京郊的草场。

说是草场，却因为春日未至，尚是一大片光秃秃的场地。

草场周围的树木，早已经叶落归根，只剩枝桠仍萧条地挂着，等待着来年开春暖风的抚摸。

草场正中间有几条赛马道，专供爱好赛马的王公贵族使用。外围的赛马道畅通无阻、难度较低，最中间的几条赛道上，在相隔不等的距离还设置了木桩，有专人会隔三差五地更换木桩的位置，若没有较好的纵马术，很容易磕磕绊绊摔下马来。

雪水将融未融，路面有些湿滑，故而今日来草场的人寥寥无几。吴必简勒马，于草场口等待一个熟悉的身影。

胡退之带着小厮，大老远就朝吴必简朗声打招呼。

吴必简索性下了马来迎他。

两人的马匹皆身带鞍辔，腹下系缨。一番寒暄之后，马儿分别踏上最中间的两条赛道。

这是两人都无比熟悉的地方。

胡退之曾是家喻户晓的京城赛马状元，在马术方面无人能出其右。直到五年前，年仅十四岁的吴必简一举夺冠，成了最亮眼的黑马，自此，两人结交下深厚的缘分。

胡退之比吴必简年长十余岁，却对吴必简欣赏有加，常常相约结伴游玩，逐渐成为“忘年交”。

今日虽然冰雪未消，天气严寒，两人按捺了一整个冬天的心思仍是蠢蠢欲动，趁阳光尚算明媚，便相约来此比试一番。

比赛开始。

木桩近日刚被换了位置，吴必简游刃有余，动作舒展，胡退之却显得颇有些力不从心，从一开始就被甩在身后。

但胡退之并不服输，他屈起后腿，呈跃动状。同时弯下腰，握紧缰绳，更好地贴合马匹的节奏。

吴必简见胡退之收敛动作，反倒决定放开自己的手脚，他一手握缰，一手扬鞭策马，马儿得了他的指示，昂首扬尾、四蹄腾迈，避开所有障碍，顺利冲向了终点。

胡退之暗自深吸了一口气，调整好心态，应对第二轮。他放松缰绳，目视前方，挺直背脊，然后夹起马肚子，奋手挥鞭。木桩越来越密集且摆放无章法，马儿脚步杂乱，他只得不断打消杂念，凝神面对，在马儿快要撞上时迅速勒马避开。

可或许今日对他来讲，实在是不宜出门，他越想要迎头赶上，马儿的阵脚越是慌乱难以驯服。眼见吴必简离他越来越远，他眼一闭，心一横，加大马力向前冲去，马儿受了惊吓，心神不稳，干脆左摇右晃，差点将他甩下马去。

“吁！——”

听到后面的骚动，吴必简迅速勒马掉头，赶在胡退之快被摔下马之际，伸手拉住了他。

胡退之从没有过如此失误，强装平静的面色中带了一丝难以掩饰的尴尬。

“退之兄，我今日出门主要为见你，其次才是骑马，既然你无心骑马，不如我们喝酒去？看看我是否有本事，解开退之兄的心结？” 吴必简扶胡退之下了马，便引他出了草场。

胡退之边走边点头：“我今日的确思绪不宁，正打算找你倾诉。”

吴必简的小厮已备好了酒水和下酒菜，在不远处的凉亭里候着，见两人走进凉亭，便为两人斟好了酒，待两人坐下，小厮又脚步轻缓走出凉亭，在凉亭外望风。

吴必简为胡退之夹了一筷菜，关切问道：“退之兄，可是在为户部尚书的事烦忧？父亲从朝堂回来后，已和我讲了那日朝堂的事情。”

胡退之长叹一口气：“是，但也不是。”

“此话怎讲？”

“我并非有意在仕途上升官加禄的人，只要无愧于心，做什么官不是做一辈子？可我身在户部，深知其中水深。若坐视不理，则良心寝食难安；若为百姓振臂高呼，虽成全了良心，却也断了仕途，日后便长久屈于贼子门下，难保为贼子所用，为其谋利。”

两人关系要好，胡退之一说话就开门见山，直说得吴必简心惊肉跳。

吴必简虽与父亲一样不爱理政事，但他交友甚广，难免听得朝堂上的风声。酒肉朋友推杯换盏、兴致高昂之际，也常会对一些时事高谈阔论，他有时听了几耳朵，也不放在心上，毕竟从只爱吃喝玩乐的纨绔子弟嘴里吐出的话，也没几分可信度。

但胡退之不同，他虽与吴必简在玩乐方面意趣相投，却也是个在政务上十分勤勉的人。朝堂黑暗混乱，他心里兜不住话，故而常常找不干涉政事的吴必简畅聊，既信得过吴必简的为人，又信得过吴必简中立的态度。他不求吴必简能给出什么锦囊妙计，只要能任由他倒倒苦水，就够了。

吴必简也跟着叹了一口气：“常常听说现在为官不易，不曾想竟是这样的时局。这样说来，退之兄是得罪了哪位高官吗？”

胡退之摇摇头：“不是高官，是储君。”

吴必简大惊失色，低声吼道：“退之兄，你疯了吗？你怎会无故得罪储君？”