崔文纯俯身叩首：“如此便好，还请王爷珍重玉体，臣告退。”
“不……朴怀……朴怀！”葆宁王一把抱住了即将离去的崔文纯，不免潸然泪下，“朴怀，我知道……我知道我不该钟情于你，我也知道你并不心仪于我。可我……我放不下……你教教我，你教教我忘了你……”
崔文纯感受着身后之人火热的桎梏，一时茫然无措起来。
“娘死了，爹死了，宝忱也死了。”葆宁王垂泣着哽咽道，“朴怀……朴怀……朴怀……”
崔文纯终是心软地回过身去，自己跪下，将葆宁王揽在了怀里：“王爷，您醉了，既是醉了……便睡吧。”
兴许是酒水作祟，听着崔文纯时近时远的话语，葆宁王竟真的困乏起来。他心满意足地靠着崔文纯的胸膛，终于陷入了昏睡。
“王爷，臣才学浅薄，实在教不了您，望您恕罪。”
崔文纯小心翼翼地将葆宁王抱上了床榻，又为他松去发髻、脱去靴袜，继而于榻前跪下碰了个头。礼毕，他这才缓缓离去。
……
却说三生天子下令北返，自己登上御舟，与贵妃楚尚柳弈棋为乐。斗了几盘，他将棋子往桌案上一抛，挥手说：“乏了。”
“皇上日理万机，自然是疲累的了。”
三生天子于通炕上盘腿坐了，笑道：“这倒也没什么，凡事有端欣、冷濂生他们顶着，也不用我一直操劳。就是那么几个人……不让我省心。”
“妾身愚钝，”楚尚柳缓步来到炕边坐了，面上笑意盈盈地问，“皇上说的是谁？”
三生天子避而不答：“朕幼时嗜书——经、史、子、集之中，朕于史部获益至多，却尤爱‘子’，因此颇通书画、数术、医家、百戏之学。彼时道宗背上生了毒疮，太医力主温养渐祛，独朕念着‘长痛不如短痛’而欲施以速法。皇考时已嗣位，斥朕刚猛有失，白读了许多医书。朕自为君以来，常忆皇考之言，故以宽仁驭下，不知对错几何。”
楚尚柳不能洞察皇帝言及天家往事的真正用意，只好附和道：“妾身不通医术，但也明白皇上所言在理。”
闻言，三生天子饶有兴致地打量了她一番，笑道：“你兄弟当真与你性情相似。你们姊弟二人本不应涉足宫闱宦海，倒是朕强人所难，将你们牵扯进了市阛尘嚣，心内也生出了几分悔意。”
“妾身蒙恩获宠，实在于心不安。”
“你可愿做皇后？”三生天子端起盖碗儿，看似漫不经心地问。
楚尚柳赶忙俯身拜倒：“妾身惶恐。”
三生天子不应声，只是垂首饮茶。
楚尚柳根本不敢起身，于心内急急思索着皇帝有此一问的缘故——楚尚柳自知深得天子专宠，也的确曾有成为继后的念头。可惜皇帝于慈仁皇后崩逝后便下诏宣称永世不再立后，这使她一直难偿夙愿。如今既已统摄六宫，又何必再贪图皇后之名？但此番皇帝骤然发问，莫非真有立后之意？
念及此处，楚尚柳霎时倍为欢喜。
三生天子轻轻捋动黑亮的浓髯，若有所思地瞧着贵妃面上一闪而过的红晕。默然良久，他伸手将贵妃搀起，笑道：“你有什么想吃的果子没有？吩咐下去，让太监们沿途置办。”
“不敢。”楚尚柳不知皇帝为何不再议论立后之事，却也不好多问，“先前嘴馋点了几个桃子吃，里外里花了一千六百两银子，再吃下去……大库都得空了。”
“一千六百两？”三生天子微微一怔，继而冷笑道，“他们这是把王母的蟠桃园搬来了——虎啸林！”
虎啸林领着几个内侍匆匆步入静室，跪倒行礼：“老奴在，不知皇上有何吩咐？”
“此前御舟食蔬采买一事由何人总领？”
“回皇上的话，”虎啸林叩首禀奏道，“是二品提举太监童仙寿总揽其事。皇上为何动怒？”
三生天子立时命人去传童仙寿。童仙寿已知东窗事发，皇帝一问便全招了，一个劲儿地哭天抹泪——其实这怨不得童仙寿，宫里早有这等章程。只可惜他将数额谎报的太过了，这才露了馅儿。
三生天子动了怒：“虎啸林！太监欺上瞒下——依祖制，如何处置？”
“皇上，是杖毙。”虎啸林答道。
“算了，扔到运河里去吧。”
“老奴遵旨。”
“回来！”
听此一言，本已陷于晕厥的童仙寿当即喜出望外，暗道主子果然念着自己十余年的忠心侍奉，到底是仁君圣主——这要是遇上了太祖爷或先帝爷，自己早就被碎尸万段了，哪儿还会有眼下的绝处逢生？
三生天子吩咐道：“另派人去抄他的家。”
童仙寿登时晕了过去。
虎啸林一面亲自看着溺死了童仙寿，一面派养子虎佩亭率御林军火速返回京华查抄。待虎佩亭风尘仆仆地南下复命时，御舟已由会稽抵达了金陵。
是夜，楚尚柳正为皇帝抚琴作歌，忽见虎啸林匆匆步入。三生天子自他手中接过了一沓画卷，当下问：“可有收获？”
“皇上，抄得金银二十余万两，名家书画多达百幅，并无数御用珍奇……”
“童仙寿……死的不冤！”三生天子强压下怒火，复又指着画卷凝眉问，“这是什么？”
虎啸林讪笑着瞧了瞧楚贵妃，根本不敢吭声。
三生天子嗔怪地瞪了他一眼，伸手翻开一看，面色登时沉了下来——画卷内皆是少男少女相拥一处，逢春荡恋，尽兴缠绵；细致入微，惟妙惟肖；邀情诱欲，亦雅亦香。
卷末题曰：
世人皆好风月而恶言之。试问天下之人，孰无风月之事？既有之，复恶言之，何也？是故作清白之状以示人也。醉心神驰，游乐人间，信手一绘，得载华章。愿以一世福华换却一日春光，则无憾焉。
文末钤有一方印章，曰葆宁。