宫女被唬得方寸大乱，不慎将整碗汤药洒在了皇帝身上。
近乎沸水一般地触感让皇帝顿觉剧痛，霎时呻吟出声。宗承受抢上前查察情状，见滚烫的汤药大半都泼在了皇帝颈前，当下呼唤内侍近前惩处，又令人去传太医。
小宫女哭泣着跪下，连连叩首求饶。
皇帝叹了一口气，挥手示意闻声而来的内侍退下，温言谓那宫娥道：“好了，别哭了。”
“殿下，您……”宗承受赶忙凑上前，冒着“大不敬”的罪名旁若无人地牵过了皇帝的手。
“我一向宽厚待下，你反倒……”皇帝不悦地戳了戳宗承受的额头，本欲继续申饬几句，却实在受不住颅内的刺疼，一时无言。
宗承受尤为乖顺地让他戳，不躲也不避。
见小宫女实在怕极了，柴望祯从旁宽解道：“不必忧惧。皇上不会与你计较的，去吧。”
小宫女这才如蒙大赦地抹泪而去。
候了半晌，宗承受奉上小米粥——皇帝刚刚捧起碗，心口突如其来的痛楚便让他失手将瓷碗扣在了地上。宗承受赶忙拜倒磕头，继而移步一旁，新倒了一杯蜂蜜水。
皇帝勉强饮下，低低地说：“完了。”
完了？
什么完了？
蜂蜜水完了？圣躬完了？还是江山完了？
柴望祯与翁策之相视一叹。
雨势未歇，雾霭犹浓。些许绮念萦绕心头，终趋失散。皇帝万般不舍地摸了摸宗承受的脸颊，终于下令回静耽斋内去。
内侍们搀扶着他往通炕上半倚着坐了，柴望祯、翁策之随后也踱了进来，于炕前依礼跪好。
“殿下，文续福正在外面儿候着，让他进来给您请个脉吧。”
听闻宗承受之言，皇帝费力地摇了摇头，两行清泪缓缓流了下来，却不知是为谁而流。
耽搁了片刻，他自宗承受的臂弯中挣扎着坐直了身子，强撑着问：“柴师傅，各地的往年欠赋……究竟蠲免了没有？”
“回皇上的话，已然尽数蠲免。”
“嗯！很好！”皇帝疲惫枯败的面庞上露出了一个瘆人的笑容，“虽说只做了九个月的天子，终归是为老百姓办了些实事儿。到头来……并未辜负太上皇的重托。好，很好了。”
柴望祯与翁策之并肩跪于炕前，彼此垂泪无言。
“我四岁启蒙读书，六岁入主东宫，十岁慈母谢世，做了近二十年的太子。”皇帝倍觉吃力地喘息着，痛苦又无奈，“原以为受禅登基后可大有一番作为，如今却也是奢望了。九个月以来，我对朝臣施以严刑峻法，背上了无穷无尽的骂名，所作所为……诚非图谋一己私欲，天下人究竟能否体察我的苦心？”
见翁策之含着泪不断叩首，柴望祯只得独自拱手道：“皇上勤政爱民，重开中兴，不负祖宗，此为世所共见。”
皇帝重重地咳嗽了几声，一面揉着胸口，一面虚弱无力地说：“太祖皇帝原为渔夫，三十岁掌兵，历十四年取有天下。复又面南四十六年，寿至九十而崩，为本朝享位、享寿最长之君；我则享位最短，凡事有心无力，有愧于祖宗期许。”
他说着，想起尚在襁褓之中的皇太弟，深知幼主执国绝非社稷之福，偏偏自己已百病缠身，再也无法迁延时日，当即泪如雨下；又念及三生天子在位时随心所欲，禅位后自在逍遥，将这堪称“金玉其外，败絮其中”的江山向下一抛，不由更觉委屈。
听得炕前几人微微发出些许哭声，皇帝一时悲叹道：“以往我读诗时，见李义山‘历览前贤国与家，成由勤俭破由奢’之言，深以为然。今日切实躬行，方知入奢靡极易，守勤俭极难。”
顿了顿，他十分费力地继续说：“我死之后，大政不容改易。一众发往地方安置的勋贵望族……不准赦免。他们背弃了自己建功立业的祖宗，已是朝廷败类、江山蛀虫，贪图享乐，一事无成——对于这等窃食官俸的禄蠹国贼，仍应予以重击，否则必然卷土重来。”
“臣等遵旨，大政不容改易。”
皇帝自思在位一年，到底是死死攥住了“勤”“俭”二字，终归有所安慰。
过了片刻，他忽而念及一事，仍强打着极度疲累的精神叮嘱道：“前几日有从剑南来京华告御状的，我没命见他了，你们到时候过问过问。不是天大的冤屈，谁愿意千里迢迢地远道而来？总不能寒了人家的心。以后上京告状的百姓……你们一概遣专员亲予过问。等太弟启蒙了，让他也学着，往后历代天子都必须知晓何为‘民生多艰’。”
“臣等遵旨，亲予过问。”
喘息良久，皇帝突然很有了些神采。
他竟由宗承受扶着颤颤巍巍地下了炕，步履蹒跚地绕着桌案走了几圈儿。柴望祯与翁策之被唬得目瞪口呆，心知或许是回光返照了。
琢磨了一阵儿，皇帝命人抬来了一口小木箱，继而让宗承受自箱内取出了几样儿东西——有蓝宝石蝴蝶簪、翡翠耳坠、碧玉石榴佩、赤金连理枝扳指盒、海水纹白金镯等，俱是御用随身之物，极其名贵罕有。
皇帝只站了片刻，便又觉倦怠，被宗承受搀着回了炕上。他睁着百无一用的眼睛，对屋内几名常在身边伺候的小内侍有气无力地说：“我死了，你们往后自然不如现□□面。把那些物件儿分了吧，拿出宫去变卖了，保你们将来能吃上饱饭。”
内侍们含泪上前。
“蝴蝶簪……原是我预备着给太子妃的。看来也没这机会了，赏你了。”皇帝伸出手摸了摸正在一旁拭泪的宗承受，不由笑道，“其余的东西……你就别拿了。我可把最贵重的物件儿赏给你了，去吧，拿去吧。”
宗承受哭泣着接过蓝宝石蝴蝶簪，心头霎时一阵滚热。
他明白，“拿去”的真正意思其实是“送去”。想通此理，他啜泣着俯身拜倒，狠狠地将脑袋往地上一磕，算是彻底拜别了他的殿下。
听了那一声响头，皇帝皱起眉，似乎还有话吩咐，却再也说不出来了。
文续福闻知皇帝晕厥，赶忙领着太医们进屋问疾。柴望祯与翁策之也不敢离开半步，惟有宗承受乘人不备，揣了玉玺就直奔淇风宫而来。