当日太祖临朝，明定朝廷服制，天子冬日着衣九件、暑日着衣六件。纵使三生天子一再精简，暑日仍须着衣四件。

如今京华虽已入秋，但依旧甚为炎热——此即京华百姓所谓之“秋老虎”。南巡时銮驾在外，自然不须严守祖制，三生天子着实松快了一阵。

眼下回了京华，许多事儿他便也做不得主了。

“传虎啸林，”三生天子一面挥手示意小内侍为他打扇，一面下令道，“传事竟成！”

事竟成乃是皇城司提举太监，原名石集诚，皇帝觉得此名拗口，遂赐名“事竟成”，也算图个吉利。孰料事竟成竟事事不成，弄得皇城司形同虚设，这让皇帝深为不满。

小宦官奉上冰镇酸梅汤，三生天子猛灌了几口，一时方觉暑热尽去。正舒心间，虎啸林与事竟成联袂而入，齐齐向皇帝跪倒行礼。

“来的是时候，”三生天子搁下翡翠杯，因说，“都退出去。”

这话原是对着一众宫女内侍说的，那事竟成却俯身叩了个头，当下起身准备出去。

三生天子轻咳了一声，不悦地皱起了眉头。虎啸林常伴君前，自然知晓其中缘故，连忙伸手拽住了事竟成的袖子。事竟成这才回过神来，赶忙回来跪下。

“此番南巡……究竟花了多少银子？”

虎啸林闻言暗自一惊，没想到皇上还记着这么个无关痛痒的小事儿。

“回主子的话，”事竟成倒并无顾忌，当下如实禀奏道，“奴婢已问过了户部——此番共有十二万五千六百余人扈从主子南巡，自户部大库挪用了现银二千四百余万两，江南各州出银八百余万两，共计三千二百余万两。另有江南各州统镇太监捐银为助，经户部核算，所捐银两约近六百万。”

三生天子喟然长叹：“本朝岁入不过七千万两，若是再巡幸个一二回，怕是要山穷水尽了。更兼有童仙寿之流欺上瞒下、谎报用度，背地里诓骗得朝廷不知花了多少冤枉钱——该杀！”

听得此语，虎啸林与事竟成连忙叩首，齐声道：“万岁！”

“朕欲彻查此事。”三生天子示意虎啸林起身站到自己身侧，继而沉声问，“事竟成，你是皇城司提举太监——由你说说，怎么个‘查’法？”

闻言，事竟成与虎啸林对视了一眼，旋即垂下了头。

宦官们身已残缺，此生不会有子孙后代，就图个“财”字。欺瞒朝廷固然违律，却也是彼此心知肚明的章程。原以为童仙寿身死，继任者只需小心些便是了。谁知皇帝竟当真要清查此事——这是要断了宦官们的生路。

见他沉默不语，三生天子早已洞察真意，当下冷笑道：“不说话？那便自你查起。虎啸林！”

虎啸林朗声应了。

“事竟成办差不利，渎职辜恩，罢官查办——你去，先抄了他的家！”

“是！老奴这便去。”

历经了七日的查抄清点，三生天子收获颇丰，继而下令杖毙事竟成。事竟成的伏诛并未于偌大幽深的宫闱内掀起多少风浪——而三生天子的通令彻查也因牵扯太广而不得不宣告终止。

随着虎啸林招引了几个技艺纯熟的匠人入宫，三生天子很快便兴致盎然地修习起了如何制作纸扎、木雕、泥塑。

至于先前蠲免江南欠赋的许诺——既然皇帝不再提起，群臣自是缄默无言的了。