“八尺三，前不久刚量的。”林辙问道，“哥哥，你呢？”

“我……刚好八尺。”实则七尺九。

楚暄调侃：“你怎么光长个不长肉？”

林辙拉起他的手，一脸得意：“我比哥哥高，以后就可以保护哥哥了！”

楚暄微红着脸，看着林辙纯粹明朗的笑容，心虚地垂下眼。

——

反观今时之局，战国七雄中燕国内外动荡方平，几近日暮途穷，无力参与乱世纷争。

赵国刚经历了一场王储之争，赵王赵庸坐上王位，首当其冲是对付北方诸胡和西北境的中山国，无暇与其余六国争锋。

韩魏二国再次和秦国联盟，魏秦曲沃之战，魏军不敌秦兵猛烈攻势，再次战败，魏王魏嗣终于理解其父魏惠王生前的无奈和妥协，暂时放下对秦国的仇恨，与秦再度连横。

如今天下虽为七雄称霸，实为齐、楚、秦三大国鼎立争锋，其余各小国于其间夹缝生存。

若三大国相互交战，整个中原大地将掀起一场血雨腥风，是故三大国也不敢公然挑衅对方，常年保持着一个微妙且互不干涉的稳定关系。

然而这种局面看似平和不起波澜，实则暗流涌动，只待时机浮于水面。

而这时机已悄然而至。

各国都会在他国安插眼线，秦国也不例外。刚过完年不久，张仪便收到楚国探子的密报：齐楚二国暗自达成联盟，欲发兵攻秦。

秦国这几年国力不断壮大，蒸蒸日上，先后攻伐巴蜀、平定西戎义渠国、战胜韩魏并与之联盟，短短数年内不仅扩充了疆土，国土囊括整个西境，还巩固邻邦势力，威服四海。

秦国如日中天引起齐楚二国的忌惮，二国认为若不消其气焰，必将受到威胁，遂私下结盟，欲联兵攻秦。

齐楚二国结盟正是嬴驷最担忧的事，秦国这几年虽是屡战屡胜，却也杀敌一千自损五百，连年征战毫无喘息。

打仗极耗国力，劳兵伤财，且齐楚皆为万乘大国，只一方就与秦国势均力敌，若二国联手秦国几乎无胜算。

但秦若想东出、称霸中原，势必要与二国交锋，只是嬴驷没料到这一天竟来得如此之快，以秦国如今的实力，再连横魏韩一同发兵，也只可勉强战胜楚国，但齐国若鼎力助楚，秦国必败。

张仪又得到消息，齐国欲夺秦刚从魏国处攻下的曲沃，楚国已屯兵集结于武关外，欲夺商於之地。

秦国定不会坐以待毙，深思熟虑后张仪向嬴驷请缨出使楚国，游说楚王，施缓兵之计。

二月初一，冰雪未褪。

过完年后的一周，林辙再度返回蓝田军营，因楚军兵临武关，嬴驷下令各地军营调动兵马入蓝田军营，严阵以待，加强防守。

蓝田军营警备森严，训练更加严格密集，此去一别，至少要等大战结束后二人才会相聚。

楚暄也习惯了这样的分别，他从张仪口中得知齐楚二国的动向，自古伐谋伐交为上策，此乃不战而屈人之兵，与其担忧林辙征战时的安危，不如想办法以文伐破坏二国联盟，化解战局，若不成也当将胜算提高后再战。

相较于游说齐国，楚国或许容易一些，张仪领命使楚，这些时日在为前行做准备。

临行前三日，晚间，楚暄与张仪在正厅内用膳。

“先生，此次去楚国少说也要月余，前些时日我让太医院开了些补药，您务必带上。”

张仪莞尔点头，突然停下动作，若有所思地看着楚暄，少顷开口道：“暄儿，此次出使你可愿与我同行？”

“啊？！”楚暄一愣，旋即放下筷子，眼露金光，“先生是认真的？”

张仪抚须笑道：“自然，也该带你出去历练历练了，博览群书还需学以致用，总闷在屋中如何权策天下？”

楚暄兴奋道：“愿意！当然愿意！我饭后便去收拾行囊！”他激动地饭都不想吃了，巴不得立刻冲去房中准备。

张仪见他这初出茅庐，欣喜若狂的模样，勾唇一笑，复又正色道：“此次前去我要给你布置任务，你需记下所有接触过的朝臣官吏，以及他们的职位、性格特点，推断这些人的品性，观察君臣亲疏等等，定时与我汇报。”

楚暄认真点头，笑着站起身，对张仪揖手：“臣领命！”

——

三日后的清晨，相府门外停着三辆马车，楚暄和张仪登上为首的那辆，后两辆载的全是使楚的厚礼。

同行的年轻车夫是老车夫郑伯的孙子，名唤“小谷”，郑伯年事已高，告老还乡，将自己的孙子送来相府接替他的工作。

此番使楚从咸阳南下，沿着国道一路经过蓝田、武关、南阳盆地、南境江陵，最后抵达郢都。因张仪持有通关文牒，一行人得以免费入宿国道上的驿馆，一路行来不愁吃住。

三人行了两天一夜抵达蓝田，马车沿山道下行，张仪撩开车帘向山下看去，说道：“山下便是蓝田大营了。”

楚暄闻言立刻挨过去，从车窗俯瞰，山下是占地数十里的营寨，靠近渭水的平地呈“月形”分布。

军营向阳而设，背靠山岗，百步一帐，五十步一火台，中军幕府居中，六军军帐分居两翼，背山险，向平易，形成一个向前凸出的半圆形，如此分布排列更便于全军形成一个相互联系，后有支援，向各方行动都较方便的整体。

粮仓位于军营后方的土丘上，此处阳光充沛，周围设立多重哨卡。

蓝田大营的择地排布可谓是经过精心揣摩，古往今来兵家反复强调“下营执法，择地为先”。《孙子兵法·行军篇》言：择地好高而恶下，贵阳而贱阴，养生处实，军无百疾，是为必胜。

蓝田大营背山而设，便于防御敌人进攻，同时也便于对敌人发起进攻，向阳近水则可确保粮草的干燥，饮水充沛，有利于士兵们的身体健康。

月形布营易于防守和出击，大营设于此处占尽了地利，不枉称为秦国的驻军主要塞。

隔着数百里高的山都能听见营内锣鼓号角声和士兵们齐整的吆喝声，楚暄心中触动，不知林辙此刻是否在训练，他定料不到自己正在远处观望。

楚暄又定睛看了一会儿，妄想从似黑点般排布的士兵军阵中找到林辙，马车渐渐远去，他放下帘子仰靠回位子上。

张仪背靠座椅，默默观察他的举动。

马车又行了半天的路程，抵达了武关。

张仪感知远处的动静，撩开车帘，神色逐渐凝重，楚暄循视望去。

夕阳西下，武关百丈外的旷野上驻扎着九个大小相近的方形营阵，正中最大的军帐旁立着一面高大的土黄色纛旗，旗面赫然一个“楚”字，在凛冽的寒风下扭曲抖动，像恶鬼的利爪将天际撕裂得一片血红。

“要快点了。”张仪拧眉，沉声道。