可如今楚贵妃已薨，依着皇帝的心性……他会为了这么一个可有可无的“国舅”而与新君互生嫌隙么？救命稻草从来都只有一根，眼下却已随着楚贵妃的弃世而无影无踪了。
崔文纯望着楚尚枫疲惫不堪的神情，一时心如刀割。
一阵重重的叩门声盖过了窗外风雨的喧嚣。崔文纯愕然回首，不知所措地看向屋外那十余束熊熊燃烧着的火把。叩门者见屋里无人回应，登时用蛮力撞开房门——一众宦官气势汹汹地闯了进来。虎佩亭上前几步，向二人行礼。崔、楚亦相继还礼。
“崔学士、楚国舅，”虎佩亭笑道，“主子口谕。”
二人微微一怔，旋即俯身拜倒。
“主子口谕：‘朕不日即内禅于元储，彼时文武齐至慕霜宫观礼。着翰林学士崔文纯、监察御史楚尚枫速返京华，俟内禅事了再往安陵。特谕。’”
崔文纯暗自松了一口气，当下叩首接旨。
“事不宜迟，二位这便回京吧。”
……
三生天子决意传位于太子，乃命中书侍郎、同平章事端欣及参知政事、秘书监、国子祭酒乔洪吉操持禅位大典。端欣不敢怠慢，遂考察掌故，欲以南宋时孝宗禅位光宗之仪制厘定内禅章程。
乔洪吉力言不可：“端相公但喻皇上为孝宗，又岂可将太子拟作光宗？”端欣未知其中玄机，因而不以为意——乔洪吉对此无可奈何，只好推病不出。
是日，乔洪吉乘夜过府来见崔文纯。崔府仆役恭谨迎上，禀报说：“乔参政，我家老爷正与国舅爷置酒痛饮，恐怕一时是见不了您的。”
“朴怀有胃病，你们岂能容他恣意饮酒？”乔洪吉忧心忡忡地下令仆役领路，众人一同匆匆赶往西跨院。
甫一入院，却见静室房门大开，楚尚枫散发敞衣地跪坐在蒲团上，正是一副放荡不羁的模样。他双颊满是酡红，右眼处斜覆着的黑绸反倒盖上了左眼，仅剩一个黑洞洞的眼眶时睁时闭，显然已是醉了。
乔洪吉微微一怔，随后领一众仆役迈步向前。
楚尚枫陷于迷醉，根本没有察觉到外人的到来。此前他蒙上了完好无损的左眼，单单将自己右眼的残缺展露在外——这也是听从了崔文纯的建议，以此直面心魔，争取有所突破。
崔文纯早就喝了个酩酊大醉。他披头散发，松松垮垮地披着一件青色直裰，手持一柄哭丧棒，摇摇晃晃地游走于室内，专以愈发涣散的目光次第扫过崔氏列祖列宗的稀世珍藏。
原本汗牛充栋的书架已然宣告倾覆，一应古籍孤本散落一地，有的残损大半，有的成了碎屑。崔文纯猛地踹翻了太师椅——椅背儿的凸起霎时剐坏了墙上的祖宗绘像，他对此浑然不觉，又缓缓行至了摆满奇珍异宝的博古架前。
愣了片刻，崔文纯举起哭丧棒，大力挥向面前的博古架。随着博古架倒塌的巨大声响，皇家御赐的山水浮雕瓷笔筒、青玉松鹤式笔觇、掐丝珐琅飞虎纹墨床以及西洋进贡的铜鎏金珐琅钟、莲花报时钟、爱神摆钟个个摔得四分五裂，只留下了甚为骇人的满地碎片。
崔文纯垂首看了看自己右脚上的马靴，当下摇头轻叹，旋即用赤着的左脚往破碎的瓷片儿上用力跺了跺，而后狠狠地来回磨了许久，直到淋漓的鲜血闯入眼帘才心满意足地退了两步。
一阵酒意涌上心头，胃内宛似烈火焚烧的痛觉让他立时吐了几口血出来，随即脱了力，裹着直裰翻倒在地。
“朴怀！”乔洪吉魂飞天外，连忙引仆役们飞身上前，一把将崔文纯托起，为他擦拭着唇边的血迹，“你这是做什么？到头来不还是自己受罪么！”
崔文纯倒还有些神智，只是笑着望向乔洪吉：“乔监，原来我还活着……”
“你当然还活着！”乔洪吉紧紧攥住崔文纯的双手，“别说胡话！”
仆役们忙不迭地对乔洪吉上禀道：“乔参政，我家老爷近来郁郁寡欢，今日竟真的发作起来……小的们劝不住他，还请您……”
“花文鼎奉敕还乡，偏偏不在……”眼见得鲜血源源不断地自崔文纯口鼻中涌出，乔洪吉不免魂惊胆裂，竟喊岔了声，“快，快去请太医！拿上我的名刺去！”
仆役们应声而出。
“朴怀……朴怀……”乔洪吉急得白髯大颤，却不知应如何施救，只能稍稍扶住崔文纯的身子，避免他被鲜血呛得背过气去，又用长袖不断拂拭着鲜血，“你心里难受，大可以与我倾诉——这么多年了，政园可有一次将你拒之门外？你何必寻此短见！”
“乔监，我死不了。”崔文纯仍然万分镇定，“喝几杯酒，吐几口血，我才有胆量。”
一面说，崔文纯一面费力地抬手指向墙上挂着的一幅墨宝，含糊不清地说：“乔监……替我撕了它……”
乔洪吉回首望去，那幅书法为崔氏本朝始祖崔弘沓的手迹，名曰《为臣死忠论》。通篇三百余字，俱以小篆撰成，单言臣子赤心侍奉君父之责——另有太祖朱笔御批曰：“其为文也，述浩然之气，明纲常之教，实可褒哉。”
“朴怀，你醉了。”乔洪吉委婉地回绝了崔文纯的请求，复又朗声吩咐其余仆从，“去把国舅爷搀到厢房歇息。”
崔文纯的视线愈发模糊，他似乎看见了一片火光。
堂堂公府，赫赫望族，雕梁画栋，碧瓦朱甍，统统葬送在了一把大火之中。他仿佛正身处于烈焰深处，周遭的灼热无情地炙烤着他的皮囊，却只能让他品味到无尽的畅快与欢欣。
大火的确杀死了他，但也毁去了他的枷锁。“兴家耀族”这四个字在他耳畔回荡了三十余年，至此终于无声消逝。
我是崔氏最后的血脉，只要我一死，便再也不必兴家耀族了，一切也都干净了。
眼前一黑，再无光亮。