那时候汤很有仁德的名气，据说有一次，汤出行看见郊外有个人四面设网捕鸟，并且祈祷说“但愿天下的鸟都从四面八方进到我的网子里来。”汤摘掉了那人三面网，并且祈祷说“如果想往左面逃掉，就往左飞，如果想从右面逃脱，就往右面飞。如果该着命绝与此，那就到网子里来吧。”诸侯听说了这个故事，大家都说：“汤这个人很仁德呀，就连对飞禽走兽都受到他的恩惠。”

但是汤也不是一味的仁慈，他周围有位“葛伯”不好好祭祀鬼神祖先，汤就首先去征讨他。

汤说“我曾经说过，人照一照水就能看见自己的样子（不知道那时候有没有镜子，即便有应该也是极其珍惜的），看一看治下百姓的生活状况就知道诸侯治理国家的水平。”

伊尹说：“对啊，能听得进别人的建议，才能让事情很好的推进实施。作为君主，统治国家百姓，要让好的人都在王宫里做官辅佐你，（这样才能真的像古代英明的帝王一样），努力吧，努力吧。”

汤说葛伯：“你们不听从天命，我将严厉的惩罚你们，绝不宽恕！”汤做了《汤征》。《汤征》的内容我们已经不得而知，但是这件事据说是汤征讨诸侯的开始。

大约由此汤更多地被夏桀重用，后来被怀疑，被囚禁，又被释放。至于是汤在被囚禁期间伊尹与妹喜结交，还是后期汤已经不堪忍受夏桀才令伊尹结交妹喜，甚至更早在被囚禁前就已经结交了，我们不得而知。但是结交领导后院一定有效是可以肯定的。前面后羿寒浞的事也曾证明了这一真理。

汤叛变夏朝也不是一蹴而就，伊尹最开始建议他某一年开始停止贡赋，看看夏桀和周围的反应。桀相当不高兴，就发起号令“起九夷之师伐汤”。伊尹一看。这夏桀还是很有号召力的呀，他就劝汤又恢复了朝贡，同时积极备战。夏桀看汤又老实了，也就罢兵了。

然后呢，过了一段时间，伊尹再次建议汤不要朝贡，结果，夏桀自然又一次不满，起兵攻打汤。但是这时候“九夷之师不起”夏桀调动不了周围的诸侯了。

说到调动诸侯兵力，我们可以想象一下，根据当时的生产力状况、路况、粮食产量、人均寿命，凑齐几百几千人长途跋涉，牵涉的绝不是一点半点。而诸侯听宗主国的话，是义务。很可能要自己带兵，带车，带粮，小一点的国，自己领土内的百姓可能就要吃不上饭，而随地取食要要看当地百姓的承受能力——一个万把人的国，一千名士兵征粮过去后不知就要饿死多少，以致盗贼四起，民不聊生。

而宗主国天子能补偿追随者的大约就是叛逆者被打败了，拿战利品的财产奴隶赏赐，或者拿背叛的诸侯国的部分领土、财产来酬谢。说到底，不管对谁来说，打仗都是伤筋动骨的事。

当时夏桀的另外一个诸侯国昆吾氏也叛乱，汤就趁势带领诸侯攻打昆吾氏——我们不知道是不是汤和桀达成了某种协议，比如说你替我去把昆吾氏镇压掉，我可以不征收你这一年或者以后若干年的贡赋，或者你可以把昆吾氏的国库拿光，但是每年给我多少朝贡。总之，汤自己也拿起斧钺去攻打叛变夏桀的昆吾氏。

打完了昆吾氏，汤就召集人手说：“来,你们大家都过来听我说，不是我这个人敢于兴兵作乱，是夏桀他是在犯下了太多的罪行，（让人忍无可忍）。我虽然也听你们说过，说夏桀有罪，（但是他是天子啊，上天选定的，我们敬畏天地神明，所以不能去攻打夏桀。）但是现在，夏桀这么多罪孽，是上天要（借我的手）杀死他。今天你们这些人或许要说‘我们的国君不体谅我们，不让我们去发展生产，抛开农事不管，去要去打仗。’你们或许还要说‘就算夏王有罪，我们（做臣子属国的）能怎么办？’。夏王（君臣）增派徭役，耗费民力，又横征暴敛掠夺财富，百姓（与诸侯）不堪重负，消极怠工，大家都诅咒夏桀‘这个太阳啊什么时候才毁灭，我们愿意与你同归于尽。’夏王的德行这么败坏了，我是一定要去征讨他的。现在向你们能和我一起联合起来去实施上天降下来的对夏王的惩罚，我会重重的奖赏你们。你们不要怀疑，我说话不会不算数。但是如果你们不听我的话，我会重重的惩罚你们，绝不宽恕！”

这跟当初夏启征伐有扈氏时的演讲内容很像——奉天之命，且奖罚分明。其实后代多少政治家，甚至乱臣贼子都是号称天命所归。汤把这些话传达给全军上下，这就是《汤誓》所记载的内容。因为当时汤说自己“我很勇武”，所以汤号称武王。

夏桀在有娀氏的旧地被汤打败，奔逃到鸣条，夏军崩溃。不久夏桀很后悔当初没有杀死汤，悔病交加，死在南巢之山，《史记》记载夏桀的一个叫“淳维”的儿子，向北逃跑，建立了匈奴政权。