崔文纯近来一直昏昏沉沉的。

他原本还算硬朗，通身上下只有一个胃病。可惜多年蹉跎下来，身子骨一日不如一日。自从被关进了掇香寺，虽暂时免却了杀身之祸，但常常遭受差役的肆意欺凌，连玉米饽饽都不一定能吃上。

随着皇帝颁下诏书，掇香寺的各大殿堂终于宣告满员。

天王殿、大雄宝殿、观音殿、地藏殿、文殊殿、普贤殿、弥勒殿、西方殿内分别关押勋戚子孙共计二十二人，尚有更多的人被关押在英寰观、悲喜庵、观心寺等地。

昨日崔文纯发了高热，只好向差役讨水喝，外面儿却无人回应。他不得不硬生生地挺着，一直拖到今日凌晨。好在出了一身冷汗，总算是不再发热了，惟有十分疲惫地躺在牢房内闭目养神。

牢外突地喧嚣起来。

“有钧命，祁公公提审崔犯！去提人！”

牢门大开，崔文纯正忍着胃里火烧火燎的疼，忽而被几名差役拽了起来，一路拖着往方丈静室去。

一路见得一众原本锦衣玉食、养尊处优的公子王孙如今披头散发，被官吏呼来喝去，犹如狗彘，个个不胜哀戚——崔文纯不由为施璞、楚尚枫早赴黄泉而深觉庆幸。此二人性情刚决，颇具烈性，于此身陷淖泥，受辱人手不说，还失却了一生清白，实在是赔本儿买卖。

贵公子们瞧崔文纯被押去审问，登时如遭雷击。他们平日素知崔氏一门是何等的尊荣富贵，原本至此受尽折辱，只盼着将来翻身。不料连崔氏也再无回天之力，当下失了希冀，彼此都哀哀地哭泣起来。

大理寺皂吏瞪起眼睛，厉声斥道：“都住口！哭什么哭！他娘的，成天躺在祖宗的功劳簿上，跟你们的老子一块儿作威作福，哪儿能想到今天的下场！呸！纨绔子弟！一无是处！再哭就接着打嘴！”

众人记起方才的一通耳光，立时心生畏惧，止住了悲声。

崔文纯无力行走，由着差役往前拖，竟觉得队正骂得在理。

国有兴亡，家有盛衰，这也是古来未变的常道。孟子云：“君子之泽，五世而斩。”崔氏一门历经一十六代帝王方告倾覆，已是至为难得的了，自己还有什么不忿、不平的理由？

扫却一批旧臣，仍要另册一批新贵，不过是换汤不换药罢了。事到如今，除了自认倒霉，还能怎么办？

一开静室门，几个人把他往里一丢，随后就向端坐于主位的小内侍躬身行礼。

“你们都下去。”

是一个尤为陌生的声音。

崔文纯阵阵发晕，狼狈不堪地趴在冰冷的地砖上，试图抬头看一看所谓“祁公公”的庐山真面目。可他实在看不清，又累得几乎抬不起头，稍稍动了动嘴唇——血珠便顺着干裂的口子往外冒。

祁公公扶起崔文纯，给他喂了几口清水。

崔文纯定了定神，见这位祁公公眉清目秀，高挑儿身子——正是先前在宗承受左右伺候的小内侍，不由哑着嗓子说：“公公有什么话……尽管问……”

“崔学士，”祁公公躬身作了个揖，“我名唤祁里顺，先给您行礼了。”

崔文纯惊疑不定地盯着他，不知他此言何意——自己已然丢官罢职，此人仍向“崔学士”行礼，无非两种可能：其一，自己与他有旧；其二，他此番前来欲行羞辱问责之事。

崔文纯再度凝眉细观，却实在不识得其人，心也渐渐凉了下去。

“崔学士，”祁里顺将崔文纯搀着往椅上坐了，面上尽是苦笑，“于我而言，您就像是天上的神仙——如今一朝蒙难，贬落凡尘。神仙哪儿会识得我这么个小人物呢？”

“还请……”崔文纯尤为疲倦，一时险些坐不住，只能斜倚着椅子的扶手，痛苦地揉着自己的胃，“还请……公公明示……”

“崔学士，您可还记得那个在太上皇排戏时贸然出言的小宦官？”

崔文纯闻言一怔，这才隐约回忆起——当年伴驾南巡至金陵，三生天子于飞云楼排演《桃花扇·哭主》。有一个小宦官忘却了排戏时不得有扰圣驾的规矩，坏了三生天子的雅兴。自己心生不忍，抢在三生天子开口前骂了他几句，又有乔洪吉、惠明从旁相助，那小宦官最终逃得了一死。

“原来是……”

身处困境，得见故人，崔文纯倍觉惊喜，当即强撑着拱起手见礼道：“如此看来……公公当真未受重责。”

“何止未受重责？连板子都没挨，听了几句骂就了了。”

崔文纯叹道：“那便好……那便好。”

再抬头看时，祁里顺的泪水已经止不住地往下落了：“崔学士，您是好人，怎么就落得这个下场了呢？”

“别哭，”崔文纯摇头道，“这是我的命数。”

“您有什么话要吩咐我的？我一定给您尽心办了。当年您为我仗义执言，我只恨未曾寻机报答，就算是刀山火海我也去！”祁里顺一贯眼尖，瞧见了崔文纯不时地按揉着自己的胃，又接着说，“您治胃病的药搁在什么地儿？我能给您带进来！”

“老毛病了，忍忍就过去了——敢问祁公公，中书舍人莫元舒究竟怎么样了？”

……

莫府，书斋。