始石化，且随着时间推移，石化越来越严重，不能动弹，最后到整个身体全部石化。

小雨发现程飞时，程飞身上都长了草，那些草也是已程飞的身体为养料，若非程飞坚强不断自己寻找食物，性命或恐是保不住的。

熟悉病理，她便日日给病人药浴。几个月后，那些石化的皮质脱落些许，程将军的身体也恢复了知觉，写出了自己的名字。

恰巧，冬月十六，程若梅回去祭奠天素，遇见父亲，她一眼便认出这个浑身长得似树皮的人是父亲，父女相认，一时百感交集。

那时程若梅说回长安，小雨告诉她，程将军身体被此地土中的毒侵蚀，以与此地地气融为一体，若是贸然离开，皮肤石化恐怕会加剧。

程若梅有飞书回长安，奈何此时正是李承琪把控朝局，而飞书上画的是程飞的私人印信，等闲的人根本不认得那符号。是以她也未得到长安的回复。

几人依旧留在金州将养。入了腊，听过路人议论长安怕是不好，几人也是放心不下，尤其是程飞，日日向北望去，黯然神伤。程若梅知道父亲是担心长安，还是决定启程，并央求小雨一路照顾。小雨便也跟着一起入京。

陈仪孙武几个听到这里，忍不住落泪。

人称他们四大上将是护国柱石，有他们四个在，谁也动不了长安。没想到，赵安来违背诺言。

程若梅拭去眼角的泪，她少时便跟着父亲在军中，从来是坚强坚韧之人，金州这一年，她将秦岭那炸出的天坑每寸土都翻过，竟然一直错过。

小雨笑道：“多亏姐姐养的狼群。”

“或许是天素在天之灵，保佑我找到父亲。”程若梅神色黯然道。

“只不过现在个病，怕是要养个三五年才能慢慢恢复。”小雨不无忧愁。

“是什么病，让我瞧瞧。”李珺珵正好过来，语气轻快。

小雨看到李珺珵时，吃了一惊。紧接着也是心酸，他们一入长安，便听说秦王殿下昏迷一年之久。

李珺珵倒是没与其他几个寒暄，他明明失忆，却假装没失忆，却不知只要来个相熟的，他就露馅了。

看李珺珵言谈举止，程若梅与小雨面面相觑，都有些意外。

也就柳文暄心中不免有些好笑，李珺珵昨日与他摊牌，自己确实失忆了，不过他不想人知道他失忆了。柳文暄也答应帮他配合，并让皇帝先不提立储君之事。不过，这种人前人后要打交道的分寸，就得他自己拿捏了。

李珺珵眸光扫过柳文暄，扫过江皓辰，与他点头示意，昨日他为江皓辰治手腕脚腕，可是花了不少精神。不过，听柳文暄说他以前是深沉内敛之属，此时要与他讨个人情，也不好开口了。