慕霜宫，静耽斋。

四个太医趴在地上，根本不敢抬头。太医院院判文续福跪在炕前，正将自己的三个指头搭在皇帝纤瘦的手腕上。宗承受则侍立一旁，忧心忡忡地望着文续福那三根稍稍发颤的手指。

皇帝痛苦地哼唧了几声，话一出口也是软软绵绵的：“究竟怎么样？不必再说场面话了，劳烦你给一句实打实的真话吧。”

文续福被唬得魂惊胆裂，自虑一把年纪，竟还得面临如此险恶的局势，实在是运数不佳——他一面俯身碰了个头，一面急急遣词造句，最终却只奏出了两个字：“万岁！”

皇帝忽而低沉地笑了起来。

宗承受一把拽住文续福的袖子，冷冷道：“文院判，您可要仔细禀明。龙体的安危……不是您一个人掉脑袋就够了的。”

“蠢奴才，不许对太医这么说话！”

文续福抬手拭了拭冷汗，心中实在为皇帝的宽厚仁和而深感安慰，立时低声说：“皇上，您的眼睛并不要紧，仅仅是过度疲累的缘故而已。老臣为您开上几副安养心神的药，您睡一睡就好了。至于您的病症……”

“心、肺都不好，我知道。”皇帝伸出那只稍有变形的右手，点了点自己的心口，“近来这儿总是疼，这儿一疼……串着头也疼。头一疼……什么都做不了，只能昏昏沉沉地躺着。”

文续福又问：“皇上，您还咯血么？”

“嗯，而且有红痰。”

闻言，文续福白髯微颤，下意识地扭头看向宗承受。宗承受见他一副如临大敌的神情，心中顿知不妙，偏偏皇帝瞧不着，还在发问：“文卿，我的病养是养不好了，你是不是下几剂猛药？还有鹿血……有必要接着喝么？”

“皇上，听您说了这许久，的确没怎么咳嗽了，这鹿血最好再喝一阵。”文续福压下浓浓的不安，继而温言说，“心与肺就得靠‘养’，断然不可乱用猛药。皇上，老臣这就去给您开安神药，外加弄点儿止疼补气的方子，您且先等一等。”

文续福在炕前磕了个头，随后与宗承受一同来到了静耽斋外的游廊下。

“宗公公，皇上的身子要坏。”文续福轻轻地叹了口气，“依着我看……撑到明年开春儿是大差不差的，可开春以后……”

宗承受顿时急了，忙问：“文院判，您怎么能自己先泄了气儿呢？您都倒下了，殿下的病还怎么好？”

听了“殿下”二字，文续福先是一惊，而后摇了摇头，指着宗承受手里的烛台解释道：“寻常的蜡烛，火灭了……人可以再点；可皇上这根儿‘蜡烛’马上就要烧尽了，纵使我有再多的火……也不中用了。宗公公，您也不用瞪我，我活了快八十岁了，一向有什么说什么——先前柴相公来问，我也是这么说的。”

“柴望祯向您打听了主子的病情？”宗承受讶异道。

文续福一面往袖中摸方子，一面照实说了：“皇上的眼睛能复明，但若想龙体康健……难上加难，回天乏术。”

宗承受垂下头缄默了半晌，终是说：“您开方，我煎药。”

……

十月初十是太上皇的万寿——与始终死气沉沉的慕霜宫不同，这一日的淇风宫张灯结彩，热闹非凡。各处高挂明灯，燃放漫天烟花，三生天子由左右服侍着登上了淇风宫的最高建筑“念兹在兹楼”，欣赏处处繁花似锦的景象。

念兹在兹楼内供奉着一座千手千眼观世音菩萨塑像，因三生天子一力要求，宫匠们完整无误地雕刻了一千只手，千手如孔雀开屏一般密密麻麻地排列身后，每只手的手心各有一只眼。塑像由剑南进贡的一根楠木削制而成，尤为高大——乔洪吉、苏寺生、莫元舒三人慢吞吞地跟着銮驾走上了念兹在兹楼的第九层，这才将将与塑像的顶端齐平。

“效果不错，你们用心了。”三生天子仰头瞧了瞧绚烂的烟花，捋髯叹道，“当年道宗皇帝在位，曾为我大办周岁礼。算起来，还是皇爷爷最疼我。”

臣子们齐齐跪倒，朗声道：“万岁！”

“虎啸林，听说皇帝派人给慈仁皇后上供去了，这是真的么？”

“回主子的话，确有此事，供奉的是‘四样糕’。”

三生天子回过头，目光一一扫过乔洪吉、苏寺生、莫元舒，最终定在了莫元舒面上，俄尔说：“莫卿，你近前来。”

莫元舒起身上前两步，复又拜倒行礼。三生天子用手里的折扇敲了敲他的右肩，饶有兴致地问：“你也老大不小了，怎么还不成亲？”

