淇风宫，药师殿。
药师琉璃光如来结跏趺坐，身下是莲花座；面相慈悲庄严，略带三分笑意，左手于胸前横托药钵，右手结无畏印，神态安详雍容。
下首跪着持诵《药师咒》的三生天子头戴东坡巾、身着明黄袍。他崇佛多年，至今已修得大成——面上时刻保持着与佛像尤为相似的慈悲之意，起初虽有不适，眼下却学得惟妙惟肖。若是除去那一把浓髯不论，三生天子的面相已与佛像一般无二。
皇帝身后跪满了内监，他们人人都穿着龙凤牡丹袍，虔诚地伴随皇帝的吟诵而顶礼膜拜。
听得三生天子念了“三没揭帝莎诃”，虎啸林这才膝行上前，低声禀奏道：“皇上，国舅爷已然在殿外跪了将近两个时辰了，您看……”
“劝了还不走，那便由着他继续跪。”三生天子将手往外一伸，虎啸林会了意，立时搀扶着皇帝站了起来。
三生天子转至后殿，自己往炕上盘腿坐了。虎啸林倒了杯热茶，伺候他慢慢地喝。
皇帝端着盖碗儿琢磨了片刻，忽而问：“国舅爷在殿外说什么了？”
“老生常谈。听说贵妃娘娘病了，求您让他与娘娘见上一面。”虎啸一面说，一面自袖中抽出了一部文卷，继而跪着上呈皇帝。
三生天子接过看了，不由摇头失笑：“这不是《药师琉璃光七佛本愿功德经》么？提笔蘸了自己的血，写出一个一个至为工整的小楷……真是难为他了。”
“皇上，那要不要让国舅爷与贵妃娘娘……”
“见就不必见了。”三生天子将经卷胡乱往炕上一丢，吩咐道，“将楚尚枫传进来，朕亲□□劳一番便是了。”
“老奴遵旨。”
不过多时，虎啸林引着跌跌撞撞的楚尚枫赶来了后殿——楚尚枫容颜憔悴，神情焦急，连嘴唇上都添了许多血口子。他狼狈不堪地上前一步，当即往炕边一跪，哽咽着叩首道：“皇上……皇上……”
三生天子望着潸然泪下的内弟，登时也难掩沉痛地喟叹了一声。
“皇上，臣此生绝无非分之想……惟求阿姊安康舒心。”楚尚枫顾不得君臣之仪，用力地磕着头，早已泣不成声，“臣求您开恩……让臣见阿姊一面……就一面！皇上……臣求您，臣求您开恩！”
“内弟，并非朕刻薄寡情，是太医言说爱妃的病务必静养。你们姐弟见了面……必然要一叙往日情谊，到时勾起昔年忧思，无益于爱妃康复。”三生天子动容溅泪，不胜悲戚道，“你的心中所想……朕都知道。爱妃也常常念着你的婚事，劝朕为你早日赐婚呢。”
“皇上，臣不愿成婚。惟愿阿姊康泰如初，则臣纵使粉身碎骨也甘之如饴！”楚尚枫磕得额头出血，仍不肯稍有懈怠，“皇上，臣求您开恩，让臣见一见阿姊，哪怕是……哪怕是远远地瞧上一眼也好！皇上！”
三生天子轻叹了一声，向一旁侍立的虎啸林挥手道：“把国舅爷搀出去。”
虎啸林朗声应了，随后唤来几个内侍架起楚尚枫便往外走。楚尚枫哭得泪流满面，但始终挣不脱内侍们的双手。
待楚尚枫被拖出了药师殿，三生天子立时拭去残泪，站起身对虎啸林说：“今日不吃斋——传旨御膳房，让他们折腾点儿新鲜可口的荤菜。”
“回皇上的话，老奴听说御膳房近来得了几类稀罕玩意儿，什么熊掌、骆驼、狍鹿……都是本朝历代先帝所不常享用的，不如……”
三生天子颔首笑道：“所言有理。今儿尝尝熊掌，明儿焖鹿肉来用。”
“老奴这就去安排。”
“回来！”三生天子捋髯吩咐，“虎啸林，贵妃那边儿……紧把手。”
“老奴遵旨。”
……
当寇仙师缓缓步入严明殿时，三生天子刚刚用罢膳食。
经由横岗统镇太监元兴天统一调度，千余百姓被驱赶着冒雪入山，最终猎得黑熊计一只。因风雪肆虐，百姓死伤大半；另又拖熊复命，快马送来京华。为保黑熊尸身不腐，不仅先行腌制，还令士卒日夜兼程——骏马跑死数匹，连将士也有数人暴毙。
三生天子点名要尝熊掌，御膳房不敢怠慢，专以文火慢煨。未料端了上去，三生天子只略闻了一闻，抛下一句“无甚食欲”，整只熊掌就被扔进了护城河。
事实上，每日剩余的御膳最后都会被内监们倒入护城河内——为此专有食不果腹的饥民日夜蹲守，乃至于泅水抢食。
三生天子对此一无所知，即便知道了也不会在意。
“道长远道而来，朕不能降阶亲迎，确有失礼之处。”三生天子嫌恶地瞧了瞧面前的三十六道菜品，继而漱了口，自身旁内侍的手中接过巾帕擦了擦嘴。
虎啸林以金凤纹高颈壶倒了一碗奶茶，随后小心翼翼地端着碗来到宝座旁侧，跪着双手上呈。三生天子伸手接过，垂首嗅了嗅，不由笑道：“今儿的奶茶格外香，有什么窍门儿？”
“回皇上的话，不过是稍稍多添了些茶叶罢了。”
三生天子终于捧着喝了，又对他说：“去吧，着人给寇道长也盛一碗。”
寇仙师向皇帝谢了恩，又温言谢过了迎面送来奶茶的小内侍。
三生天子笑道：“请寇道长也尝一尝。这牛乳直接自乳牛身上现用现取，复以百香山泉水加之乳油、茶叶，因此能得浓香。番邦颇爱此物——朕虽为中原之主，亦觉尤为特别。”
当日太祖临朝，为使后世子孙力杜骄奢淫逸之风，并不许皇帝饮用除清茶、果酒、熟水以外的任何饮品。一十四代帝王无不恪遵祖制，惟有三生天子一朝有所改易。
寇仙师饮毕，不由含笑赞颂道：“果真与凡品不同——贫道听闻人间圣皇为贵妃娘娘大做法事，特来相助。”
三生天子因问：“道长可有良策？”
“这却不难，只须由贫道頫眺一番宫内气数便是了。”
三生天子还未答话，忽见内侍省押班虎佩亭快步走入。
虎佩亭先毕恭毕敬地叩了个头，而后朗声禀奏道：“主子，参知政事、秘书监、国子祭酒乔洪吉及翰林学士崔文纯奉敕觐见，如今正在殿外候着。”