虎佩亭嬉皮笑脸地扶着他往一旁坐下：“干爹深得主子信重，不像儿子这种人，当时只能在一旁伺候，根本没机会一睹状元的风采。”

“甲子年殿试终了，皇上钦定崔学士为状元，按例骑马游街。”虎啸林端起盖碗儿追忆道，“翰林院鸣锣开道，吏部、礼部两位尚书各捧圣旨次第向前。崔学士当时正是弱冠之年，头戴硬脚幞头，特插宫花，一身大红圆领，的确是状元的气度风范。更有一众进士伴着鼓乐相随在后，个个春风得意、红光满面，大有遂志骋怀之相。”

“朝野都说崔学士之所以能中状元，靠的是家世渊源……”

“这是诽谤朝廷！”虎啸林恼怒地一扣盅盖，“皇上一向秉公持正，岂会如此行事？那卷子先被糊了姓名，又遣专人誊录，最后才呈至君前。皇上读到一句‘梵夹销而眇眇，经帘动由了了’，心中倍为欢喜，因此点了该卷为状头——姓名一露，正是崔学士。”

顿了顿，虎啸林搁下盖碗儿，由衷一叹：“崔氏一门代代显贵，崔学士又是那等不落凡品的容貌。那时候京华府上下数不清有多少人家盼着能与崔氏结亲，算计来算计去，谁知博陵王与冷相公早就商量好了。等冷家姑娘一进门儿，说什么都晚了。”

“原来是虎大珰当面，下官失礼了。”

二人循声望去，却见内侍引着太医匆匆步入。众人一齐见礼，听得太医道：“下官太医院七品医师湛文密，见过二位公公。”

“湛公不必多礼，”虎佩亭一指崔文纯，“说说吧。”

湛文密含笑躬身道：“崔学士并无性命之忧，只是因博陵王下世而忧思过度，难免神伤一场。况且崔学士当日饮酒过甚，乃至于勾起旧疾，日后饮食须得格外小心，万万不可稍有放纵。学士脚上的划伤业已基本痊愈，还请虎大珰安心。”

“我听说崔学士还毁了不少珍藏，究竟是怎么回事儿？”

听虎啸林发了话，湛文密不敢怠慢，上前两步作答道：“回虎大珰，博陵王骤然谢世，而崔学士素来尤重骨肉亲情，一时举止失当也是有的。”

“五日后是内禅大典，皇上要让崔学士当众宣读诏书。”虎啸林抬手一指湛文密，“若是崔学士届时无法到场，我惟你是问。”

“虎大珰但请放心，下官定然尽力。”

“朴怀病成这样，他夫人怎么没来侍疾？”虎佩亭扭头询问崔府仆役，“还有他那个远房表弟，为何都不在榻前伺候？”

半晌才有人答话：“夫人正在闭关修行，自然来不了。况且我家老爷……没有表弟。”

“你的意思是我扯谎？”

见虎佩亭面色微沉，似要动怒，众人俱是悚然一惊。虎啸林也随之望来，出言道：“我为何从未听闻崔学士有个表弟？”

“确有此事。”湛文密拱手上禀，“当日花翁尚是院判，有一书生手持崔学士名帖诣院寻花翁诊病，自称乃是崔学士的远房表弟，是从南疆回来的。”

众人面面相觑。

“南疆？”虎啸林琢磨着起身踱至门边，忽而回身道，“湛公，崔学士的病便全权托付于你了。”

“是。”

“猴崽子们，回宫复命去吧。”

……

“并无大碍就好。”

三生天子盘腿坐在通炕上，手里仍是那串伽南香佛珠。虎啸林于炕前站起身，贴心地为皇帝盛了一碗奶茶。

皇帝一面喝，一面寻思道：“那个南疆的‘表弟’的确值得留心，朝中可有新人是从南疆回来的？”

虎啸林若有所思地摇了摇头：“老奴不知。”

“自从慈成皇后崩后，朕左右无人侍候，倒是分外寂寞。”三生天子喟然一叹，将茶碗搁回了桌案之上，“若非太子病体沉疴，到底应当为他大办一场婚事。”

“皇上，禅位前后办了也成。”

三生天子冷笑道：“如今行将内禅，凭他那身子骨……能不出纰漏地熬过内禅便不错了，我又焉敢再对他寄予绵延子嗣的厚望？”

虎啸林赶忙拜倒：“老奴愚钝，听不懂皇上的意思。”

“等到内禅事了，朕要另纳新妇。”三生天子含笑捋髯，“世袭二等肃静伯之女叶宁专、世袭一等广阳伯之女穆芝梅皆在婚龄，当日俱是太子妃的上佳之选。既然太子不中用，就只能由朕勉为其难了。”

“老奴遵旨。”

“你立刻去东宫一趟，看看太子如何了。”

虎啸林应声而出，复领虎佩亭及一干内侍匆匆赶往东宫。宗承受得了禀报，忙亲自率人出迎。几人见了面各自行礼，听得虎佩亭道：“干爹奉了主子的旨意来瞧瞧太子爷，有劳宗公公头前带路。”

“殿下正与僚属们在茂典堂议论内禅章程，”宗承受一面领路，一面回首道，“烦请虎大珰先去藏书室稍待片刻。”

虎佩亭笑道：“主子让干爹即行探视，可不敢耽搁——宗公公，带我们去茂典堂吧。”

宗承受略为忌惮地看着几人身上的龙凤牡丹袍，当下只得应允。