惟有迷蒙春雨仍似乎永不停歇地叩击着琉璃瓦，发出声声脆响。

……

慕霜宫，静耽斋。

皇帝僵卧炕上，仍吊着最后一口气，就是不肯闭眼。

翁策之不明缘故，当下惶然无措地左顾右盼。众人面面相觑，谁也不敢凑到前面儿去查看皇帝的具体情况。

太医院院判文续福领着四个太医远远地跪在最后，彼此心惊胆颤，不免汗流浃背。

伴随着十几座西洋钟齐齐发出尖利的惨叫，柴望祯轻叹一声，自行上前两步，于榻边跪了。他眼含热泪，以当年在东宫侍奉时惯用的称呼柔声说道：“太子殿下，睡吧，睡了便能瞧见陆娘娘了。”

慈母的病故是皇帝一生的隐痛——听了柴望祯的话，他最后垂下了几点泪珠，就此咽了气。

众人则齐齐地松了一口气。

终于死了。

惟有柴望祯为这个自己倾注了无数心血的学生失声痛哭。

内侍们匆匆上前，预备着为大行皇帝更换寿衣。刚迈了几步，为首的祁里顺惊诧地倒吸了一口凉气。大家抻着脖子看了，这才发觉——大行皇帝双眼微睁，显然是一副死不瞑目的惨烈模样。

众人都吓傻了，谁也不敢动弹。

直到翁策之声色俱厉地高声催促，他们才开始忙叨。几个人合力搀走了哭得肝肠寸断的柴望祯，继而扶起大行皇帝的遗体，开始穿戴殓服。

最里面是纱制龙袍，为暑服，随后一层一层地套到了隆冬腊月的寒服，共一十五件。小殓完成，祁里顺着手为大行皇帝修饰遗容——原本是宗承受最受宠，理应由他在此当差。可到处也找不着他，只好作罢。

“主子，奴婢给您束发。”祁里顺跪着说了这一句，自行站起身，伸手给皇帝挽了发髻，又自其余内侍手中接过了朝冠为皇帝戴上。

这边儿好生盥洗了一回，那边儿的柴望祯终于自悲痛中暂时缓了过来。他年近七十，此番头晕眼花，却仍强撑着神志吩咐说：“派两个人去淇风宫，先将淑太妃、皇太弟接来。记着！大行皇帝宾天之事……不要告诉太上皇。”

“是。”

翁策之拭去满面泪痕，沉声下令：“剩下的几个，去找传国玉玺！”

一众内侍到处翻找，却一无所获。

闻知此事，翁策之拍案怒道：“胡闹！传国玉玺关乎社稷兴衰，焉敢有内贼私藏？再去找！快！”

“好了。”到底是柴望祯足智多谋，他制止了翁策之的雷霆震怒，温言说，“虽然玉玺暂时没有到手，但大行皇帝着翁中丞拟写的诏书同样顶用。去，明发上谕——皇太弟于榻前即位，是为新君；淑太妃为皇太弟养母，尊为皇太后，徽号‘庆献’，垂帘听政；我与翁策之同为顾命，辅弼幼主。”

内侍们齐声应了，还未去办——忽见方才被遣去请淑太妃及太弟的两名宦官面色惊惶地赶了回来。

翁策之暗自奇怪，当下忙问：“可曾将皇太后与皇上请来？”

那二人面面相觑，终是由为首者上禀道：“回翁公的话，太上皇还宫了。”

此言宛似晴天霹雳，震得柴望祯、翁策之一时回不过神来。正迟疑间，十余名身着龙凤牡丹衣的大内宦官引一队御林军蜂拥而至。

虎啸林慈颜含笑地缓步走入静耽斋，向柴望祯拱手施礼道：“柴师傅别来无恙，主子传您去宝光殿回话儿呢。”

柴望祯霎时心如死灰，摇头一叹，只好往斋外行去。

翁策之刚刚跟着走了两步，却被虎啸林挡住了去路，听得他道：“翁策之，皇上口谕。”

也不待翁策之有所反应，虎啸林接着说道：“皇上口谕：‘翁策之力行苛政，是为首恶。着即革职，拿交大理寺鞫审，不得轻纵。俟勘问分明，着刑部、大理寺、御史台照实具奏，从重议处。特谕。’”

“放肆！谁是‘皇上’！”翁策之手里挥舞着御笔手诏，厉声大喝道，“大行皇帝尸骨未寒，你等竟敢拘捕顾命大臣，岂不是公然抗旨！”

“拿下！送大理寺！”

御林军队正殷仁惠快步上前，一把将遗诏夺过，随手往地上胡乱一撇。几名士卒围着翁策之一阵拳打脚踢，生生将人打了个半死，而后才押了远去。

虎啸林冷哼一声，终于迈步来到炕边参拜大行皇帝遗体。

大行皇帝形容枯槁，瘦骨嶙峋——双目微睁而无神，口唇略启而无音，似是极为不服，极为不甘。

见此情形，虎啸林轻叹一声，继而俯身拜倒，一众宦官及殷仁惠等御林军将士亦随之叩首。

虎啸林垂泪道：“太子殿下，您受苦了。孜孜求治，宵衣旰食。爱民忧世，无人不知。您对得起列祖列宗了，安心去吧。”

话音刚落，皇帝头一歪，就此瞑目阖唇。