慕霜宫外净水泼街、黄土垫道，京华百姓个个恭谨叩拜于道路两侧。三千御林军策马而过，随之而来的是太上皇、皇帝共坐的龙辇。龙辇四周设有幔帐，以此阻隔外人视线，营造帝王的神秘莫测——其实大可不必。臣民抬头窥视天表是不赦大罪，一经发觉，立时处死，根本无人敢越雷池半步。

大批内监高举幡幢华盖簇拥着龙辇前行，文武百官浩浩荡荡地步行而来，另有五百僧人朗声吟唱着佛语梵音相随在后。

至淇风宫，群臣暂于待漏院恭候。三生天子特传端欣、冷濂生、乔洪吉、崔文纯、楚尚枫入觐。五人依官位尊卑次第向前，于虎佩亭的引领下经碧落海沿岸而行，取道往群峰中来。

山峰耸立，花林迷眼，经由好一阵七拐八绕，霎时豁然开朗。山中一处旷野广袤平坦，明仿《桃花源记》，更有屋舍数间，深得隐逸之趣。众人先后转入静斋——此处名唤“月城春”，斋内设有淇风宫各处宫室烫样。

未及细观，却见三生天子与皇帝并肩于通炕上盘腿而坐，五人当即疾趋向前，叩首问安。

三生天子抬手道：“自家人不必拘礼，起来吧。”

几人谢恩平身。

“皇帝且认一认，”三生天子笑意盈盈地望向皇帝，指着炕前的臣子们说，“此五人俱是旧臣。”

皇帝颔首道：“是。”

“端卿年逾古稀，老成持重；冷卿精干纯诚，堪负大任；乔卿文名盛达，邦国传颂；而崔卿与楚卿才德兼备，确为良士。”三生天子细细打量着几人的神情，俄尔喟然长叹，“有这一班百年不出的逸才盈朝执政，朕何其有幸。”

此语一出，五臣至为动容，登时便有垂了泪的。

端欣自虑秉持大政近二十年，一贯深得信重，未尝有一日见责得咎，知晓来日再无这等明君令主，当下感伤哀叹；崔文纯亦倍觉凄怆，连带着那“一朝天子一朝臣”的惨淡心绪复又浓重了几分。

三生天子不舍了一场，复看皇帝时——皇帝却只草草附和，语气淡然。

见状，三生天子倏尔念得一桩要事，当下吩咐道：“内禅大典尤为繁琐，皇帝且先回慕霜宫歇息，容我与自家人说说体己话儿。”

闻言，皇帝依令起身，目光一一扫过炕前的几人，继而缓步踱出了月城春。

三生天子望着他的背影，一时并未作声。虎啸林进屋掩上房门，而后来至通炕旁站了。

三生天子因问：“周遭的闲杂人等都退开了么？”

在得到肯定的答复后，他这才沉吟着出言道：“五位卿家与朕相知相得，迄今已有多年了。今内禅事了，朕亦有几句肺腑之言相告。来，你们近前来。”

几人由端欣领着上前两步，于通炕前恭谨跪了。远远地，似有一阵飘若云霭的梵音唱诵自天际传来。

“自古以来，历代天子嗣位坐朝，皆要擢用一班新人。那些故主先皇所信重的国朝大臣……要么转任闲职，要么终老于野，更有甚者身首异处——孔道古、傅孝美、周平湖正依着此例。朕本可指定卿等辅弼新君，但又念及历朝顾命皆受猜忌，故而未作分派。朕既禅位，自居淇风宫，并不过问国政。卿等往日结怨甚多，倘如无朕荫庇，难免危厄临身。莫若早图谋身之道，隐退出世，以求保全宗族。”

五臣叩首谢恩。

三生天子叹道：“皇帝一贯像他母亲，秉性倔强，柔中带刚。”言及此处，他仿佛又想起了慈仁皇后，一时默然无语。

崔文纯跪于炕前，不由念及了宫内久久传唱不衰的旧闻轶事。

传说三生天子为元储时常常微服出游，后与陆氏相逢于城南马球场。彼时三生天子上场击球，陆氏在旁观赛，怀中的狸花猫却奔入了场中。陆氏率侍女入场寻猫，三生天子慌忙勒马，二人竟生了口角，就此“不打不相识”。

