茂典堂内，太子正痛苦地低着头——每喘一口气，胸口便会传来一阵剧痛。他的病实在太重了，以致于无法很快回应一众僚属们的奏议。
太子詹事高骥、太子宾客翁策之、苏寺生以及莫元舒齐齐跪于炕前，他们彼此缄默，似乎已对太子的病痛习以为常了。
太子剧烈地咳嗽了许久，终于开口道：“高师傅……接着说……”
“是。”高骥俯身叩了个头，继续言讲，“内禅当日，群臣先至慕霜宫宝光殿参拜皇上，由翰林学士崔文纯宣读禅位诏书。读罢，群臣山呼万岁，向皇上三跪九叩。”
“崔学士状若癫狂，还能如期宣读诏书么？”苏寺生低声询问翁策之。
闻言，翁策之神情一凛。他还未说话，忽听身后的莫元舒急切地问：“妙禅公，什么叫‘状若癫狂’？”
苏寺生也是一怔，回过头压低了声音反问：“你不知道？博陵王暴病而薨，崔学士哀毁骨立，竟在府内大肆打砸，复又过量饮酒，吐了许多的血，至今尚未苏醒。如矜，此事朝野人尽皆知，你竟……”
“翁公……”莫元舒颤声问，“您不是说朴怀在家养静么？”
翁策之深深一叹：“我那是怕你与他断不干净，故意编的谎话罢了。如矜，眼下内禅在即，不许你肆意妄为——有什么话先憋着，待会儿再说。”
那边儿高骥还在声情并茂地讲述内禅细节：“待宝光殿事了，群臣同往清宁殿列班。大内侍卫扈从殿下入殿，后由内侍监虎啸林搀殿下至宝座旁。中书侍郎、同平章事端欣力劝殿下嗣位，殿下辞让；端欣及门下侍郎、同平章事、吏部尚书、世袭一等永国公冷濂生再劝，殿下二辞；端欣、冷濂生、虎啸林三劝，殿下三辞。虎啸林出示皇上御笔手诏，殿下跪接旨意。群臣行三跪九叩之礼，恭贺新君即位。”
太子听得头昏脑胀，却只能强打起精神问：“还有么？”
“还有。”高骥抖开奏疏，继续禀奏，“新君践祚，下诏大赦天下，由尚书仆射兼礼部尚书沈叔驳进上年号若干，由新君自主定夺。择定年号后，新君一一参拜列祖列宗绘像，后率群臣同返宝光殿觐见太上皇。拜毕，太上皇起驾赶赴东郊淇风宫，新君与百官步行相送。”
“步行相送”四字已为不美——又念及如今正是酷暑时节，太子不由一阵畏惧。
“这与南宋两朝授受时所用仪制也不甚相同……”
太子话未说完，忽听一阵脚步声响起。屋门骤然开启，宗承受领着虎啸林步入堂内，又听虎啸林朗声吩咐道：“虎佩亭，你就在这儿候着，我一人进去就是了。”
虎佩亭应声止步。
众人于炕前次第起身，随后依礼落座。苏寺生左右看了看，见僚属们都岿然不动，只好由自己起身相迎：“有劳虎大珰纡尊前来，不知皇上有何吩咐？”
虎啸林满面堆笑地向太子叩了头，而后站起说：“没什么，不过是奉敕来瞧瞧罢了。”
他的目光扫过其余几人的面庞，高骥勉强一笑、翁策之神情肃穆，这倒都在意料之中。惟有另一人失魂落魄，时不时地茫然四顾，似乎心不在焉。此人虽然面生，但虎啸林确信自己多多少少见过他几次。再看惟有他一人未着官服，并非官身而能入东宫议事，定然不容小觑。
心绪百转千回，此人的身份已然呼之欲出了。
前任东宫司经大夫——莫元舒。罪臣之后，曾被流放南疆。
虎啸林默然作想，不知此人何时竟成了崔文纯的远房表弟？莫非是崔文纯首鼠两端，早已投靠了东宫？可莫氏冤狱由崔缜、施世修铸成，莫元舒又岂会结交崔文纯？
虎啸林一时参悟不透，便也不再琢磨了。三生天子禅位在即，太子登基后是必定要大动干戈的。他与其出面得罪这些炙手可热的“新贵”，不如卖个顺水人情，将来也好转圜。
他之所以不让虎佩亭入屋，其实也是这个缘故。虎佩亭已为弃子，一贯不知收敛，入屋只会让虎氏平白结怨于东宫。
虎啸林又留了片刻，随后温言告辞。苏寺生与宗承受一同相送——苏寺生至门边止步，而宗承受则引领着几人往茂典堂外去。
众人一走，莫元舒再也无法安坐，立时拜倒炕前：“太子殿下，元舒斗胆向您讨个恩典！”
太子本想说上几句宽解的话，可惜这副病弱的身体实在难以支撑他那般劳心费神，万语千言最终化为了一个字：“讲。”
“元舒心知内禅在即，殿下的身边离不得我等数人，可……可……”莫元舒跪在地上，极力思索着能让自己离开东宫去探望朴怀的借口。但任凭他如何绞尽脑汁，竟连一个蹩脚的理由都编不出来。
太子只觉得阵阵发晕，面上也泛起了宛似玫瑰般艳丽的病态潮红，却仍温润地说：“如矜，不必犹疑……尽管说吧。”
“殿下，如矜的心思不在此地。”翁策之端起盖碗儿，不无讥刺地说，“他记挂着崔文纯，打算去瞧瞧呢。”
太子重重地咳嗽了几声，喟叹道：“如矜，翁宾客所言是否属实？”
莫元舒的额头紧贴地砖，闻言即咬牙作答：“是。元舒的确有所惦念，崔学士……未曾亏待于我，我理应……理应……”
他抬起头来，冒着大不韪的恶名环视众人——太子仍是那副病病歪歪的模样，此时正皱眉喘息，往日雍容高贵的气度早已荡然无存；高骥安闲优容，事不关己，完全置身事外；翁策之垂首啜茶，显然对自己的请求不以为然；惟有苏寺生稍显悲切地举目望来，似乎有所动容，但也仅此而已了。
莫元舒忽而有了一种错觉。
他仿佛正跪在庙里，面前是一尊泥菩萨，两侧是各持法器的金刚。泥菩萨自身难保，只顾低眉诵经；金刚则始终怒目而视，随时准备降下杀法。
偌大的宝刹容得下他孤身祝祷，却惟独容不得两人并肩在此。