“臣等计议着，”崔文纯接过话头，笑着说，“能否请皇上开恩……停排《万仙阵》？毕竟另建戏楼糜费太过，于国计、民生有害无利，到时再排一出小戏便是了。”

“不过是建一座戏楼罢了，大库怎么就精穷如此了？”三生天子毫不在意地摆了摆手，“传旨给户部、工部，即日择址新建戏楼。”

崔文纯正欲劝谏，忽听皇帝继续说：“近来贵妃身有微恙，朕不常往她宫里去，便在此读书。先前读了《烈皇小识》，见周延儒谓明毅宗为‘羲皇上人’，不知其言确否？”

“其言大谬。崇祯爷凡事亲予决断，岂是‘羲皇上人’？”崔文纯躬身作答，“若当真欲以‘羲皇上人’称谓帝者，则必为太上皇帝之属。”

三生天子微微颔首，又饶有兴致地追问：“崔卿熟知前朝掌故，不知史上究竟有几位太上皇帝？”

“西汉初立，汉高帝尊其生父为太上皇；西晋时，赵王司马伦篡夺大位，乃尊惠帝为太上皇；后凉武懿帝为防诸子夺位，遂先禅位于嫡长子……”

“李唐时可有典故？”三生天子出言打断了崔文纯的陈述。

“有。武德九年，唐高祖被迫禅位于唐太宗，称太上皇；神龙年间，女主退位，禅位于中宗皇帝，女主称则天大圣皇帝；另有睿宗传位于玄宗、玄宗被迫传位于肃宗、顺宗被迫传位于宪宗、昭宗被迫传位于德王——此皆唐之旧例。”

三生天子微微颔首，又问：“两宋时可有先例？”

“有。北宋末，金灭辽，宋徽宗禅位于钦宗，自为教主道君太上皇帝；宋高宗厌倦庶务，禅位于孝宗皇帝；高宗崩后，孝宗亦禅位于光宗；因光宗不孝，臣子遂使光宗禅位于宁宗——此皆宋之旧例。”

“崔卿果然经史俱佳。”

几人又谈了谈太宁局排戏之事，而后三生天子便将乔、崔遣出了西暖阁。二人辞别皇帝，一同缓缓地踱了出来。

此时竟降了秋雨，空中雾霭弥漫，宝光殿外一派苍茫。淅淅沥沥的雨滴敲打于琉璃瓦上，发出阵阵轻响。

两名谒者手持油纸伞匆匆赶来——崔文纯接过伞，朝他们笑道：“我与乔监尚且举得动伞，不劳费心，二位去歇息吧。”

待目送谒者远去，乔洪吉侧头问：“着急回府么？”

“不急，”崔文纯微微一怔，又道，“乔监有何吩咐？”

“一处走走？”

崔文纯含笑道：“乔监先请。”

二人便迈步进了雨幕，沿着宽阔的宫道缓缓前行。

清凉舒爽的秋意扑面而来，潇潇水幕自空而下，偶尔有几滴淋落于崔文纯的肩头。他不以为意，只是享受着仅仅与乔洪吉相处时才能幻化出的出尘心境。

乔洪吉为人宽宏，诗书满腹，性情恬淡，谈吐脱俗，宛似清冽山泉，绝无浓酽之弊。与这般君子同游，自然惬意舒心，倍觉可贵。

“朴怀，你听出皇上口中的未尽之意了么？”

闻言，崔文纯喟然道：“乔监，我虽年轻，但并不痴傻。自从皇上于流觞亭外言及内禅之事……倦勤之心已然愈演愈烈了。”

乔洪吉似笑非笑地问：“你既已知晓，为何仍不有所举动？”

“怎么‘举’？又怎么‘动’？”崔文纯深深一叹，摇着头说，“皇上心意已决，内禅……势在必行。我区区一介翰林学士，又岂敢逆流而动？”

“不是让你谏阻皇上，”乔洪吉慈颜含笑，“是老夫于太宁局外与你说过的那些话。”

听得此语，崔文纯陡然回想起——当日他与乔洪吉奉敕送宝忱去见葆宁王，二人也曾信步同游。乔洪吉点明崔文纯与东宫结怨极深，已是不死不休之局，继而抛出“退身”之策，劝他早日挂冠而去，免得将来大祸临头。