三生天子屡番潜出宫禁与之私相往来，两人曾一同排演《西厢记》，于情浓时暗暗定下了终身。后先帝下诏为储君选妃，三生天子首可陆氏之名。婚后，夫妇尤为恩爱。俟三生天子嗣位，册立陆氏为皇后。逾四年，陆皇后崩，三生天子为此大感悲恸，下诏立誓永不另立继后。

“众卿。”三生天子略显凄凉地望着几人，手中不断摩挲着佛珠，良久方道，“你我将近二十年的君臣缘分……至此才算是尽了。若欲再见时，只怕须是龙驭上宾之日了。许给你们五人的恩典……朕在时必不食言，将来却是不好说了。”

五臣知晓三生天子所言的恩典乃是“陪葬安陵”，又念及先帝生前曾许诺孔道古、傅孝美、周平湖陪葬顺陵，最终三人俱是横死族灭，夙愿难偿。众人倍觉不祥，一时各自垂泪悲叹。

“好了，都去吧。”三生天子喟然挥手，“倘若朕与卿等缘法未绝，自有再会之时。只不过……兴许是再会于极乐世界了。”

闻言，五臣再度悲戚叩首。

俟出了月城春，冷濂生特意慢了些走。崔文纯会意，赶忙上前询问缘故。

冷濂生抬头瞧了瞧群峰间枝繁叶茂的繁盛景象：“你回府便草拟辞呈，明日递上去。倘若新皇有意宽宥，则必然照准；倘若新皇决意严究，你我不仅难以挂冠而去，还会加官晋爵。你我五人之中，惟有乔洪吉一人必定安然无虞，凡事……或可托他料理。”

“是。”

“这几日你速速与楚国舅将安陵的事儿了了——不能再拖延了，否则生了变故……黄泉受辱也是有的。”

“是。夫人那边儿……”

冷濂生仰天长叹：“送她去金陵，明日就走。不必再来见我了。”

……

崔文纯从速回府，先拿了和离书赶往内宅。冷之意业已康复，看后倒是心平气和，一面提笔署名，一面喟叹：“还是到了这个地步。”

“我拖累了你十几年，”崔文纯自袖内摸出一份文牒，双手递了上去，“至今只能聊作弥补罢了。”

冷之意接过细观，不由愕然：“你让我去金陵？”

“正是，明日启程——这也是岳丈的意思。京华已成是非之地，我与岳丈又前途未卜……你先行离开才是上策。”

“处处细心，面面俱到。倘若我并非心在道门，恐怕迟早是要动心的。”

崔文纯往榻上一坐，闻言笑道：“不敢不敢。我是个凡夫俗子，凡夫俗子有凡夫俗子的去处，夫人也有夫人的缘法。夫人在崔府里住了这么久，多带些看得上眼的物件儿，往后兴许用得着。”

冷之意便也笑了：“这倒无甚所谓。依着你写的话，修道之人‘志在天云’，自然不恋红尘。你与痴痴先生情深意重，我倒佩服你们胆量过人。”

“孽缘，孽缘。”崔文纯摇头一叹，“我平生最为厌恶礼法纲常，因而有了这等离经叛道之举，崔家的列祖列宗难免震怒于九泉之下。他们如何震怒……我管不着，也不愿去管，让他们自己琢磨去吧。”

“你与父亲不同，”冷之意又瞧了瞧和离书上的字迹，“他是宰相，新皇也得顾及着朝廷的体面。你若留下……凶多吉少，不如让痴痴先生带你走吧。”

崔文纯端起盖碗儿，看着盅内起伏的茶叶说：“走，简单。活着，难。如果我真走了，无疑坐实了弃官大罪——不仅自己逃脱不掉，还会连累他一同受责。况且我也正等着亲眼目睹崔氏倾覆的壮阔景致呢。”

“崔氏到底是你的亲族，你怎么……怎么……”冷之意震骇不已，实在说不下去了。