莫元舒忍着心内的悲戚，恳言作答：“太上皇，臣已有心仪之人，可他不愿与臣成亲。后来……后来阴差阳错，臣与他从此天涯相隔，只能遥寄情思。”

“可惜了。”三生天子展开扇子，借助檐角的花灯看了看崔文纯的题字，不由笑道，“不过……得不到也挺好。古来那么多恩爱夫妻，最后难免相看两厌，得不到就得不到吧，免得将来彼此厌弃。”

虎啸林奉上波斯进贡的葡萄酒，恭维道：“主子与慈仁皇后却一直尤为恩爱，断然没有相看两厌。”

“那是因为她死了。”今日的三生天子似乎并不忌讳慈仁皇后的崩逝，他端着一盏青花压手杯，语气中难能可贵地添了几许沉重，“她一死，就再也没有人能与她相提并论了——莫卿，人生于‘情’而言，惟有得到、得不到、得到再失去三种结果。究竟哪一个更痛苦……只能由你自己意会。”

有那么一瞬间，莫元舒认为三生天子察觉了他与朴怀的情意。可他不敢笃定，毕竟朴怀当时还是翰林学士，却与东宫僚属暗中往来……必定会惹来三生天子的忌讳。据三生天子对朴怀尤为上心的表现来看，他应当是不知道的吧？

“臣多谢太上皇赐教。”

既然得到了，就必定不会失去。

我要抓紧他。

三生天子慢慢地将葡萄酒饮尽，转手把扇子往下一递：“莫卿，这扇子……我就赐给你了，留着好好玩儿吧。”

莫元舒双手接过，复又叩首谢恩。

“你们别急着走，陪我用个晚膳。”三生天子笑吟吟地率领大臣们转下念兹在兹楼，由一众内侍们簇拥着前呼后拥地往愿春阁去。

愿春阁内早已陈设停当，三生天子先往宝座上端正坐好，复又特许群臣免跪进膳。内侍们一一掀开各式盘盖，将热气腾腾的三十六道菜品尽数呈现在了太上皇面前。

三生天子对这些司空见惯的菜品颇为不满，转而看向三位大臣：“说起来你们可能不知道，当年道宗最爱吃一道脆皮鸭，却一直以为是凉菜。直到后来赐宴严明殿，由大臣金譬含点破。皇爷爷这才知道脆皮鸭能热着吃，当时便发了怒，杀了几个人。其实历代帝王所用的御膳都是预先制备好的，甚至还有不少是前几日剩下的。我绝不受这种胡乱应付，因此吃完一膳，余下的菜品全部倒入护城河，下一膳再做新的。”

大臣们齐齐山呼：“万岁！”

三生天子看了看面前的辣子鸡，立时就有内侍执银筷、银碟上前搛取，继而往他面前放了。

“旧臣之中，惟有崔文纯不吃辣。”三生天子拾起筷子，却又放下，喟叹道，“也不知道他的胃病究竟怎么样了。”

莫元舒望着面前的一碟栗子糕，心中只觉得不是滋味。今日太上皇屡屡在话里话外提起朴怀，究竟有什么深意？他不由深怨自己没什么超人之智，听不出太上皇的弦外之音。

寂然无声的赐宴伴随着三生天子索然无味地搁下筷子而宣告结束，三位大臣跪下谢了恩，最终护送太上皇步出了愿春阁。彼时月上中天，时节在立冬前后，却仍不显寒冷，只觉霜露更重。

因崔文纯被流放爱州，预先定下的大戏《水中月》最终也没有如期上演，但三生天子还是召来了几个伶人，命令他们伺候清唱。

具体位置定在愿春阁西侧的“圣心悦音楼”——这是一座巴洛克式的西洋建筑，通体以汉白玉石制成，楼前另有六座大型水法。水法由人工日夜看守，后西洋国使节道隆入朝主持改造，彻底替换成了机械给水。

六座水法原本展现的是林中动物自在安乐的景象，经由道隆奏请更改，悉数取材于西洋神话，分别展现了“泰坦大战”“受刑的盗火之圣”“木马计”“奥德赛”“智取金羊毛”“俄狄浦斯王”六个著名故事。

起初三生天子不予恩准，尤其反对“木马计”水法中摆放的高大木马。直到他阅读了道隆亲自翻译的《伊利亚特》，这才下诏建造。

“你们听没听过那个金羊毛的故事？”三生天子捋髯长叹，“智取金羊毛的勇士最后失去了一切，被掉落的重木活活砸死了。”

三位大臣面面相觑。

三生天子无奈地摇了摇头：“明日我把道隆翻译的几个故事让你们看看，‘伊利亚特’与‘奥德赛’是前后连着的，颇有一番兴味。”