慕霜宫宝光殿内，三生天子于宝座之上正襟危坐，垂首望着俯首帖耳的大小臣工。
文武百官齐齐跪于阶下，如同九个月前的禅位大典时一样次第排好，向宝座三跪九叩，山呼万岁。但三生天子依旧察觉出了异样，昔年那些尤为熟稔的面孔几乎已算是荡然无存了。
群臣由参知政事乔洪吉领班——这位一心读书著述的老学究终归逃过了一劫，成为了三生天子一朝硕果仅存的宰相。
高骥、苏寺生、莫元舒三人位列其后，因为紧要关头的倒戈一击，使得他们霎时炙手可热，成为了太上皇复位后所尤为倚重的股肱之臣。
余下的王公大臣个个低眉顺眼，其实背地里都在打量宝座上宛似佛陀一般慈悲宽仁的帝王，一种离奇的默契浮上心头。他们不需交头接耳，不需窃窃私语，只需要彼此对视一眼，便能洞察对方的真切想法——终归是这样儿的才该当天子，先前那个病秧子怎么能算得上“君临天下”？
“都平身吧。”
“谢皇上恩典！”群臣毕恭毕敬地磕了个头，这才谢恩起身。
三生天子皱起眉头，先是长叹了一声，继而自袖内摸出一方明黄手绢，默默地擦起了眼泪。
见状，群臣再度俯身拜倒，也陪着哀哀地哭了起来。
哭声有大有小，有人抽噎啜泣，有人大放悲声。
君臣对泣了许久，三生天子终于收了手绢，神情哀痛地对群臣说：“朕本欲退闲，孰料皇帝病笃，留下江山社稷无人料理。因东宫旧臣屡番劝谏，朕惟恐有负于列祖列宗，不得不再度受命，复位训政。此非朕本意，实乃形势所迫而不得不为，卿等知否？”
众人齐齐山呼道：“万岁！”
“太上皇，老臣请见！”
一道尤为突兀的人声破空传来，众人循声望去，但见柴望祯自小门缓缓步入了大殿。
三生天子叹息道：“是柴卿来了。自朕内禅，国事日艰。幸有柴卿尽心辅弼，居中筹度。独撑乱局，中流砥柱——果真未曾辜负朕望。”
“太上皇谬赞，老臣愧不敢当。”柴望祯俯身叩首。
群臣面面相觑。
任谁都知道三生天子业已复位，柴望祯竟仍口称“太上皇”，莫非他胆敢不认？
乔洪吉惧怕三生天子动怒，当下代为解惑：“柴师傅有所不知——皇上宾天，太上皇如今已然复位训政了。从此太上皇仍为皇上……”
“那大行皇帝呢？”柴望祯惨笑道，“又该如何称呼大行皇帝？”
高骥笑道：“柴师傅，方才高某已奏请皇上——降大行皇帝为太子，皇上钦赐谥曰元怀，不建陵寝，特许陪葬安陵；皇太弟降封皇子，长公主降封公主，皆在慕霜宫内居住。此外，废除‘明泰’年号，‘明泰元年’仍以皇上临朝时所用的年号纪年。”
柴望祯又一叩首，朗声奏陈道：“大行皇帝蒙太上皇授受大位，未曾施一钱于寺僧，未曾排一戏以自娱。诏减两膳，日不暇给。焚膏继晷，夙夜不懈，惟恐有负于太上皇重托，此为天下臣民所共见。既然太上皇断定大行皇帝嗣位以来的种种举措百无一是，有负成宪初心……老臣难辞其咎，诚请太上皇降罪诛戮。纵不恩准，则老臣亦必自决生死，以不负大行皇帝于九泉之下。”
苏寺生当即奏道：“皇上，元怀太子骤然薨殁，柴师傅情深恻怛，一时失言也是有的——还望皇上开恩，不予加责。”
“不用你惺惺作态！”柴望祯颤颤巍巍地站起身，因年事已高而倍显佝偻的身躯竟在跪着的群臣之中显得万分醒目，他厉声出言，“太祖皇帝英灵在上，看看这宝光殿内吧——君非明君，臣非良臣！”
“大胆！”高骥一声大喝。
“柴师傅，朕念你与太子师徒情深，暂且赦你不问。但你一再妄言诋毁朕、诋毁诸位忠臣……”
“‘忠臣’？谁是‘忠臣’？”柴望祯潸然泪下，公然打断了三生天子的话语，动容地抬手一指高骥，“太上皇，高骥是忠臣么？还有苏寺生、莫元舒……他们人人都蒙受了大行皇帝的恩德，却泯灭良知，一同背弃了大行皇帝的信重！这等奸佞……如何会是忠臣！”
三生天子默然不语。