当时崔文纯尚且想着这个“将来”不知道还有多久，可如今一转眼竟已到了——连当日技惊四座的宝忱与深受宠眷的葆宁王也先后魂赴黄泉了。

乔洪吉见崔文纯凝眉暗思，倒也不催问。

良久，崔文纯又轻轻地叹了口气，继而倍觉无力地说：“乔监，我走不了了。退身之策固然是好，可我已无路可退。我的叔父在京华，我的岳丈在京华，祖坟、宗祠、故友……都在京华。倘若一概予以舍弃，我还有什么活着的意义？”

“皇上与那些禅位后仍遥秉大政的帝王不同，”乔洪吉忧心忡忡，当下道，“他到时内禅退了位，纵使天塌地陷也不会再管了。倘如太子即位后发作起来……你、你叔父、甚至你岳丈都在劫难逃。若你想保下一条性命，必须从速归隐——纵使你归隐了，兴许仍会有不测之祸，遑论……”

崔文纯突地止住脚步，惨笑道：“京华是我的家，离了家的游子又有何处可去？”

“朴怀……”

“乔监，您当真以为……只要我挂冠而去，东宫那些人便会放我一条生路么？”崔文纯远远望向雾霭内隐隐透出的大佛像，幽幽道，“他们只要一抬头，即可瞧见这座佛像。瞧见了这座佛像，他们立时就会想起罪臣崔文纯。想起了罪臣崔文纯——我便是逃到爪哇国去，最终也难逃一死。”

乔洪吉不语。

半晌，崔文纯又道：“乔监，我有不赦大罪：我出身望族勋戚——依着洋教的用语，或可谓之‘原罪’，此为罪一；我身为翰林学士，不能辅弼君王治国安民，此为罪二；皇上崇信释教，我不能力行谏阻，反而劝铸大佛像，此为罪三；皇上下诏廷推宰执，我不能秉公持正，一味媚上，此为罪四；皇上排戏，我不能亟行匡正，甚至乐在其中，此为罪五；皇上南巡，我不能力劝皇上蠲免江南欠赋，此为罪六……”

“住口！”乔洪吉上前一步，沉声道，“若你当真有此六罪，则满朝文武应与你一同论罪！”

寂然良久，崔文纯忽而撇了伞，向乔洪吉拜倒行礼。

乔洪吉伸手搀扶，听得他道：“乔监，您入仕已久，却是实实在在的‘片叶不沾身’，将来自可全身而退。文纯与您相识多年，一贯多蒙指教，未尝有一事反助乔监。眼下大祸将至，文纯毫无长进，仍旧有求于您。”

“朴怀！你我何必如此说话？”乔洪吉搀起崔文纯，又俯身将伞捡了，递上后说，“朴怀，你有话明言即可，老夫必定尽心竭力。”

“我已罪孽缠身，不求善终。”崔文纯面上湿漉漉的，不知是雨水还是泪水，“所忧所憾……惟有拙荆一人。她十六岁便与我成了亲，多年来一心修道，并无夫妻之实。到时我会与她和离，以求东宫不作株连。一旦东宫执意要治她的罪……乔监，倘若您能与东宫那边儿说得上话，烦请您费心！”

“怎么就到了这个地步？”乔洪吉叹道，“一诺千金……朴怀，我答应你，一定上心。”

崔文纯喜道：“如此便多谢乔监了！”

二人先后步出慕霜宫。临别之际，乔洪吉最后一次问：“朴怀，当真再无回圜的余地了？你那旧交……那个唤作‘痴痴先生’的，他能否于太子驾前……”

“他？”崔文纯扬手替乔洪吉唤来官轿，“早晚要断，就不必让他为难了。”

乔洪吉微微颔首，继而喟然道：“这倒应了个‘聚散无常’的道理。朴怀，你掰着手指头算算——自你赴掇香寺进香迄今，朝内生离死别的大戏究竟唱了几出了？当年我初编《乌纱帽》时尚且请了你过府一叙，一晃眼……多少年了？”

崔文纯似有所感，一时怃然若失。

“何时再往政园一聚？”乔洪吉彼时已上了官轿，却又挑起帘子追问。

闻言，崔文纯一躬身，笑着答道：“待一切事了之后——只要乔监不嫌弃，文纯定然诣府深谢。”

乔洪吉大笑了几声，终于吩咐轿夫们回政园去了。