“来得巧。”三生天子由内侍们搀扶着站起身，一面往阶下缓行，一面笑道，“既如此，朕与两位近臣同领道长登霁云阁观景。”
众人步出严明殿，崔文纯、乔洪吉齐齐跪倒恭迎。
待三生天子讲明了前事，崔文纯率先起身向寇仙师见礼。二人一照面——寇仙师是笑，崔文纯是惊。
经由内监引领，几人一同登上了霁云阁。
寇仙师问及各处由来，崔文纯在侧一一作答。但见宫墙巍峨耸立，殿宇层叠不绝——彼时天光正盛，映得宫闱各处的黄色琉璃瓦一片金灿夺目。
三生天子不无自得地抚髯道：“当日太祖临朝，慕霜宫大小宫殿不过二十座、房屋两千间，二百余年毫无增益。及朕嗣位，竭心修缮扩建，如今已有宫殿一百二十座、房屋八千八百间。所谓‘盛世气象’，盖可于此稍见。”
寇仙师盛情赞道：“仙气融澈，瑞彩纷呈，真乃帝王禁宫。贫道亦曾腾游天地，见得而今四海升平、君臣同乐，明君临朝、黄河已清。且看这慕霜宫，诸殿星罗棋布，尽示隆富丰亨。帑庾悉实，足以彰显令主临轩垂范之功。边陲妥安，足以昭示圣皇为政求治之心——贫道于忉利天上亦未能见此太平安乐之国。”
“皇上，”虎啸林适时禀奏道，“金城统镇太监严语之昨日遣人来报，言称黄河于金城莹澈见底三百里，谨贺皇上求治有成，恭祝本朝金瓯永固。”
三生天子微笑颔首，又谓寇仙师道：“既然道长观罢气数，不知贵妃恶疾又待如何？”
寇仙师遥指慕霜宫北，因说：“圣皇可于彼处高筑一坛，名曰‘玄坛’。坛成之日，贫道自往坛上呼雷喝云，广召神将。俟天宫兵将临凡，复有圣皇怜妻之心，则贵妃娘娘必定康泰如初。”
闻言，崔文纯与乔洪吉面面相觑。
乔洪吉上前奏道：“皇上，疾恙之事本由人之饮食外感，似与天宫兵将无干。与其筑坛摆阵，莫若广召良医。”
崔文纯亦躬身劝谏：“皇上，臣愿奉敕草拟杏林招贤榜，到时请御林军张贴出去便是了。”
三生天子手捻佛珠，垂首沉吟了半晌，终是吩咐道：“传朕旨意，遵奉寇道长之言——着工部、户部于慕霜宫北设筑玄坛，不得迟误。”
“是。”虎啸林笑着行礼。
因楚贵妃病势使皇帝忧心如焚，工部不敢怠慢，当即自户部大库挪用白银八万两，募得工匠万余。一干人遵照寇仙师敕令，乘夜集聚宫北，先朝着东面三跪九叩，而后转向西面三跪九叩，随即又拜南叩北，累得工部老爷们气喘吁吁。
工部尚书鞠惕接过蜡烛，低头照了照西洋怀表，令工匠们各执明黄旗，继令衙吏各捧宝剑，依星斗排列次第站了。忽听寇仙师一声“起”，旗帜挥舞，宝剑出鞘。
夜空骤然响起一阵雷音，寇仙师细听了听，终是指着某处笑道：“且于此处掘土筑坛。”
工匠们赶忙破土——不知为何，寇仙师不许白日动工，只有日落后方可叩石垦壤。众人都十分纳罕，却也不敢多问。一连忙碌了二十夜，玄坛将近落成，共有九层，每层高约二丈。
当夜，寇仙师亲来巡视。工部尚书鞠惕领着衙吏们忙前忙后，端茶倒水，堪称殷勤备至。
彼时楚尚枫亦在旁侧，鞠惕实在心有不安，便暗地里询问：“国舅爷，仅凭这么一座土坛……当真能治得了贵妃娘娘的病么？”
楚尚枫忧心忡忡地垂下头，叹道：“我也不知。既然道长说须请天宫兵将临凡，便让他试试吧。”
“不错。”
二人被唬了一跳，抬头却见一位道人立于面前。其人面如淡金，丰神俊爽，头戴九云冠，身着八卦衣；手持长幡，飘然出尘——竟是寇仙师。二人赶忙躬身行礼，心下颇觉生畏，暗暗回思这道长究竟是何时悄然近前的。
寇仙师笑道：“贫道曾亲口言讲：‘俟天宫兵将临凡，复有圣皇怜妻之心，则贵妃娘娘必定康泰如初。’而今仍是此言。贫道亲入红尘俗世，本欲一享太平之乐。见此安乐之国颇具仙缘，有清远舒阔之意，故而授以无上妙法，可解生灵急难。拜过昭勋将侯，静览日月始休，但觉暮死朝诞不过一瞬，富贵荣华亦只于一念之间。”
楚尚枫听得云山雾罩，根本不得其要领。
“早闻楚国舅深具慧根，”寇仙师轻摇长幡，面上仍是笑意盈盈，“今日一见，果然不凡。贫道孤身畅游天地，初时只觉自在逍遥；时日一久，却也深感寂寥。若能有幸与国舅……”
“尘缘未了，恕难从命。”楚尚枫断然回绝。
寇仙师闻言竟不动怒，只是行了个礼，随后便飘忽而去。
听他口中作歌道：
贬出天阙意悠悠，幸赖佛陀妙高留。
下俗之界反拒却，洞前心事怎偿酬？
楚尚枫心下不安，苦思良久，可惜始终未得真意。欲问崔文纯时，但不知如何开口遣词，何必平白添得那许多麻烦？又悲哀阿姊身患恶疾，恨不得以身相替，未免喟叹垂泪，终夜无眠。
翌日，京华雾霭迷蒙。三生天子率一众文武亲赴玄坛下观祭，却见寇仙师头戴庄子巾，身着绛绡袍，手持一柄麈尾，望之绝非凡胎浊骨。
他缓缓步上坛去，身形藏于雾中。忽听雾内隐隐传来金石之声，似是神宫仙曲——精成天籁，幻化无穷；清醇绘志，遥见丹墀。另有四十九名道士围坛绕了九圈，继而依次自东面登坛，后于西面下坛。
三生天子阖眸静听良久，因谓虎啸林道：“速让太宁局着人将此曲记下，将来可供宴饮时取乐之用。”
“是。”
虎啸林还未动身，仙曲骤止。群臣面面相觑，难免窃窃私语着望向銮驾。见三生天子缓缓坐直身子，虎啸林忙向御林军一挥手。
一队御林军将士各自掣剑拔刀，小心翼翼地赶上玄坛，却早已不见了寇仙师的踪影。俟御林军朗声回禀，群臣当下骇然变色——为了这么一座玄坛，朝廷耗银八万两不说，还使皇帝与文武亲临观祭。如今人去坛空，无疑是坐实了欺君之罪。
虎啸林拜倒在地，沉声道：“老奴举荐非人，还请皇上降罪责罚！”
三生天子沉默了许久，终是轻轻喟叹一声：“还宫吧。”
兴许是牵涉了皇帝的心腹，寇仙师欺君一事最终不了了之。贵妃楚尚柳的病症并未好转，甚至隐约有了更趋严重的态势。一众太医日夜于慕霜宫内会诊，却也别无办法，只说这病症来得又急又险。
楚尚枫急得团团乱转，只得与崔文纯一同谒见太医院院判花文鼎，也好求个示下。