“好吧。依着你说，谁是特等罪？”皇帝吃力地坐直身子，面上渗出了些许虚汗。

“特等罪者原有五人，即端欣、冷濂生、崔缜、施世修、崔文纯。今其中四人已死，只好不做追究，单将崔文纯一人发往南疆便是了。”

“不可！”莫元舒骇然变色，朗声道，“皇上，南疆穷山恶水，非常人所能久居。崔文纯自幼锦衣玉食，从未受过这等苦楚，自然寿数不久——若他死了，难免有损皇上仁慈济世之誉。”

皇帝深深地吸了一口气，揉着胸口道：“莫卿曾于南疆长流十载，眼下不也康健如初了么？况且若非崔缜、施世修合谋陷害，令尊本不会蒙冤下世，你也就不必身赴南疆了。朕既受禅登基，理应一扫前愆。倘若不是卿等一力谏阻……似崔文纯这等奸邪，早便以死赎罪了。如今留他不杀，已是格外开恩了。”

一向默不作声的高骥忽而开了口：“查抄各家收获颇丰，大库因此倍为充裕。而自裁撤了各地统镇太监之后，朝廷开支大减。此时如不抓紧发力，惟恐功亏一篑。”

莫元舒急道：“高师傅……”

“很好！”皇帝自怀中摸出一方“卍”字纹明黄手绢，一面擦拭着虚汗，一面如释重负地笑道，“近来殚精竭虑，深忧不能中兴社稷——而今确有收获，朕也算不负头上冠冕了。明年是明泰元年，朕决意于正月加开恩科，众卿务必谨慎应对。至于翁卿所奏……一概照准，先将崔文纯发往南疆。待恩科终了，再处置其余一等、二等、三等罪者。”

翁策之喜道：“是！敢问皇上，何日令崔文纯启程？又将他发往哪座州府安置？”

皇帝正欲答话，忽而剧烈地咳嗽了起来。见隐隐有血沫溅出，群臣无不骇然。宗承受更觉慌张，刚准备去传太医，却被皇帝一把拽住了袖子。

望着炕前温顺垂首的臣工，皇帝至为艰辛地出言道：“朕元气犹在，尚有时日。翁卿，令崔文纯克日启程，不得拖延。”

“是。”

“发往哪座州府安置……依你之见呢？”

翁策之拱手奏陈道：“爱州。”

莫元舒闻言大骇——他此前于岭南羁留十载，虽说甚为困苦，但毕竟尚属南疆偏北一侧。可爱州与京华相距何止万里，况且另有瘴疠之苦。纵使崔文纯一贯安之若命，恐怕也难以逃过此劫。

莫元舒瞧着斜前方的翁策之，知晓他必欲除崔文纯而后快，自己却无法再做劝阻，心内霎时满是怨憎。

“准了。莫卿，你去提人，都退下吧。”

俟群臣次第退出，又有几名小宦官捧了数十封奏本缓缓走入。

皇帝颤着手提笔蘸墨，继续披览奏疏。他一一看过每个字，而后凝眉细思，最终将心内所想化作笔下千言书于纸上。

三生天子在位之日，常以宦官代批奏本。待皇帝受禅嗣位，免去宦官批答之权，无形中也使自己愈加疲累。况且各地统镇太监被悉数撤回，地方已无心腹密奏，凡事皆须皇帝自行裁夺酌办——这类繁琐的工作日复一日，永无停歇。

而皇帝又与三生天子迥然不同，力求事必躬亲、面面俱到，往往通宵达旦，绝不敢有任何疏忽。凡是下诏传令，皆颁以御笔手书，不需翰林学士、中书舍人捉刀代笔；自即位以来，宫内未曾摆一宴、未曾观一戏，每日只用一膳——如此乾乾翼翼，堪称夙兴夜寐，就连太祖皇帝亦难以企及。

皇帝用尽全身气力地写了几个字，忽而喊了一声：“宗承受！”

宗承受原本在外面儿吩咐给皇帝准备驱寒的姜汤，闻言立时迈步赶了回来，跪倒应了：“奴婢在。”

“今日是母后的生辰，你命人带上御膳房的‘四样糕’……送到安陵的母后绘像前上供。”

自从慈仁皇后崩逝以后，三生天子敕令御膳房——将陆皇后生前爱吃的蜂糖糕、绿豆糕、牛乳糕、栗子糕设为常备点心，号为“四样糕”，以示追悼亡妻之意。

宗承受步去外面儿传了话，又捧着一盏蟹壳黄的龙纹铃铛杯回来递给了皇帝——里面装着新鲜熬制的姜汤。

“也不知道……太上皇还记不记得我母亲？”皇帝低下头，眼圈儿渐渐地红了，再也喝不下去手里端着的姜汤了，“母后长眠安陵十余年……她还会记得我么？”

“殿下是慈仁皇后惟一的血脉，慈仁皇后是绝不会忘记您的。”宗承受起身净了净手，继而转回桌案旁跪下，小心翼翼地给皇帝剥起了橘子。一面剥，一面偷眼打量着皇帝的神情——可惜天色昏沉，他只能瞧见如同骷髅一样的轮廓。

皇帝已然搁下了姜汤，正死死盯着面前堆积如山的奏本。橘子皮落在宗承受身前的铜盆里，发出“当啷”一声响。皇帝忽而动了真怒，将铃铛杯一把扫落在地。胎薄若纸的瓷器碰触到坚硬的地砖，霎时四分五裂，姜汤有不少溅在了宗承受身上。

宗承受骇然望去，却见皇帝不知何时已满面泪痕。

“殿下！”宗承受顾不上再剥橘子，立时冲上前抱住皇帝，“殿下……您怎么了？”

“我……我……”皇帝反手环住他，颤声道，“眼睛……眼睛……看不见了……我看不见了……”