“高骥，若无大行皇帝册封你为户部尚书，你至今只是个被革除爵位的闲官；苏寺生，若无大行皇帝将你召入东宫为佐，你至今还得在乡下躬耕自养；莫元舒，若无大行皇帝礼聘你为司经大夫，你又如何能得到今日的荣华富贵？”
三生天子淡然出言：“柴望祯，朕对你的忍让始终有限。朕是元怀太子的生父，以父评子，有何不可？你有什么立场指责朕与诸位忠臣？”
“太上皇是大行皇帝的生父……这不假。”柴望祯再度俯身拜倒，垂泪恳言道，“可老臣是大行皇帝的师傅。”
大殿内静寂无声。
“‘柴氏望祯，忠贞有容。堪为詹事，训导储君。尽心辅弼，终日不懈。’太上皇还记得这几句话么？这是您任命老臣为太子詹事时御制的诏书。老臣接诏，立誓此生为大行皇帝尽心竭力。时至今日，老臣扪心自问，敢于承认自己绝没有违背诺言。”
“老臣陪了大行皇帝将近二十年。二十年间，您的所作所为……老臣都看在眼里。死到临头，老臣斗胆说一句——老臣对大行皇帝甚至要比您这位生父对他还要上心！太上皇，您不但为君一无是处，为父亦然！”
三生天子不作回应，只是轻柔地捻动着那串陪伴了他多年的佛珠。
“太上皇，请您问一问您口中的‘忠臣’们，他们有谁不是窃怀贰心？”柴望祯含泪站起身，指着紫袍加身的高骥，“他，贪图世职荣赏，一心想要恢复祖上的爵位。”
“苏寺生，首鼠两端，不肯为大行皇帝竭智尽忠。”
“还有莫元舒。”柴望祯冷笑了几声，“他连自家的血海深仇都忘了，却惟独记得那个崔文纯。”
“有这么一班‘忠臣’在朝，老臣真心实意地给太上皇道贺。况且太上皇也并非明君，傅孝美所作檄文……桩桩件件，哪一条冤枉了您？有您临朝，天下同悲。太上皇，您将‘勤’‘俭’忘得一干二净，实在枉为太祖子孙，本朝二百余年的基业迟早有断绝的那一日！”
“是么？”三生天子明显并未动怒，甚至饶有兴致地说，“但你定然看不见了——传朕口谕，柴望祯狂悖犯上，语尤不敬。且将他送回桑梓安置，交当地刺史严加看管。”
话音刚落，两名小宦官便匆匆上前，准备将柴望祯请出去。
柴望祯却挣扎着跪倒在地，哽咽着禀奏道：“太上皇！太祖皇帝历经九死一生创下的江山社稷……不是让您如此糟蹋的！当年太祖亲冒矢石，挣下这份儿家业，其间千般不易、万般艰辛……流了多少血泪？您既嗣位为君，又岂能不念着太祖开国时的艰难困苦？太上皇……太上皇！”
三生天子摆了摆手，示意内侍们退开，又对柴望祯说：“你还有什么话……一并说完吧。”
柴望祯垂泪道：“太上皇，敢问您的师傅……袁文正公临终前对您说过什么？难道您当真忘却了么？”
闻言，三生天子再也无法安坐，立时沉声下令：“来人！将柴望祯搀出去！搀出去！”
柴望祯离去不久，虎啸林引着大内宦官们躬身趋入，快步来到御座两侧拱手侍立。
三生天子环视群臣，沉痛不已地说：“朕原本倦勤，方以江山大业付诸元怀太子。孰料太子暗弱无能，专以翁策之、丘浮沉等三五恣睢之臣妄论国政，社稷为之一挫，基扃为之一衰。此非朕所愿亲见，亦非列祖列宗所愿遥见于九泉。”
在群臣尤为殷切的企盼之中，三生天子含笑开口：“不除奸臣，何以平服人心？不去苛政，何以扫除天下？故正本清源于是日，补偏救弊于今朝——一众勋贵名门，坐罪革去世职者，仍复旧爵；受窜于地方者，召还京华；而身死族灭、恶名加身者，一概平反昭雪，依礼改葬，开复一切处分。”
听闻此言，阶下文武百官大觉动容，不由情真意切地俯身叩首，朗声大呼：“皇上圣明！”
顿了顿，三生天子又叹道：“都是元怀太子的过错，卿等受苦了。”
群臣登时便有因感慕天恩而动容垂泪的，这世道终归是转回去了。
逝者哀荣，大体载录如下：
端欣，追赠太师、上柱国、开府仪同三司、浔阳郡王，赐谥文忠，许葬安陵；
冷濂生，追赠太保、上柱国、开府仪同三司、扶风郡王，赐谥文惠。因尸骨无存，许葬衣冠于安陵，许于安陵招魂设祭；