莫元舒盘坐在软榻之上，也不束发，只愣愣地盯着空无一物的书架出神。自从崔文纯被大理寺捉拿而去，他就跟丢了魂魄一样。
萍水相逢。
素昧平生。
这八个字如同魔咒一般困扰着他，让他不得安宁、不得解脱。他知道朴怀是不愿连累他，他也知道自己根本无力营救，但他就是不愿承认。
他曾请求面见皇上，被宗承受挡了回来；他又赶去求见翁策之、丘浮沉，两人都躲着他。他竭尽心力地苦思冥想，到头来却发现自己毫无办法，只能看着朴怀受苦受难。
他孤身坐在曾与朴怀旖旎温存的软榻上，陡然念及楚尚枫那句“那你就得护好了他”，登时如遭重击，泪水像断了线的珠子一样往下淌。
崔缜被掘坟鞭尸，他没有去；施世修被劈棺枭首，他也没有去。
他早就不在乎什么血海深仇了，只想救回朴怀。
怎么办，他该怎么办。
先前淇风宫的大珰虎啸林派人传话，让莫元舒预备着天明后入宫觐见太上皇。他不愿去——若不是太上皇恣意杀伐，父亲与满门亲眷怎么会死？若不是太上皇作壁上观，朴怀又怎么会身陷囹圄？
什么狗屁太上皇，提起来就觉得晦气，滚远点儿。
忽听一声门响，乔洪吉与苏寺生联袂而至。二人一见莫元舒这副德性，心里顿时明白了过来。莫元舒茫然地看着他们，一时不知该说些什么，只是下意识地起身相迎。
“别计较那些虚礼了，先坐吧。”乔洪吉的白髯微微发着颤，他挥了挥手，示意另两人各自落座，“国舅弃市，尸骨无存；朴怀下狱，罪业加身……洪崇应奏本一上，‘谋逆’大罪就敲定了大半了。”
莫元舒急道：“乔参政，朴怀是冤枉的！他……”
“好了。”乔洪吉端起盖碗儿，打断了莫元舒的话，“朴怀是我看着长大的，我比你更清楚他究竟是什么样儿的品德心性。可段沛泉的口供是人证，井内窝藏的甲胄是物证，人证物证查实无疑，事情怕是要坏。”
莫元舒恨声道：“十六副甲胄能管什么用！况且……况且还是在金陵！”
“眼下再说这些已经没什么意义了。”一直默然不语的苏寺生终于开了口，“崔学士被关在掇香寺，那边儿的情况……我们摸不清楚。好在皇上没有立刻将崔学士处斩，这是不幸中的万幸。”
苏寺生始终对皇帝惩治勋贵的“新政”持反对之见，他有不少故交旧友都已被朝廷下了狱，心内也因皇帝的冷酷无情而颇有微词。
乔洪吉忽而问：“紫微郎，听说太上皇要你明日去淇风宫？”
“是，但我不想去。朴怀现在危机重重，我没工夫进宫侍奉。”
乔洪吉指着莫元舒说：“一定要去。十月初十是太上皇的万寿，我已提议在万寿当日于淇风宫的‘念兹在兹楼’演出《水中月》，预备着这几日就开始试排。明日我随你一同入宫，寻机举荐朴怀妆扮其中的‘严漪’一角儿。倘若太上皇开恩允准，咱们就先将朴怀接出来。只要能把人接出来，一切自然好说。”
“谋逆大罪……朴怀怎么出得来？”莫元舒并无丝毫拨云见日之感，只喃喃道，“兴许朴怀已然受了刑罚……皇上一贯厌恶他……会不会……会不会把他给杀了……朴怀……”
苏寺生抬手正了正幞头：“人证、物证俱在，皇上却没有处死崔学士，这证明他仍在犹豫，崔学士一时半会儿还死不了——局势艰危如此，惟有请柴师傅出面讲情才能打破困局。事不宜迟，我立刻求见柴望祯。”
“皇上‘仍在犹豫’？妙禅公，您可别忘了，他杀楚尚枫的时候……起初说得天花乱坠，什么‘不予惩治’‘放归润州’‘着刺史严加管束’，可结果呢？咱们前脚出了静耽斋，皇上后脚就下了诏旨，将楚尚枫当街处斩。”
莫元舒的一番话挑动得苏寺生心有不安，当下没了主意。
“妙禅，明日你去见柴望祯，我与紫微郎同往淇风宫。”乔洪吉颤颤巍巍地站起身，喟然长叹，“我是年近七旬的人了，平辈儿的宾朋故友死了个一干二净，身边儿就剩下朴怀这么个忘年交了。我舍下这张老脸，求一求太上皇，祈盼着他能降旨赦免。”
“难。”苏寺生摇头轻叹，“楚尚枫尚且是慈成皇后的亲弟弟，太上皇不也是袖手旁观么？”
“先前皇上下诏赐死了冷濂生，”乔洪吉一面负手踱步，一面沉吟道，“可我记得诏书里罗列的罪名是‘摈斥忠良，本非报国纯臣，有碍言路渐开’，并未言及谋逆一案。看来皇上心里是清楚的……只不过是借了洪崇应的手而已。”
苏寺生低头喝了一口茶：“最要紧的是探明皇上究竟怎么想。”
莫元舒沉思半晌，突地出言道：“乔参政、妙禅公，咱们能不能在洪崇应身上下一点儿功夫？”
“此话怎讲？”乔洪吉发问。
随着蜡烛渐短，莫元舒的思路愈发清明：“按资历，洪崇应原本无法获得‘金陵刺史’的差事——是冷濂生提携了他，才让他一跃成为了执掌六朝古都的一方大员。如今冷濂生获罪被赐自尽，洪崇应就能独善其身么？乔参政，我知道您是三朝老臣，门生故吏遍布朝野。能否请您安排几个人上疏参劾洪崇应？”
“你是想参劾他对段沛泉屈打成招？”苏寺生立时摆了摆手，“皇上一早便知道谋逆一案是子虚乌有，因此都没在赐死冷濂生的诏书提及这款大罪。用这个参劾洪崇应……试不出皇上对崔学士的态度。”
乔洪吉若有所思地捋髯望向莫元舒。
“并非参劾洪崇应屈打成招，而是参劾他为冷濂生所举荐任官，也应一并治罪。倘若皇上不予理会，就说明他当真要取朴怀的性命；倘若皇上处置了洪崇应，那便是他已视洪使君为弃子，谋逆一案也将到此为止——朴怀或许还有一线生机。”
“人选我来安排。”乔洪吉右拳一砸左掌，转头看向苏寺生，“妙禅，咱们依计行……谁！”
众人愕然望去，却见一道人影正在门边鬼鬼祟祟地偷听，不知已来了多久。